Чтение онлайн

– Этот ключ - он совершенно особенный. То есть, это не прибор, а, наверное, какая-то биологическая комбинация. В общем, мы точно не знаем, но, кажется, активировать Черную пирамиду должно живое существо. Еще во время войны жрецы пирамиды отбирали некоторых пленных из наших гнезд, чтобы принести в жертву своему спящему богу, а остальных они просто безжалостно истребляли.

– Да, - добавил Тана-Ка.
– Мой народ тоже слышал про Черную пирамиду. Некоторых наших воинов...

– Так, это я поняла, - подытожила Джой.
– Ну а что случится с живым существом, если окажется, что оно не подходит, не является искомым ключом?

– Оно погибнет мучительной смертью под действием энергии Пирамиды, печально сообщил тхапурец.

– Ну, а если, допустим, ключ, наконец, будет найден?

– Тогда, вероятно, погибнем все мы.

– Просто блестящие перспективы, - уныло констатировала Джой.
– Ладно, перейдем к решению более простых вопросов, нежели спасение человечества. Судя по всему, эта маптабская Черпая пирамида находится за пределами Циллиана. И где, вы конечно не знаете?

– Нет, Джой-сестра, - удрученно отозвался старший Силь.
– Мы не знаем. Наверное, где-то на территории Маптабата.

– Ладно. Оставим это.
– Девушка задумчиво намотала на палец черный локон.
– Я, конечно, еще не очень хорошо знаю привычки Шелдона, но мне кажется, что он осторожный человек и большой любитель электроники. Имея узконаправленный передатчик, имплаптированный в лучевую кость и информационный накопитель в черепной коробке, возможно, он навтыкал в себя еще какие-нибудь полезные приспособления. Например, что-нибудь такое, с помощью чего мы могли бы определить его местоположение в пространстве без его сознательной помощи. Ну, братцы Силь, подумайте...

Тхапурцы негромко посовещались между собой и, на конец, Силь-старший брат сообщил:

– Информационный накопитель каждые 15 минут посылает синхронизирующий сигнал, который обычно регистрируют датчики нашего головного корабельного компьютера. Мы можем, Джой-сестра, просмотреть его базу данных и выяснить, поступает ли еще этот импульс. Но, - тхапурец неуверенно развел лапками, - Это не очень мощный сигнал ограниченного радиуса действия. И в Фриполисе слишком высокий уровень помех, поэтому...

– Нам сейчас нужна любая зацепка. Поэтому проверьте компьютер и постарайтесь отыскать этот сигнал.

Братья Силь засуетились над пультом управления, а Джой, услышав негромкое рычание Тана-Ка, обернулась к пленнику. Тот постепенно приходил в себя, и первое, на чем остановился его ставший, наконец, осознанным, взгляд, была внушительная фигура тагочи, на этот раз хорошо освещенная, но от этого не ставшая более дружелюбной. Мужчина облизал губы и с удивлением выдавил:

– Значит, скользкий Кенш не наврал. Это действительно было чудовище. То есть.....
– В эту минуту понятие "чудовище", видимо, включило некоторую логическую цепь в его мозгу, которая подсказала, что у любого абстрактного монстра на практике оказывается родина и имя.
– ... Это же живой тагочи!

Посте этого всплеска наблюдательности незнакомец попытался максимально вжаться в спинку кресла, чтобы хоть немного увеличить расстояние между своим животом и когтями Тана-Ка.

И, конечно, тагочи не мог отказать себе в удовольствии подразнить беднягу. Естественно в присущей своему народу форме. Его рука описала стремительную дугу, и отточенные когти за несколько секунд располосовали комбинезон на груди пленника в виде замысловатого линейного рисунка. Тот прямо на глазах побледнел и затаил дыхание, видимо, в ожидании мучительной смерти, а Тана-Ка презрительно фыркнул и не спеша убрал руку за спину.

– Вот что значит плохая репутация!
– облегченно выдохнула Джой, которая еще не научилась отличать юмор тагочи от проявлений настоящей агрессивности. Для нас, людей, твой народ - просто олицетворение ужаса.

– Между прочим, это старинный символ дружелюбия, принятый в нашем клане, сообщил Тана-Ка.

Пленник, заслышав человеческий голос, перевел затравленный взгляд на Джой, а потом и на суетливую пушистую компанию у нее за спиной.

– Да кто вы вообще такие?!
– хрипло прошептал он.
– Что я делаю в этом зверинце?

– Пожалуйста, без хамства, приятель!
– поспешила возмутиться Джой, опасаясь, как бы этого не сделал Тана-Ка.
– Я расскажу тебе, что ты здесь делаешь. Ты сидишь, привязанный к креслу, с разбитой головой, рядом с тобой злобный и чрезвычайно голодный инопланетянин и единственное, что сейчас находится между твоей бесполезной персоной и его клыками - это мое женское любопытство. Поэтому вопросы буду задавать я, а ты попытайся врать быстро и по возможности связно. Договорились.

– Договорились, - угрюмо буркнул пленник, отводя взгляд от тагочи.
– И что же ты хочешь знать?

– Ну, для начала, кто ты такой.

– Кто я такой?
– Незнакомец недоуменно пожал плечами.
– Ради такого вопроса не стоило даже угрожать. Это известно любому циллианскому ребенку.

– Видишь ли...
– На этот раз плечами пожала Джой.
– Мы, в некотором роде, туристы. Прибыли сюда недавно и еще не успели перезнакомиться с местными детьми. Так что, сделай одолжение...

Мужчина неожиданно негромко хмыкнул. Похоже, к нему возвращалось душевное спокойствие вместе с безусловным врожденным нахальством.

– Делаю одолжение.
– Он поерзал в кресле, стараясь ослабить путы, которыми от души наградил его тагочи.
– Меня зовут Лауден и я член Ордена Дракона. Некий Кенш платит нашему ордену за обеспечение своего покоя и безопасности. Хозяин этого корабля, думаю, не без вашего участия, - тут он снова покосился на Тана-Ка, олицетворяющего собой спокойную безмятежность, - угрожал нашему клиенту, покушался на его собственность и нанес увечья его людям. Поэтому Орден принял решение наказать Пайка Щелдона...

– Ага, попятно, - перебила его Джой.
– Так ты и есть те самые большие неприятности, которые обещал нам этот жулик. Ха, этот Кенш, кажется, чертовски жадный сукин сын, если у него хватило денег только на сопляка вроде тебя!

На скулах Лаудена вспыхнули красные пятна.

– Когда-нибудь, - негромко пробормотал он, - я тебе вспомню эти слова... Ты недооцениваешь могущество Дракона, красотка.

– Да неужели.
– Джой скорчила презрительную гримаску. Может быть на Циллиане... Мне жаль разочаровывать тебя, Лауден, но в галактике существует великое множество миров, в которых даже не слыхали о твоей хваленой организации. Я сама узнала о ней в первый раз несколько минут назад от одного не в меру самоуверенного парня с большой шишкой на лбу.