Чтение онлайн

Тагочи осторожно дотронулся ладонью до ее обнаженного плеча.

– Не надо нервничать, - негромко фыркнул он. Сейчас я не голоден.

– Знаешь что, Тана-Ка, - возмутилась девушка.
– Твое чувство юмора принимает несколько извращенные формы. Убери лапы и принеси мне мою куртку.

Тагочи пожал плечами.

– Я просто хотел спросить кое-что...

– Спрашивай, Тана, я вся внимание.

– Я хотел спросить, кто такой дракон?

– Дракон, гм...
– Джой озадаченно взглянула на Тана-Ка.
– Ну,... в общем, это такое существо. Очень сильное, очень быстрое, практически неуязвимое в бою и с характером... с характером, как у тагочи. То есть, в обычном состоянии довольно злобное и прожорливое.

– Это существо, оно разумное? Или просто животное? Где оно обитает? Люди, вроде Лаудена, почему они поклоняются ему? Оно считается главой рода?

Вопросы посыпались из Тана-Ка с ошеломившей Джой частотой.

– Стоп! Стоп! Постой, Тана, я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь. Просто уверена, что ты с драконом нашел бы много общего и устроил славную потасовку, то есть, прости, поединок, но... дело в том, что... Видишь ли, дракон - это существо мифическое, его придумали люди. На самом деле, драконов не существует. Конечно, может быть, где-то в галактике встречаются похожие животные, но мы таких еще не видели. Дракон - это собирательный образ, символ, воплощение сверхъестественной для человека силы и хитрости. Ты меня понимаешь?

– Не очень, - сознался Тана-Ка.
– Значит вы, люди, просто взяли и придумали существо, на которое сами же теперь пытаетесь стать похожи?

– Мне тоже кажется, что это глупо. Но некоторые...

– Я не сказал, что это глупо, - не согласился тагочи.
– Скорее, странно. Зачем подражать тому, чего на самом деле не существует?

– Отстань, Тана-Ка, - жалобно взмолилась Джой.
– От твоего любопытства у меня разболелось плечо. Неужели нельзя не доставать уставшую женщину со сломанной ключицей глупыми вопросами.

– Если у тебя болит плечо, - обиделся Тана-Ка.
– То я пойду и оторву руки одному последователю культа мифического существа. Такой был у нас с ним договор...

– Только попробуй, злобный тагочи, - отрезала Джой.
– И я тогда пущу твой большой член на сувениры.
– Тут девушка увидела, как мгновенно окаменело лицо Тана-Ка, и поняла, что сгоряча ляпнула что-то лишнее.
– Ой, прости! Прости меня, Тана. Клянусь, я совсем не хотела тебя обидеть.

Тагочи очень медленно втянул носом воздух. Его когти оставили на хромированной поверхности медицинского стола отчетливый след сдерживаемой ярости четыре длинные царапины.

– Ты просто не понимаешь смысла того, о чем говоришь, человеческая самка, прошипел он.
– Я не хочу, чтобы однажды кто-нибудь из моего народа лишил тебя жизни за длинный язык. Поэтому, сейчас я тебе просто расскажу... А в следующий раз...

– Тана-Ка, пожалуйста, я просто пошутила, прости! Джой чувствовала себя необычайно виноватой и слегка напуганной, припомнив прошлую реакцию тагочи на увиденные им сувениры.

– Дело в том, - медленно начал Тана-Ка, - что репродуктивные органы самцов-тагочи устроены таким образом, что сохраняют способность оплодотворить самку даже через некоторое время после смерти самого самца. Когда мы отрезаем пенис поверженному врагу - это последняя честь, которую победитель оказывает побежденному, он дает возможность погибшему сопернику оставить после себя потомство, продолжить свой род. Это очень важно для тагочи, потому что, обычно, самец спаривается с самкой один раз в жизни, и этот процесс очень часто заканчивается его биологической смертью. То, что ты называешь сувениром, это самое страшное оскорбление, которое только можно выдумать для моего народа. Оскорбление - даже давать подобное обещание. И единственно оправдание, которое я могу найти для людей, это их незнание. Я надеюсь, что никому из тагочи никогда не доведется увидеть то, что увидел я на Циллиане, потому что это может привести к очень большой и очень кровавой войне.

– Неужели, ты говоришь серьезно, Тана-Ка?
– В изумрудных глазах Джой светилось изумление, смешанное с ужасом. Ее восприятие места секса в жизни человека не могло смириться с такой абсурдной ситуацией.
– Вы спариваетесь одни раз в жизни, а потом умираете? Но почему, от чего?

– Обычно, от шока.
– Голос тагочи сделался едва слышным.
– Мы умираем от боли, Джой. Боль - это конец жизни одного тагочи, которая дает начало жизни его потомства. Наверное, поэтому мы кажемся вам, людям, такими кровожадными. Мы любим боль, каждая новая боль в моем теле - словно подготовка к той последней боли, боли рождения новой жизни.
– Тана-Ка замолчал, немного подумав, и, наконец, спросил у окончательно расстроенной Джой.
– Как я понимаю, у людей это происходит по-другому?

– Совсем по-другому, - выдохнула девушка.
– Послушай, Тана...

Ее перервал резкий зуммер внутренней связи.

– Эй, Джой, Тана-Ка! Послышался из репродуктора голос Лаудена.
– У нас тут возникли кое-какие непредвиденные неполадки. Думаю, вам лучше подняться в контрольную рубку. Прямо сейчас.

– Проклятье.
– Джой стремительно соскользнула с койки, набрасывая на плечи куртку.
– Пойдем, Тана, посмотрим, в чем дело...

* * *

Находившиеся в рубке тхапурцы являли собой яркую картину всеобщего полного недоумения.

– Что случилось?!
– Джой возмущенно уставилась на показания приборов. Почему мы сбрасываем скорость?

– Что-то происходит с двигателем. Что-то очень странное, - неуверенно отозвался старший Силь.

– Да, и со зрением - добавил Лауден, - тоже происходит что-то очень странное.

Мир на обзорном экране постепенно принимал свой обычный, привычный для человеческого взгляда, вид, и одной из деталей проявившегося пейзажа оказался звездолет незнакомой Джой модели, зависший в пространстве в нескольких десятках километрах от их замедляющего полет корабля. Даже с такого расстояния он выглядел внушительно-угрожающе - длинное серебристое веретено, превышающее по размерам средний Федеральный крейсер.

– Здорово!
– выдохнул Лауден.
– Наверное, это пограничные пираты.

– Пираты!
– Девушка возмущенно тряхнула головой.
– Знаешь, дракон, в этом секторе наблюдается полное отсутствие всякого порядка.

– Ну, не всем людям нравиться жить по скучным федеральным законам, возразил тот.

– По нашим скучным законам такими вот подонками занимается федеральный флот, а по вашим веселым...

– Не понимаю причины спора, - вклинился в разговор Тана-Ка.
– На этом корабле нет людей. Это маптабский штурмовик.

– Маптабский? Но, насколько я знаю, у Маптабата вообще нет военного флота.

– Если то, что ты знаешь, важнее того, что ты видишь...
– фыркнул Тана-Ка, то тогда, действительно, нет.

– Это мне совсем не нравится, - тоскливо протянул Лауден.
– Как они нас остановили?

– Понятия не имею, - отозвалась Джой.
– Маптабы последнее время полны сюрпризов.

– Мы тоже не знаем, Джой-сестра, - пискнули братья Силь.
– Очень, очень плохо.

Тана-Ка изумленно повертел головой.

– Это - замедляющее поле. Оно действует на скорость процессов расщепления топлива. Иногда тагочи тоже пользуются этой технологией. Пока генератор поля работает, мы не сможем разогнаться до скорости света.

– Э... Гм... Тана-Ка...
– Джой, наконец, привела в порядок свои мысли. Так вот почему пропадали наши транспорты в секторе Омеги! Ах, вы...

Маптабский штурмовик, неожиданно, произвел пробный выстрел. Ослепительная вспышка прочертила в пространстве пылающую дугу по правому борту корабля.