Чтение онлайн

– Слишком далеко, - прокомментировал тагочи.
– В следующий раз они прицелятся лучше.

– Мы собираемся хоть что-нибудь сделать по этому поводу?
– взвился Лауден.
– Или так и будем просто дожидаться, пока нас поджарят?!

– Мне кажется, будет лучше, - вдруг предложил Тана-Ка, - если я поведу корабль.

– Еще чего!
– возмутилась Джой.
– Как ты, тагочи, сможешь пилотировать человеческий звездолет?

– Тхапурский!

– Какая разница?!

– Шелдон показывал мне...

– Мой брат показывал тебе, как управлять его кораблем?!
– Девушка была несколько ошарашена.
– Все равно, я против. Я ведь однажды уже сбила тебя, Тана-Ка!

– Ты - хороший стрелок, - спокойно согласился тагочи.
– И в тот раз я немного отвлекся. Я... я слушал твою ярость. С маптабами так не бывает.

– Мы поможем Тана-Ка, неожиданно подержали его тхапурцы.
– Но в нашем гнезде нет солдат, мы не умеем воевать.

– Ладно, - согласилась Джой, и тагочи немедленно перебрался и пилотское кресло.
– Ты говорить, я - хороший стрелок. Надеюсь, у Шелдона на корабле есть оружие?

– Да. Это пульт справа от тебя, - подсказал средний Силь.

Маптабскпй штурмовик сделал еще одни залп, который, действительно, лег гораздо ближе к кораблю, чем первый. Джой активировала систему обороны и привычно пробежалась пальцам по клавишам.

– Гм, наши шансы растут. Система защитных полей, три тяжелых лучемета и даже протонная ракета! Напугаем, и постараемся удрать.

– Нет, - не согласился тагочи.
– Лучше будет атаковать, и сделать это прямо сейчас.

– Тана-Ка. Мы не можем атаковать!
– Джой ткнула пальцем в обзорный экран.
– Посмотри на их корабль. Единственным последствием нашей атаки будет чувство легкого удивления у маптабского экипажа. Я не собираюсь облегчать им жизнь актом самоубийства.

– Поверь мне, Джой.
– В голосе тагочи зазвучали просительные нотки.
– Это генератор замедляющего поля - очень нестабильная система. При малейшем повреждении может последовать цепная реакция, которая полностью уничтожит корабль-носитель. Поэтому мы, тагочи, очень редко им пользуемся. Во всяком случае, корабль с работающим генератором никогда не оставляем без прикрытия. У нас сейчас есть единственное преимущество - маптабы не знают о том, что нам известно слабое место их штурмовика. Если мы сможем повредить замедляющий генератор, мы выиграем это бой. Поэтому нужно атаковать и подобраться как можно ближе, чтобы стрелять наверняка.

– Но я даже не знаю, где находится этот генератор.

– Я тебе покажу.

– Хорошо, Тана-Ка Тхорн. Но все последствия этого глупого поступка останутся на твоей совести.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но согласен.

Тагочи развернул звездолет и по пологой кривой, постепенно увеличивая скорость, начал заходить в боевой вираж.

– Вы оба ненормальные, - прошептал Лауден. Когда я предлагал хоть что-то сделать, я совсем не это имел в виду. Мы все умрем... Очень скоро... Может быть, прямо сейчас!... Маптабский корабль, заметив маневры Тана-Ка, немедленно открыл огонь на поражение из всех своих орудий. Ослепительные лучевые бичи хлестали пространство вокруг звездолета Шелдона. То и дело в пустоте распускались энергетические бутоны протонных взрывов.

– Тана-Ка, при такой плотности огня...

– При такой плотности огня не срабатывают электронные системы точного наведения. Их аппаратура нас не "видит". Это стрельба вслепую. Маптабские орудия просто мешают друг другу.

– Откуда, черт возьми, ты все это знаешь?

– Я многое знаю про маптабов. Когда-то тагочи воевали с их народом...

– Но нам эти залпы мешают еще больше!

– Чего ты хочешь, Джой, до сих пор ты еще жива...

– Хотелось бы несколько продлить это состояние...

Тана-Ка выполнил несколько довольно резких маневров, удачно разминувшись с двумя протонными торпедами и залпом тяжелого лучемета. Третью торпеду, летящую прямо в обзорный экран, Джой сбила из носового орудия. Под вой системы радиационной тревоги звездолет проскочил прямо через эпицентр взрыва. Левый сегмент обзорного экрана мгновенно потемнел, сожженный смертоносным излучением, и уныло таращился в рубку пустым свинцовым бельмом. Однако теперь маптабский корабль был уже намного ближе. Джой даже различала подвижные капсулы-бойницы отдельных орудий, по которым немедленно сделала несколько ответных, впрочем, не очень эффективных залпов.

Тагочи уверенно направлял нос корабля прямо в бок маптабского штурмовика, целясь в цилиндрическое утолщение в первой трети корпуса-веретена.

– Тана-Ка, - осведомилась Джой, - Мы что, идем на таран?

– Смотри внимательно. Видишь сегмент, напоминающий цилиндр?

– Тот, на котором рассыпаны маленькие серебристые шары?

– Да. Это излучающие части генератора. И это твоя цель.

– Там наверняка действует энергетический щит.

– У нас есть протонная торпеда. Она погасит энергию защитного поля.

– На три секунды, Тана-Ка. Это слишком мало.

– Ты хочешь найти своего брата, Джой?

Девушка стиснула зубы и щелкнула переключателем запуска протонной торпеды. Длинное сигарообразное тело выскользнуло из-под брюха звездолета и почти в упор воткнулось в корпус маптабского штурмовика. За несколько метров до обшивки торпеда сдетонировала, попав в зону действия защитного поля. Радужные круга энергетических разрядов покрыли корабельный корпус, генераторы защитного щита пытались восстановить брешь, пробитую в нем протонным взрывом. У Джой даже не было времени толком прицелится. Она пальнула вручную, почти наугад, выдавив из лучемета максимум мощности. Это был последний выстрел в жизни носового орудия, потому что после него раструб лучемета превратился в бесформенный оплавленный обрубок, однако он достиг своей цели. Один из излучающих шаров лопнул, превратившись в клубок белого пламени.

Джой видела, как по корпусу штурмовика, промелькнувшему опасно близко на обзорном экране, зазмеилась тонкая пылающая трещина. В следующее мгновение звездолеты разминулись, и корабль Шелдона, пилотируемый тагочи, устремился прочь от агонизирующего маптабца. Джой слабо представляла себе мощность последующего взрыва, поэтому мысленно начала отсчет. Она добралась до девяти, когда Тана-Ка резко затормозил и развернул корабль на 180 градусов. В пространстве перед обзорным экраном поднялась огненная стена. С такого небольшого расстояния она казалась бесконечной и заполнила собой всю видимую часть космического пространства. Корпус звездолета угрожающе завибрировал, и в следующую минуту на него обрушился мгновенный шквал множества разбросанных взрывом обломков маптабсого штурмовика. А еще через мгновение все закончилось. Космос был пуст и девственно чист, только далекие искры созвездий равнодушно мерцали среди черной пустоты.

– Повреждения!
– поинтересовалась Джой внезапно охрипшим голосом.

– Несколько небольших пробоин.
– Братья Силь послушно засуетились над приборами. Разгерметизация в трех отсеках. Повреждены датчики части обзорного экрана и Джой-сестра сожгла исковое орудие. Думаем, мы все починим.

– Тана-Ка! Этот последний помер с разворотом! Ты все-таки кровожадный ублюдок. Неужели обязательно было любоваться взрывом.
– Девушка вытерла вспотевшие ладони об комбинезон.

– Не обязательно.
– Тагочи с неожиданным пристальным вниманием вглядывался в звездные скопления на экране.
– Но было бы гораздо хуже, если бы весь этот мусор воткнулся в наши двигатели.