Чтение онлайн

— Хорошеньким была бы я командиром, если бы не знала, кем придется командовать. А ты? Почему не рассказывала, что ты подчиненный полковника?

— Я сказала, что работала вместе с ним, а не на него. Да и ты ведь не его подчиненная, — зевнула темнокожая, подтягивая одеяло с пола. — Ты же крутая бабень с автоматом…

— Да-да, крутая и не выспавшаяся, — блондинка набрала в кастрюльку воду, включила газовую конфорку. — И без автомата, в сущности. Я же говорила, что у меня нет табельного оружия.

— Я в этом не разбираюсь. Но ты же Екатеринбуржец, а они солдаты. Поэтому я и…

— Я не Екатеринбуржец, дорогая, — блондинка фыркнула, стараясь сдуть упавшую на глаза прядь. — Я из «Корнета».

— Из «Корнета», — без всякого интереса повторила темнокожая.

— Да. Мы не ходим с оружием, как бойцы СГО. Мы ходим с разными скучными приборами, которые даже не взрываются.

— Но ведь ты была… там.

— За Барьером?

Темнокожая вздрогнула, кивнула. Блондинка с неопределенным выражением уставилась на нее индиговым взглядом.

— Да, случалось. Только Екатеринбуржцы действуют за Барьером, а это значит, что только с ними я могу ходить в рейды.

— Но зачем?

— Потому что это моя работа. А Служба внешнего контроля ничего не стоила бы, если бы не выбиралась на эту самую внешнюю территорию.

— Так ты ученый?

— Я… — блондинка запнулась. — Нет. Не совсем.

— Не ученый, не солдат, — задумчиво протянула темнокожая. — Как таинственно. Тебя поэтому Каравценко вызывает? Тоже не может понять, на кой тебя тащат с нами?

Синеглазая хотела усмехнуться, но вдруг поняла, что слова подруги ее задели.

— Быть может, ты и права, — она стрельнула взглядом на девушку. — А быть может, и нет. В сущности, он не может меня вызывать. Я руковожу экспедицией, а не он. Ты уже говорила с профессором Орловым?

— Говорила.

— А я с ним пока не пересекалась.

— Думаешь, до отправки успеешь близко познакомиться с обоими?

Блондинка притворно надула губы.

— Ревнуешь, малыш?

— Чуть-чуть. Но вообще-то я…

— Да знаю я, знаю. Но все это очень неожиданно. Я не собиралась отправляться в качестве руководителя экспедиции, пусть и номинального.

— Номинального?

Блондинка выключила газ, сняла кастрюльку и залила кипятком две кружки. Внутри сразу заклубилась чайная метель.

— Астрид?

— Я чаю заварила, давай-ка.

— А ты?

— В душ. Как выйду, он как раз чуть остынет.

Астрид была готова через полчаса. Уложив соломенные, длиной до плеч волосы в аккуратную прическу, девушка перекусила утренним пайком, проглотила на одном духу чай, чмокнула опять провалившуюся в сон подругу в ушко, и выпорхнула в коридор.

Несмотря на ранний час, общежитие не спало. На Барьере Города-23 всегда кипела жизнь, пусть обычно и невеселая. Инженеры и механики носились между корпусами, разыскивая дежурных по участкам, сотрудники Департамента Надзора за правопорядком искали, с кем бы сыграть в карты или прикончить бутылку водки, операторы с убитым видом плелись со смены.

Проведя здесь десять лет жизни, Астрид научилась читать здешних обитателей, как книгу, и могла даже более-менее верно угадывать, чем они жили последние часы. Вот бредет по коридору, мотаясь от стены к стене, словно бильярдный шар, лаборант ошалевшего вида. Снова потерялся в работе и забыл про время, а теперь не может понять, как быть — спать хочется безумно, а подъем по расписанию всего через час. Вот без устали чадит вонючими самокрутками старый Колли — электрик из седьмой бригады. У старого Колли постоянно было полным-полно работы, потому как старый Колли никогда ничего не мог сделать на совесть, раз и навсегда. А вот навстречу спешит с красной рожей Мэтт.

Здесь Астрид даже не гадала, знала наверняка — последние часы бедный Мэтт был вынужден не спать, а слушать весьма эротичные стоны, крики и охи-ахи, увы, чужих людей.

Более-менее чужих людей.

— Вот ты где! — набросился на нее мужчина. На бордовом от гнева лице, словно на карте ландшафтных возвышенностей, бледнели и темнели неровные участки. — Это режимный объект! Ты что себе позволяешь?!

Астрид с превосходством посмотрела на него, подмигнула, улыбнулась и прошла рядом.

— Аллерсон! — донеслось ей вслед. — Я иду от администратора! Я ему все рассказал!

— И не ему одному, да, Мэттью? — холодно спросила она, не оборачиваясь. Несмотря на гордую мину, внутри она ощущала обжигающую смесь стыда и злости.

Не желая ни на секунду задерживаться на виду у соседа, Астрид миновала лифт и направилась к пожарной двери, выпорхнула на лестницу, бегом спустилась на три этажа. Сердце работало, как гидравлические поршни, мышцы ног отозвались на неожиданную нагрузку быстро и решительно — затвердели, окрепли.

На пропуске ее встретил подозрительно-участливый взгляд дежурного офицера Надзора.

— Доброе утро, Астрид, — проникновенно произнес он.

— Артёмка, привет! — по возможности весело отозвалась девушка. — Как дела?

— Отлично, благодаря тебе.

— Как так?

— Выиграл пари.

— В смысле?

— Ставил на тебя.

Глаза девушки превратились в щелочки. Надзиратель вдруг загоготал.

— Козел, — глухо сообщила Астрид, проходя турникет.

— Богатый козел! — продолжал смеяться дежурный.

Летний утренний воздух встретил девушку свежестью и прохладой. Блондинка подставила ветру лицо, зажмурилась.

— Доброе утро, Астрид!

— Брэндон, — девушка открыла глаза и кивнула знакомому инженеру, курящему на краю плаца. — Как дела?

— Замечательно, — мужчина улыбнулся, помахал чем-то в ее сторону. — Спасибо тебе!

Астрид присмотрелась и узнала карточку гражданина.

— Счет пополнил? — недобро поинтересовалась она.

— Как всегда, ставил на…

— Знаешь, что? — девушка остановилась, резко развернулась на каблуках и сделала пару шагов к инженеру. — Знаешь, что, Брэндон Мэллори?

— Что? Астрид Аллерсон?

Блондинка поправила растрепавшиеся от ветра волосы, нахмурилась.

— Я хочу половину.

Мэллори усмехнулся.

— Немедленно, Брэндон!

— Конфетами в буфете отдам.

Астрид смягчилась.

— Договорились.

Выстроенные буквой «П» здания общежития окружали немаленькую площадь, переоборудованную приезжающими в командировку надзирателями в плац. На перекрестке приткнулся приземистый барак гаража, в котором урчали угрюмые бронетранспортеры и юркие багги, а чуть дальше открывался вид на внутреннюю, третью линию Барьера. На этажах угловых домов действовали операторские расположенных здесь участков. Отсюда Астрид уже могла видеть стволы крупнокалиберных автоматических орудий, смотрящих в серую безжизненную городскую массу, начинающуюся дальше. И если до линии этих орудий еще временами мелькали потеющие на утренней пробежке солдаты, еще иногда курсировали небронированные автомобили, еще появлялись не облаченные в герметичные костюмы ученые, но там, дальше, всего этого уже не было. Потому что там начинался Барьер, а за ним — зона карантина.