Чтение онлайн

Конрад, кажется, совсем не ожидал встретиться лицом к лицу с драконом так близко. Он вцепился в меня, как в утопающий в соломинку, и выставил перед собой, как щит.

Клокочущее рычание раздалось совсем рядом, и тут же пропало. По ушам ударил грохочущий звук, будто глиняная черепица обваливалась с крыши дома. Снова в лицо дунул холодный ветер, и все стихло.

Я с опаской открыла глаза, но ничего не смогла разглядеть из-за тучи пыли, которая возникла там, где секунду назад стоял страшный зверь.

– Где он? – растерянно спросил Конрад и яростно встряхнул меня. – Говори, мерзавка, куда он делся?

– Я не знаю, - стуча зубами, ответила я. – Я ничего не видела! Отпустите!

Кочевники растерянно переглядывались, не понимая, что произошло. Глухой топот лошадиных копыт донесся откуда-то слева, и в лагерь стремительно ворвались люди дракона. Они молниеносно соскочили с коней и окружили всех нас плотным кольцом, держа мечи наготове.

Конрад рассвирепел и взревел не хуже дракона.

– Ну и где ваш хозяин? – прокричал он, снова доставая нож и направляя на меня. – Выходи, тварь болотная, последний раз предупреждаю, что прирежу ее!

– Надо было тебе голову откусить! – зловещий голос Райана, казалось, доносился отовсюду. – Все равно ты ею не пользуешься, а мне, какое-никакое, а мясо!

Он вышел прямо из облака пыли и остановился напротив, буквально в трех шагах от нас.

От радости, что снова вижу его, сердце застучало так сильно, что стало трудно дышать.

В своих черных доспехах и развевающемся плаще за спиной Райан выглядел невозмутимым, будто на прогулку собрался. Лишь ярко пылающие желтые глаза напоминали о том, что еще пять минут назад он был страшным жутким зверем.

– Обернуться успел! – захохотал Конрад, и нож в его руке задергался. – Ну устроил ты тут – мое почтение! Я уж думал, что плюнешь на девчонку и вместе с ней сожрешь!

Верхняя губа дракона дернулась, обнажив длинные клыки, и утробное рычание заставило кочевника вздрогнуть.

– Ой, ну не пугай ты так! – нарочито бодро ответил Конрад, а вот тело его начинало мелко трястись. – Давай поговорим и разойдемся добрыми друзьями! Ты знаешь, я умею держать слово! А не захочешь – ну извини, этой малышке придется умереть!

Он больно ткнул под ребро, я вскрикнула от острой боли, а Райан яростно полыхнул глазами.

– Я буду откусывать от тебя по кусочку, - устрашающе прошипел дракон и медленно облизнул губы. – И буду есть медленно, чтобы ты мог как следует разглядеть! Каково будет видеть, как тебя пожирают заживо? Ты же мне расскажешь?

Это был тот дракон, которого я увидела в самый первый день нашего знакомства в доме отца: безжалостный, кровожадный и неумолимый, готовый лить чужую кровь направо и налево. Сейчас в нем ничего не осталось от того Райана, которого я знала.

– Ты унизил меня, - выплюнул кочевник, - когда отказал отдать эту девку! Когда прислал мертвое изувеченное тело моего человека! Когда решил, что можешь диктовать мне свою волю и указывать, на какие земли мне нельзя заходить! Не слишком ли много ты на себя взял? А, ящерица?

Черная чешуя обложила шею дракона, и даже отсюда было видно, как зрачки вытянулись в вертикальные полоски. Я почти задыхалась от ужаса, не понимая, кого из них следует бояться больше.

– Ты такой смелый потому, что прячешься за юбкой, - зловеще ухмыльнулся Райан, - отпусти ее и выйди. Сразись со мной и реши свои обиды по-мужски! А то твои люди уже начинают сомневаться в своем предводителе!

Конрад шумно сглотнул, и его хватка немного ослабла, позволив сделать глубокий вдох. Казалось, что этому ужасу нет конца, хотелось зажмуриться и исчезнуть, оказаться как можно дальше отсюда.

– Нашел дурака!
– проревел кочевник мне в уха так громко, что на несколько минут я почти оглохла. – Тебя невозможно победить в поединке! И никто не посмеет меня назвать трусом!

– Ты сам выбрал свою судьбу, - ответил Райан, вытаскивая огромный меч из ножен. – Я буду убивать тебя медленно!

Оглушительное конское ржание за спиной было таким внезапным, что Конрад вздрогнул и выпустил меня из рук, уронив нож. Я ничком упала на землю, едва не сломав нос о какой-то булыжник, и яростно принялась отталкиваться ногами и руками, чтобы отползти подальше.

Черный конь дракона ворвался в круг, затоптав несколько кочевников, вставая на дыбы и ловко лягая тех, кто пытался подкрасться к нему сзади. Лучники хаотично стреляли, воины дракона с дикими воплями набросились на них, и кровь брызнула на землю под нечеловеческие крики ужаса и боли.

Я свернулась калачиком, прикрывая руками голову, зажмурилась и молилась сразу всем известным мне богам, чтобы меня не затоптали в этом смертельном хаосе.

Ржание раздалось совсем рядом, я, задыхаясь, приоткрыла глаза и увидела, что надо мной стоит конь дракона и продолжает яростно раздавать копытами пинки и оплеухи.

– Ты же хорошая лошадка, правда? – пробормотала я, стараясь подтянуть ноги еще выше к груди. – Ты же не раздавишь меня?

«Хорошая лошадка» наградила тяжелым взглядом и радостно фыркнула, когда рядом упал мертвый кочевник.

Я снова сжалась и заплакала навзрыд, не в силах больше сдерживать в себе слезы.

– Прекратить! – яростный крик Райана прокатился над лагерем, заглушив собой стоны и вопли раненых.

Он грозно возвышался над всеми, полыхая огненным взглядом. С его меча медленно капала густая кровь, а черные когти скрежетали по рукояти.

– Тот из вас, - снова прокричал дракон, обращаясь к кочевникам, - кто приведет мне своего предводителя, уйдет отсюда живым! Остальным гарантирую смерть! Выполнять!

Мало кто из кочевников оставался на ногах, большинство уже лежали бездыханные. Но, видимо, нашлись те, кто не собирался умирать, и через несколько минут бледного Конрада вывели из шатра.

Райан кровожадно ухмыльнулся и медленно отстегнул от плеч пряжки плаща.

– Что-то ты бледненький, - процедил он, крутанув меч в руке, - неужели что-то случилось?