Чтение онлайн

— А Carson?

— Сара свяжется с ними сегодня, даст шанс перебить. Но с учётом того, как они тянули кота за хвост последние месяцы и, скорее всего, просто хотят распродать активы — сомневаюсь, что они захотят продолжать.

Гас включил кофеварку на деревянной полке. Каждое его движение было медленным и выверенным.

Я готов был подпрыгивать от нетерпения.

— Серьёзно? Это твоя реакция?

Он долго смотрел на меня, с лицом, на котором невозможно было что-то прочесть:

— Дай мне это переварить.

Он не спеша приготовил два стакана кофе, как будто варил зелье. Только когда всё было по его вкусу, протянул мне одну кружку, сам сел обратно и неторопливо сделал глоток.

— Надо брать, — сказал он спустя, наверное, пять минут тишины.

Наконец-то.

— Согласен. Но…

Он приподнял одну бровь, не отрывая кружку от губ.

— Есть условия, — сказал я. — Первое: мы должны завершить все открытые заказы.

Простой кивок.

— Этим мы как раз и занимаемся.

Я поморщился, готовясь к бурной реакции.

— До десятого июня.

— Ты издеваешься? — Он резко выпрямился. — Это через три недели. — Поставил кофе на стол, начал мерить кабинет шагами. — Можно попробовать вызвать Майка, перегруппировать ребят… — Он развернулся, вернулся ко мне и провёл рукой по волосам, нервно дёрнув прядь. — Если Финн сможет поднять команду на север, это бы сэкономило время.

Вот что я больше всего ценил в своём брате — его способность мгновенно просчитывать и выстраивать логистику: людей, технику, деревья.

— Мне нужно сделать пару звонков.

Я прочистил горло.

— Есть ещё кое-что.

Он остановился и скрестил руки, ожидая.

— По условиям сделки ты, Огаст Гэбриэл Эберт, должен остаться на посту операционного менеджера как минимум на год.

Разочарование промелькнуло в его глазах, но исчезло так же быстро, как и появилось. Лицо вновь стало непроницаемым.

— Ладно, — буркнул он.

— Подожди. Подумай об этом. Я не хочу, чтобы ты потом чувствовал себя обманутым.

— Тут нечего обсуждать, — покачал головой Гас. — Нашей семье это нужно. Нашему городу это нужно. Видел парней снаружи? — Он кивнул в сторону двери и приподнял бровь. — Они остались со мной, несмотря ни на что. Я не собираюсь ставить под угрозу их работу и их семьи. Джуд, Ноа, Коул... Чёрт, у Финна вот-вот родится ребёнок. Я не стану забирать у них деньги с ужина.

Типичный Гас. Когда ему давали выбор — позаботиться о себе или о других, он всегда выбирал второе.

— Но у тебя же уже есть другое предложение...

— Неважно. — Его лицо стало жёстким, непроницаемым.

— А ты уверен, что сможешь работать на кого-то другого? После всего?

— Разберусь. — Его плечи напряглись, жилы на шее натянулись. — И вообще, мы ничего не потеряли. Это отец всё просрал. Это на нём.

У меня сжалось в груди от этих слов. Гас всегда брал на себя полную ответственность за все аспекты бизнеса. Он долго отказывался винить отца. Но, похоже, теперь и он начал видеть вещи так же, как мы.

— Обсуждению не подлежит. Говори с юристами. Занимайся своей финансовой ерундой. А я всё устрою.

— Ладно… — выдохнул я.

— Серьёзно. А теперь убирайся обратно в офис. Мне надо продумать, как выполнить объёмы вдвое быстрее, чем я рассчитывал. Сегодня вечером приеду в город — обсудим, что придумал.

С этими словами он вышел из домика.

Я остался стоять, наполненный уважением. Столько лет я думал, что мы с ним слишком разные, чтобы снова найти общий язык. Но это были мои страхи, мои внутренние загоны. Гас был готов на всё ради меня и ради семьи.

И вот наконец я мог сделать что-то для него. Эта сделка даст ему финансовую подушку — для чего угодно. Для нового старта, когда он будет к этому готов. Я столько лет был хреновым братом. Но хотя бы сейчас я мог обеспечить своей семье уверенность в завтрашнем дне.

Лайла

Я прокручивала плечами, сидя в машине, и уговаривала себя: Это нужно. Это правильно. Это — рост. Зрелость.

Чёрт, как же мне не хотелось этого делать.

Но отступать было уже некуда.

Я написала ему с утра, после того как Оуэн уехал на работу. Он согласился встретиться.

Желудок сжался в узел, когда я постучала в дверь, чуть крепче сжав в руках стакан латте из Кофеинового Лося — мирный жест, символ примирения, или хотя бы вежливости.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь наконец открылась.

Коул выглядел чужим. Он стоял в проёме маленького дома, в спортивных штанах и с растрёпанными волосами, свисающими на лоб. Он сильно похудел — футболка висела на нём, как на вешалке. Один его вид тут же включал во мне рефлекс заботы, но я намеренно отодвинула это чувство.

Он молча отступил в сторону, жестом приглашая войти.

— Дебби дома? — спросила я, стараясь говорить непринуждённо. Дом был уютный, аккуратный до мелочей, с фотографиями всех шестерых братьев, аккуратно развешанными в рамке над камином.

— На работе. Проходи.

— Я принесла тебе кое-что, — сказала я, протягивая ему стакан с кофе.

Он взял его и, впервые за всё время, чуть улыбнулся. Сразу сделал глоток — как я и ожидала. Коул всегда любил сладкий кофе.

— Вкусно.

— Новое место. Обязательно сходи. Кофе отличный, владельцы душевные. Всё местное. Нам в Лаввелле нужно побольше таких мест.

Он только неопределённо хмыкнул и сделал ещё один глоток. В последнее время я редко видела его в городе. Он вроде бы всё ещё ходил на физиотерапию после травмы бедра, но кроме этого... всё время сидит взаперти?

Я окинула его взглядом с головы до ног. Он так изменился. Я никак не могла уловить, что именно — усталость? Или он просто сломался?

Раньше в Коуле всегда было что-то яркое. Не громкое, но притягательное. Высокий, широкоплечий, уверенный в себе до самоуверенности, как и положено хоккеисту. От него невозможно было отвести глаз.

Но парень, сидевший напротив меня на диване с тёмными кругами под глазами, не имел ничего общего с амбициозным, вспыльчивым мальчишкой, в которого я когда-то влюбилась.