Чтение онлайн

Мика осенило:

— Вот ты зачем книгу просил! Значит, котелок еще варит, хорошо. Давай-ка, пойдем…

— Что приключилось с этим несчастным? — на плечо Мика легла мягкая ладонь мастера Линена, хранителя городской библиотеки.

Многие годы за книгами испортили зрение мастера. Без линз он не видел дальше ярда от собственного носа, тем более в сумерках. Мик пояснил:

— Мастер, его сильно отдубасили, вся рожа в синяках, и еще его трясет.

Библиотекарь выронил:

— Жестокое время. Мало им войны… Отведите его в мой кабинет, юноша, и ступайте за лекарем.

— Мастер, тут такое дело… Судя по одежде, у него ни агатки нету.

— И что из этого?

Мик пожал плечами и взялся за дело. Поднял бродягу на ноги, повел по лестнице вверх, в покои смотрителя библиотеки. Это не составило труда: парень весил немногим больше кошки. Мик уложил его на тахту, а мастер Линен зажег светильники и, надев очки, рассмотрел гостя. Горестно покачал головой:

— Люди бывают мучительно, неоправданно злы. Мне стыдно за человеческий род… Мик, будьте добры, сейчас же приведите лекаря. Возьмите денег в моем столе.

— Не лекарь… — выдохнул избитый парень. — Не нужен.

— Вы заблуждаетесь. Ваш вид вопиет о медицинской помощи.

— Побои — ерунда… Дело в другом… Я — свет…

Парень трясся и стучал зубами, поди пойми, что говорит.

— Вы — свет?..

— Светлый!

— Светлый? Вы дворянин, сударь? Потомок Праматери?

— Да нет же! Светлый!

Он зло стукнул себя в висок. Мик высказал догадку:

— Он говорит: мозги ему отбили. Нужен лекарь по голове.

Мастер Линен вновь согнулся над больным:

— Сударь, простите, я не понял вас.

— Я — с-ссветлый, — зашептал паренек натужно, напрягаясь на каждом слове. — Не теневой, не казуал, а светлый. А у вас нет сферы. Хаос! Вы понимаете?

— Я понимаю, сударь, лишь то, что вам требуется лекарь. Мик, сейчас же…

Бродяга истошно завопил. Скорчился в сильнейшей судороге, грохнулся и забился головой об пол. На губах выступила пена.

— Мик, держите его! Не дайте разбиться!

Мик сел верхом на паренька, схватил его голову, поднял от пола. Тогда бродяга выдавил:

— Книгу…

— Сударь, побои затуманили ваш разум. Никакая книга тут не поможет.

— Дайте любую! Сейчас!

— Любую?!

Мастер Линен разинул рот в замешательстве. Избитый чудак просит книгу — это еще ладно. Может, его избили из-за книги. Может, ему завтра урок сдавать, наставник сожрет с потрохами, если он не выучит что нужно. Но просить ЛЮБУЮ книгу!..

— Вы бредите, — твердо сказал библиотекарь.

— Горячка, — добавил Мик.

— Дайте историю… этого города.

— Мик, будьте добры, принесите деловой справочник и найдите лекаря по мозговой части.

— Я не псих! — заорал парень так, что в ушах зазвенело. — Книгу! Мне! Подыхаю же!

Мастер поколебался минуту.

— Сударь, я вызываю лекаря. Ради того, чтобы вы спокойно дождались его приезда, я дам вам книгу. Если испортите хотя бы страницу, я лично…

— Коллапс, — тихо и жутко произнес парень. — Осталось две минуты. Книгу.

— «Трудная судьба града на Торрее» мастера Ходжсона подойдет?

— Гык, — рыгнул Даг. Он экономил на пиве, брал дешевое, потому отрыгивал, как кабан. — Дай угадаю. Ты принес чудиле книгу, а он ее хвать — и в окно!

— Н-нет, дальше было очень ч-чудно.

Мик слегка заикался рядом с Дагом. Собственно, он вообще предпочитал помалкивать. Обычно Даг рассказывал истории: про всякое на вахте да про девок, — а Мик себе слушал и поддакивал где нужно. Оно и правильно, раз Даг на два года старше и на полфута выше. Но сегодня очень уж хотелось поделиться. Такого, как Мик сегодня увидел, не бывает ни на вахте, ни у девок.

— Чудно? Гык! Сам ты чудила, малой! Отбитого голодранца привел в дом, еще и книгу дал. Ну и олух! Как-то на вахте я тоже такого встретил. Он, значит, позвал к себе домой…

— Нет, Д-даг, послушай меня!

— Ты че это, перебиваешь? — Даг ляпнул ладонь на плечо Мику, пригнув его к столу. — Полегче, малой.

— Я нет, Даг, я т-того… Чудо же! Послушай — уд-дивишься!

— Это я тебе удивляюсь. Перебиваешь так, будто зубы лишние во рту.

— Из-звини…

Даг потрепал его по загривку:

— Да ладно, пошутил я. Валяй уже про свое чудо.

— Ну, я принес книгу…

— И он на нее поссал! Гык.

— Нет же!

— А что?

— П-прочел.

— Вот умора! Бродяга — а еще умничает! Значит, мало его били.

— Прочел за минуту!

Даг успел отвалить еще пару шуток, прежде чем уловил смысл.

— За минуту?!

— Да, Даг! Я тебе о чем!

— За одну минуту?! Твою Праматерь! Как это?!

Мик немного приврал: паренек одолел историю Уэймара не за минуту, а за десять. Однако в любом случае — диво. Две минуты из тех десяти он хлопал глазами над первым разворотом, будто пытаясь понять буквы. Мастер Линен с Миком этого и ждали — конечно, бродяга не знает грамоты. Мастер Линен пожал плечами и раскрыл справочник в поисках лекаря, а Мик от нечего делать дальше смотрел на паренька, и на третьей минуте узрел чудо. Взгляд парня вдруг прояснился и нацелился в центр страницы. Спустя несколько секунд бродяга перевернул лист и вперился в новую страницу, спустя пару вдохов опять перевернул.

— Мастер, глядите… он это…

Мик не сказал «читает». Мик никак не мог этого сказать: у него самого прочтение страницы заняло бы полчаса, у мастера Линена — минут пять. Никто не может сглотнуть разворот за пять секунд! Но паренек листал и смотрел, листал и смотрел, листал и смотрел, и его дрожь успокаивалась, в глазах разгорался интерес, на губах расплывалась улыбка. Мик редко видел счастливых людей, но не мог ошибиться: бродяга обрел счастье.

Закрыв книгу, паренек посидел минуту с закрытыми глазами, наслаждаясь так, как пьянчуга — первым утренним глотком ханти. Потом спросил:

— Добрый человек, как вас зовут?

— Мастер Линен Маргарет Харви, хранитель Уэймарской городской библиотеки.

— Мастер Линен Маргарет Харви… можно мне еще одну книгу? Пожалуйста!

Брови хранителя сошлись к переносице. Он не любил шуток как таковых, а в особенности ненавидел шутки над книгами.

— Сударь, я не позволю вам унижать и высмеивать печатное слово подобными фокусами! Вы безграмотны! Я не верю, что вы прочли хоть строку.

— Очень обидно… — сказал паренек. — Основан в тысяча четыреста двадцать третьем году, пятнадцатого августа. Начальная численность населения — триста шестьдесят два, в том числе пятеро детей. К тысяча четыреста тридцатому население составило…