Чтение онлайн

– Возвращайтесь в дом, – стальным тоном отчеканил Беван, не отрывая взгляда от места, где только что стоял пес. – Конструкция крепкая, если что, выдержит таран подобной твари, может быть, даже трех…

– Не смей прогонять нас, а сам оставаться здесь! – рявкнула на него Алира и схватилась за ремень ножен, потянув на себя. – Ты не будешь дежурить на улице!

– Поворкуйте-ка лучше внутри, – отрезала Нерисса, быстро обхватила обоих руками и, втолкнув их в дом, заперла за собой дверь.

Благо Галин, Гилмор и Иво ушли еще до темноты. Нерисса порадовалась, что они успели укрыться в убежище до того, как появился пес. Оставалось надеяться, что тварь и ее собратья не объявятся под землей.

Перевернув стол, стулья, все тяжелые предметы, даже котелок для воды, Беван и Нерисса забаррикадировали дверь, а Алира тем временем завесила одеялами щелочки между камнями и досками, чтобы свет от свечей не выбирался на улицу. Печь топить было нельзя, чтобы дым не привлек внимание бестий.

Сидя рядом с Беваном у двери в ожидании неизвестности, Нерисса начала нервно дергать ногой.

– Я должна предупредить Гилмора и Галин, – вскочив с земли, заявила она. – На острове появились бестии…

– С ума сошла?! – Алира налетела на нее как вихрь. – И думать не смей о том, чтобы выйти на улицу! Твои близкие держатся все вместе, и у всех есть силы, они смогут дать отпор псам. А тебя в одиночку эти твари в два счета загрызут еще по пути к вашему убежищу, тут даже твоя сила земли бесполезна, тварей будет больше. Поэтому оставь эти мысли. Маги в большей безопасности, чем мы.

– Тш-ш… – сказал им Беван и приложил указательный палец к губам.

Нерисса с Алирой тут же замолчали, а советница еще и зажала губы ладонью. За дверью хрустнул снег. Затем с другой стороны раздался гортанный рокот. Нерисса прижалась к стене и метнула вопросительный взгляд на Бевана. Взглянув на нее, Теневой страж поднял руку и показал четыре пальца. Нерисса молча кивнула ему и прижалась ухом к двери. Значит, четыре бесовских пса за стенами.

Усилившийся ветер начал свистеть, забиваясь в щели между камнями. Посторонний шум отвлекал и мешал сконцентрироваться, но Нерисса настойчиво прислушивалась к звукам за стенами. Прижавшись к каменной кладке, она заметила между булыжниками крошечный скол, откуда была видна темная улица. Прежде чем заставить себя отвести глаза, Нерисса заметила чью-то тень на дворе, мелькнувшую мимо трещины. В следующий миг ком серой шерсти юркнул в сторону, и вдруг сквозь брешь показалось желтое око, которое, казалось, пульсировало и переливалось, как мед, льющийся из пиалы. Взгляд гипнотизировал и утягивал, словно болотная топь.

Нерисса остолбенела, глядя в горящий глаз бестии. Пес смотрел точно на нее, рокот, что прорывался из его глотки, незаметно прекратился. Сердце в груди Нериссы начало бешено колотиться. Она крепче стиснула эфес меча, зачарованно глядя в глаз пса.

Существо изучало ее с той же жадностью, что и она его. На нее глядело горящее искрами желтое око, в ромбовидном зрачке которого Нерисса видела отражение своих округлившихся глаз. Страх тонкими когтями начал царапать по спине. Тело будто покрылось корочкой льда. Из-за непрерывного зрительного контакта с бестией глаза стало щипать, и Нерисса непроизвольно моргнула. Тряхнув головой, она снова прильнула к бреши между булыжниками и встретила тот же пронизывающий взгляд бестии. Сколько будет длиться эта игра?

Должно быть, ее вид показал друзьям – с ней что-то происходит, потому что Нериссу начали трясти за руку, чуть ли не силком пытаясь оттащить от щелочки между булыжниками.

Пес снова предупреждающе зарокотал. Сердце Нериссы ушло в пятки. Проскочило мучительное мгновение, и откуда-то издалека, разносимый по округе гуляющим ветром, снова разнесся вой. Бестия за стеной отвернулась от Нериссы и ушла, не спеша переставляя длинные изящные лапы. На улице вдруг все стихло.

Опустив глаза, Нерисса уставилась на отпечатки от лап, уже скрывающиеся под кружащим снегом. В длине один собачий след вмещал в себя обе ступни Нериссы, а в расстоянии между шагами укладывалась пара человеческих. Поглядев на существо с большого расстояния и затем увидев его на расстоянии вытянутой руки, она все равно не могла в полной мере оценить, насколько оно огромное.

– Нерисса, – позвал ее чей-то голос.

Она непроизвольно вздрогнула и вскинула было руку, но ее кисть вовремя перехватил Беван и мягко надавил. Нерисса разжала пальцы, и из руки выпал меч.

– Тише, успокойся, – мягко сказал Теневой страж, пока Алира подбирала ее оружие.

– Ты тоже его видел? – Нерисса прижала руку к груди, пытаясь унять сердцебиение.

– Да. – Беван покосился на щель в двери.

– Их взгляд… парализует? – Повернувшись к булыжникам, Нерисса снова выглянула на улицу.

– Разве? Я не заметил этого, – задумчиво признался Беван и зажевал губу. – Но ты выглядела так, будто была под гипнозом.

– Да, словно впала в ступор, – объяснила Алира и опустилась на пол рядом с ними, подобрав под себя слои юбок.

– Но почему они не напали? – задумался Беван.

– Потому что мы им неинтересны? – предположила Нерисса и снова выглянула в щель между булыжниками.

– Тем не менее они подошли поближе, чтобы взглянуть на нас, – проницательно заметила Алира. – Значит, не так уж мы им неинтересны.

– Странно все это, – прохрипел Беван и положил рядом с собой меч. – Держу пари, рыбакам на корабле перепало от морской твари. Все виды бестий начинают заявлять о себе.

Нерисса прижалась спиной к булыжнику и положила на колени меч, который ей вернула Алира. Скрестив руки на груди, ведьма уперлась затылком в стену и поежилась. Бестии переходят в наступление по всем островам и даже на море, а способа усыпить их снова так и не обнаружилось. В который раз в глубине сознания запищал голосок, может быть, прав был Сайрус? Нерисса упрямо замотала головой, рассыпая по лбу завитки волос.

– Дежурить будем по очереди, первым буд…

– Я! – одновременно с Алирой ответила Нерисса.

Повисло недолгое молчание, только ветер за стенами выл и со свистом забивался в щели, которые не удалось перекрыть одеялами.

– Никто уснуть не сможет, да? – спросил их Беван.

– Не после такого, – призналась Алира и, прижав к груди колени, обхватила их руками.

– Значит, будем дежурить вместе. – Нерисса крепче стиснула рукоять меча.

Всю ночь они просидели, напряженно выглядывая сквозь щели на улицу. Пару раз Нерисса все-таки задремала, но сон был недолгим, она вздрагивала, видя в кошмаре силуэт огромного пса. Ее не вогнали в такой трепет гоблины, не перепугали так неизвестные бестии, которые объявились на ярмарке. Настоящий ужас в ее сердце вселили бесовские псы. Стоило вспомнить желтые глаза, как внутри все холодело.

Наконец на улице забрезжил рассвет, солнечные лучи пробивались в остывший дом сквозь маленькие прорехи, часть из которых ночью было не разглядеть на темном фоне. Нерисса поежилась от холода и, осмотревшись, заметила, что синяки под глазами Бевана говорят сами за себя – Теневой страж все это время не спал, а Алире же удалось ненадолго уснуть у него в руках.

– Нужно найти Гилмора и Галин, – вполголоса прохрипела Нерисса, продрогшая донельзя не столько потому, что было холодно, сколько потому, что не выспалась ночью.