Чтение онлайн

Как оказалась на побережье, ведьма не помнила, знала только, что бежала сломя голову по скользкой поверхности. К ее приходу Беван успел попросить капитана послать к берегу еще несколько шлюпок. Когда Нерисса нашла его и Алиру, помогающих магам забираться на суденышко, на рыболовецкий корабль уже высаживалась первая партия эвакуируемых.

– Где Гилмор? – запыхавшись, спросила Галин, выскочившая откуда-то сбоку.

– Скоро должен быть здесь, – ответила Нерисса и подтолкнула ее к шлюпке, всучив в руки пару мешков с мазью.

В этот момент с корабля подали сигнал, призывая поторопиться. Вторая шлюпка наполнилась пассажирами и отчалила. Осталась последняя, третья лодка, куда забрались Алира, Беван и Нерисса. Упираясь одной ногой в дно шлюпки, а второй – в рыхлую гальку в пене прибоя, ведьма ждала, и ожидание казалось ей пыткой. Наконец из зева выбежал Иво, нагруженный мешками, как немногим ранее Нерисса. Должно быть, в мешках были книги и Гилмор позаботился о них таким образом. Парень забрался в шлюпку и побросал на дно мешки с томиками и свитками. Вскоре из зева показался и сам Гилмор, опиравшийся на посох. Маг воды остановился у кромки берега, печально посмотрев на горизонт. Слишком поздно Нерисса сообразила, что он задумал.

– Гилмор, нет! – закричала она и бросилась к наставнику, но Беван успел поймать ее и потянул назад.

Гилмор вытянул перед собой руку и скрестил пальцы. Вода по велению мага тут же подхватила шлюпку и потащила ее к кораблю, подальше от берега и Старейшины.

– Нет, нет, нет! Гилмор! – Крик Нериссы превратился в рычание. Она сильно пихнула Бевана вбок и, бросившись к краю шлюпки, вцепилась в деревянный борт. Прыгать в воду было бессмысленно, да у нее и не хватило бы смелости. – Проклятье! – проскрежетала Нерисса сквозь зубы и со всей злости саданула кулаком по дереву. – Иво, почему ты не сказал мне сразу? Надо было волоком тащить Гилмора за собой!

– Он сказал, что кто-то должен охранять архивы от Ниорин, – подал сдавленный голос Иво. – И, если понадобится, кто-то должен остаться, чтобы уничтожить все, вдруг она решит забрать важные тексты. Мы наспех собрали несколько мешков с книгами, но там могло остаться что-то еще.

Цепляясь обеими руками за борт, Нерисса опустила голову – и услышала скрежет собственных зубов. Неужели так звучит беспомощность?

Шлюпка в одно мгновение оказалась рядом с кораблем. Экипаж быстро принял их на борт, и капитан отдал команду немедленно отплывать. Рыболовецкое судно пошло по волнам, покидая Клык – родной остров, где оставались воспоминания Нериссы, тайные знания прошлых поколений и близкий ей наставник, заменивший отца. Получится ли теперь когда-нибудь вернуться сюда и увидеть Клык таким, как сейчас – не разворованным, не оскверненным? Нерисса зажмурилась, понимая, что не знает ответ.

На протяжении всего пути Сэм продолжал выпытывать у Ренфрида разнообразные сведения, а тот в свою очередь – у него. Игра в «скажу завтра» скоро стала привычной для них и невыносимой для Новы, но по крайней мере дни не проходили без пользы. Сэму удалось узнать, кто вошел в новый состав совета, который, как выяснилось, еще толком никак не назвали. Большим потрясением для него стало то, что сбежал Ренфрид с помощью Нериссы. Как бы Сэм ни ломал голову, он не знал, почему Теневой страж решил рассказать ему об этом. Возможно, мальчишка должен был шпионить для ведьмы, но решил в действительности переметнуться на сторону Самаэля и поэтому сдал ему Нериссу? Это было разумно с его стороны, но очень неосмотрительно для девчонки.

Обмениваясь тайнами, Сэм и Нова были вынуждены рассказать Ренфриду план Ниорин. Вместе они обсудили дальнейшие действия на Висячих островах и затронули события конкретно в храме Негласных мастеров. Нова была взвинчена до предела и не раз говорила, что ей не нравится план, но другого у них не имелось.

Скоро изменился вкус воздуха, он будто стал более пряным и острым. Этим днем стоял туман такой густоты, что на расстоянии вытянутой руки было ничего не рассмотреть, хоть бери нож и прорезай мглу, как масло.

– Чувствуете? – спросила их Нова.

– Пряности, – потянув носом, догадался Ренфрид.

– Мы обогнули Гроузос и подошли почти вплотную к самой его восточной части, тут всегда так.

Сэм придвинулся ближе к краю борта. Там, за пеленой тумана, должен был выситься берег знаменитого острова, к которому они теперь подошли максимально близко. Именно с этих земель в свое время прибыл Бардос. Специфическому разрезу глаз библиотекарь был обязан Гроузосу и провинции, где родился.

– Значит, до Висячих островов осталось немного? – Все это время Нова продолжала круговыми движениями кистей направлять воду.

– Да. Если будем идти с такой же скоростью, а может, и меньше, – кивнул Ренфрид.

Теневой страж оказался прав. Меньше чем за полдня они вышли из полосы тумана на чистую воду. Льда на поверхности моря тут было мало, и холод практически не ощущался в сравнении с тем, что было до этого. Гроузос остался за их спинами, впереди показались очертания высокого берега. Нова погнала лодку прямиком к гористым силуэтам, но скоро потеряла контроль над стихией и замерла с раскрытым ртом. Ренфрид встал на ноги и изумленно уставился перед собой. Оба они шумно вздохнули.

Сэм нахмурился. У них была странная реакция на Висячие острова, непонятная ему. Он с прищуром покосился на попутчиков и перевел взгляд на массивы впереди. Словно ножки грибов, острова росли из воды и столбами уходили вверх, где терялись среди облаков, откуда лениво падал снег.

Острова действительно не были похожи на все прочие земли пояса Фелтдермиир. Если остальные вырастали из моря, как зубы из десен, и обычно имели одинаковую форму, здесь дело обстояло иначе. Близко стоящих островов насчиталось всего пять, они были совершенно непротяженные, но высокие, даже самый низкий из них был на порядок выше самой верхней точки на Гринфордте. Земли поднимались над уровнем моря и уходили к облакам, наверняка там был разреженный воздух, отсюда и объяснение, почему в этом месте мало жителей, только храмы, библиотеки и их смотрители. Рельефные скалы обвивали лозы и корни, сейчас покрытые льдистой броней. Даже сквозь лед можно было увидеть насыщенную зелень на лепестках растений. Это было ненормально в такой-то сезон, но Моргот не раз говорил Самаэлю, что все кажущееся ненормальным на востоке Фелтдермиира вполне приемлемо. Интересно, а бывал ли сам маг разума в этих краях? Почему-то в последнее время Самаэля нередко посещали мысли о духовном наставнике отца. Моргот в свое время немало помогал ему, и сейчас Сэм начинал чувствовать, что не справляется без его подсказок.

– Они такие красивые! – вздохнула Нова, все еще любовно глядя на Висячие острова.

– Земли как земли, – осадил ее Сэм. – Подгони лодку к самому высокому, в центре, нам туда…

– А как мы попадем наверх? – присвистнул Ренфрид.

– Ниорин сказала, что нас встретят.

– Тебя ждут как принца или как вора?

– Как посыльного с твоей головой, если не заткнешься, – огрызнулся Сэм вспыхнув.

Нова шумно вздохнула и демонстративно громко плеснула водой. Волна подхватила лодку и не спеша понесла ее в сторону центрального острова, плавно огибая остальные, попадающиеся на пути.

Сэм напряженно буравил взглядом каменного исполина перед собой, но глаза всякий раз предательски скользили в сторону и поднимались вверх в попытках охватить всю протяженность соседнего массива. Это было невообразимо – вершины островов просто терялись в небе, как лестницы к облакам.

Наконец лодка подошла к береговой линии, и скоро под дном зашуршала галька. Нова устало села на банку и вцепилась в бурдюк с водой, шумно глотая. Струйками жидкость потекла по ее подбородку и шее, на воротник сорочки и сквозь завязки на грудь. Ведьма всякий раз теряла немыслимый запас силы, она истощалась до того состояния, что ссыхалась, как фрукт на жаре, и страдала от жажды. Сэм ее понимал, вспоминая, как сам мучился из-за этого, когда принимал целительное снадобье для лечения ребра. Но на суше найти пресный ручей было проще, чем в соленом море хоть каплю пригодной воды. Благо в первый раз о ней позаботился Ренфрид, заранее спрятав под банкой шлюпки несколько склянок и бурдюков, в следующий путешественники просто пополняли запасы, выискивая ручьи на островах, где останавливались на ночь. Чаще всего их улов составлял обычный снег.