Чтение онлайн

Мастер Герт, наблюдавший за нашей молчаливой баталией с водником, только ухмыльнулся, легонько отсалютовав мне потоком ветра. Он был свежим, с ароматом цветущей вишни и мяты. Поддержка? Вряд ли, скорее утешение на случай проигрыша. Наивный, проигрывать я не собиралась.

Мастеру Торроту, казалось, вовсе не было до нас никакого дела. Он суетливо искал что-то в огромной холщевой сумке, которую зачем-то таскал с собой. На свет один за другим появлялись странные предметы: комья земли, корешки, необычного вида артефакты. Я была уже готова даже к тому, что мнительный маг земли достанет подкову или куриную лапку.

К счастью, именно в этот момент в зал вошел Альрон.

— Дорогие друзья, рад видеть вас в добром здравии и полной готовности, — бодро поприветствовал он собравшихся. — Сегодняшнее испытание станет одним из самых сложных, в результате нам придется попрощаться с кем-то из вас. А пока, как ни странно, позвольте представить вам мастера Диалара Рафаса, мага огненной стихии. Он появился позже, но первое испытание прошел в индивидуальном порядке.

Все притихли, глядя, как открываются двери, впуская нового соперника. А я-то думала, ну кого здесь, в самом деле, не хватает? Какого-нибудь полубезумного поджигателя, к примеру. Хотя. вошедший на безумца был мало похож. Он был молод, но не юн, на вид ему было не больше двадцати семи. Длинные, огненно-красные волосы, были стянуты шелковой лентой в хвост, медовые глаза смотрели настороженно, а когда его взгляд задержался на мне, тонкие губы тронула улыбка. Он был красив, примерно также, как красивы идеальные скульптуры: в нем не было ни грамма недостатков. Просто высокий, широкоплечий мужчина, облаченный в обычную черную рубаху и брюки. Лишь висящий на шее артефакт с огненным камнем напоминал о том, какая стихия ему подвластна.

— Доброго дня, — произнес он тихо.

— Итак, теперь, когда все в сборе, я могу пожелать вам удачи, — хлопнул в ладоши Альрон. — Маэтр Гренрей появится совсем скоро, судить испытание будет он сам. И пусть победит сильнейший!

Мы поблагодарили приветливого мага, который, сославшись на важные дела, вышел и оставил нас одних дожидаться архимага. Хотела бы я сказать, что время тянулось, как незамешенное тесто, но это было бы неправдой. Новый соперник ожидаемо получил свою толику внимания от каждого из нас: хотя бы потому, что зачем-то решил переброситься парой слов со всеми участниками испытания. Я не слышала, о чем он говорил с остальными, однако ко мне красноволосый маг подошел, сияя обворожительной улыбкой.

— Позвольте узнать ваше имя, прекрасная леди, — бархатным голосом произнес он.

— Мелисса Лион, — сухо ответила я.

Иллюзий я не питала, прекрасные леди выглядели чуть иначе. Примерно как половинка меня. И волосы они не стягивали в тугой узел, и носили платья, а не дорожные штаны и простую белую рубаху с кожаным поясом. Я сейчас больше была похожа на воина, чем на девушку, тем более обворожительную, так что тут же насторожилась.

— Какая у вас стихия, Мелисса? — допытывался Диалар. — Мне казалось, здесь должно быть по одному магу из каждого домена, так что я немало удивлен, потому что магов земли, воды и воздуха я уже встретил. Глядя на ваши огненные волосы, я мог бы сказать, что мы с вами соратники по стихии, но, если бы я был прав, меня бы здесь не было.

— Попробуйте догадаться, мастер Рафас, — мягко улыбнулась я. — Итак, огня вы во мне не чувствуете, что тогда?

— Я не сказал, что не чувствую, Мелисса, — покачал головой огневик.

Наш диалог больше напоминал странную вежливую пикировку. Уголки губ начинало покалывать от напряженной фальшивой улыбки, а пальцы непроизвольно сжимались.

— Для водной стихии вы слишком... живая, — усмехнулся Диалар.

Что ж, в этом он отчасти был прав, маги воды обычно обладали достаточно спокойным ровным нравом, стоило только посмотреть на плавные, кажущиеся неспешными движения Дейра. Словно и правда вода течет. Я всегда была слишком порывистой, но это не помешало мне сделать воду своей союзницей.

— Воздух...
– а вот сейчас огневику надо быть предельно осторожным: как-то так сообщить, что маги воздуха обычно субтильные и легкие, чего обо мне сказать никак было нельзя. Но Рафас справился. — Я вижу в вас иную силу, воздух — стихия свободы, однако вы достаточно собраны. остается земля?

— Пусть будет земля, — не стала я спорить.

Диалар, немало удивленный странным ответом, открыл было рот, чтобы что-то спросить, но в этот миг в зале появился взбешенный донельзя архимаг. Даже знать не хочу, что его так разозлило. Он оглядел нас быстрым взглядом, чуть дольше. чем на остальных, задержался на мне, перевел на нового кандидата в королевские маги и нервно дернул головой. Они что, знакомы?!

— Готовы? — рыкнул Грейрей. — Инструктажа не будет. Раненые выбывают. Вернусь через один удар колокола.

Он снова как-то странно посмотрел на меня, потом на Диалара и... вышел! Вот только стоило ему закрыть дверь, в зале началось самое настоящее безумие...

Раскаленная лава, непостижимым образом смешанная с бурным водным потоком, хлынула прямо из стен, сметая все на своем пути. Миг — и мои волосы, вообще-то собранные в тугой узел, растрепало налетевшим ветром. Звоном осыпались стекла, впуская взбудораженную ураганом пыль. Я рванулась вперед и тут же ощутила, как что-то медленно, но решительно оплетает мои ноги.

Архимаг устроил в зале настоящее буйство четырех стихий. Теперь я понимала, почему испытание объявил именно он: мало кому под силу колдовство такого уровня. Я невольно восхитилась его могуществом: так молод и так талантлив. Жаль, характер омерзительный, возможно, мы могли бы подружиться. Даже если я не стану придворным магом, у маэтра Гренрея определенно было чему поучиться.

Вот как, к примеру, он ухитрился прямо из мраморного пола вырастить удивительной буйности растения? Или пробиться с воздушной стихией через защитное поле? А огонь и вода, впервые на моей памяти не поглощающие друг друга, а будто сотрудничающие?.

А ведь это ключ! Ключ к прохождению испытания! Если даже противодействующие стихии смогли договориться ради общей цели — погубить зарвавшихся магов, то эти самые маги тоже должны действовать вместе, чтобы им противостоять! Ну конечно!

Маг-одиночка — это хорошо, никто не ограничивает степень твоего влияния, не следит за заклинаниями, которые ты используешь, если ты не нарушаешь законы королевства. Работать сообща в королевстве умели немногие. Один из ярких примеров — придворные маги, способные сплотиться во благо короны.

— Это проверка! — закричала я, бросая усмиряющее заклинание в лиану, старательно утаскивающую Дейра куда-то в угол, где бодро щелкали челюсти хищного цветка с мясистыми желтыми листьями. — Мы должны держаться вместе!

— Чушь! — неблагодарно рыкнул освобожденный водник. — Это испытание, здесь каждый сам за себя!

— У тебя ведь не вышло! — прокричала я, перепрыгивая через огненный шар, призвав на помощь поток воздуха.

— Потому что растения любят воду, — фыркнул довольный Торрот, без труда справившийся с очередной зеленой веткой.

— Да вы не видите, что ли? — отчаянно закричала я. — Воздух лишь распаляет огонь, а вода укрепляет растения. Стихии объединились против нас!

— А я всегда говорил, что паникующим девицам при дворе не место, — поморщился Дейр.

— Сосредоточьтесь на своей стихии, милая, — посоветовал мне мастер Герт.

Вот дьявол! Они просто не понимают! Да как можно быть такими незрячими?! Ведь именно в этом суть испытания: нужно разработать общую стратегию покорения стихий, а не пытаться справиться каждому только со своей! Это ведь не приведет ни к чему, да, мага дружественная стихия не тронет, но ведь в зале бушуют еще три!