Чтение онлайн

— Не-ет, вот это вряд ли, — фыркнула я. — Алан не настолько глуп, ты всерьез думаешь, что простенькие чары заставят его думать, что ты — это я?!

— А кто говорит о простеньких? Ладно, хватит. Я и так ждала слишком долго.

В два шага она подскочила к подносу, опрокинула содержимое склянки в кружку, в которой, вероятно, было что-то еще. Жидкость задымилась, а по комнате разлился аромат свежескошенной травы и лаванды. Наверное, местами даже приятный, если не знать, что именно так пахнет.

— Он узнает и никогда тебя не простит, Лейна! — предупредила я.

— Не узнает, глупенькая, — захохотала подавальщица. — Рассказать-то будет некому! И вообще... Хватит, наболталась уже! Зеран, заходи! Все готово!

Тот, кого она звала, появился так скоро, что у меня создалось впечатление, что он ждал за дверью. До этого момента я искренне полагала, что больше участия Лейны в этой истории меня ничего уже не удивит. Как же я ошибалась!

Потому что в комнату безумного мага вошел тот, кого я вообще не ожидала увидеть. Тот, кого я знала, но не подозревала ни разу, потому что... Дьявол, я и сама не знала, почему. Может, из-за того, что он казался мне доброжелательным. Может, слишком старым. А может...

— Мастер Торрот...
– пробормотала я, с недоумением глядя на того, кого прежде я считала безобидным магом земли. — Вы?..

— Мастер Торрот...
– проскрипел он, кривя губы в насмешливой улыбке. — Почти, Мелисса, почти... Старик давно живет отшельником в лесах Ирадании. Зато послужной список у него настолько безупречный, что никому и в голову не пришло проверять его.

— Как не пришло?! — удивилась я. — Нас же проверяли... Когда мы только пришли во дворец. Или?..

— Старика Торрота никто не стал тревожить, Мелисса, — хмыкнул маг, которого подавальщица назвала Зераном.

Судя по всему, обладатель четырех стихий. Высшего резерва. Безумный, опасный и готовый на все для достижения своей цели. Знать бы еще, какой...

— Что тебе нужно?! — воскликнула я.

— Я ведь говорила, что она глупа, — захохотала Лейна. — Хватит болтать, Зер, сделай уже то, что хотел!

— Не сейчас, — раздраженно бросил человек с обликом мастера Торрота. — Еще один удар колокола. А пока... Что ж, пока я могу удовлетворить твое любопытство, Мелисса.

— Зачем ждать?! — взвизгнула подавальщица. — Я хочу стать ей прямо сейчас! Что, если Алан все-таки придет ее спасать?!

— Непременно придет, сестричка, — кивнул маг. — Непременно... К этому времени вся сила девчонки станет моей. А ее внешность — твоей. И в королевстве появится новый архимаг...

— Нет уж, я на такое не согласна! — решительно возразила я. — Вы меня спросили? Может, моя сила дорога мне как память о приключениях бурной молодости? Да и вид толстобрюхой, а скорей уж пышнотелой селянки я ни на что не променяю!

— Когда она замолчит, Зер? — капризно протянула Лейна. — Может, уже пора влить в нее зелье?

— Рано, сестричка, рано, — покачал головой Зеран. — Мне придется снять с нее браслеты, а это возможно только когда она достаточно ослабнет. Что за?..

Откуда-то раздались странные звуки, будто где-то ползла и шипела огромная змея. Зеран и Лейна переглянулись, в глазах обоих промелькнул испуг.

— Я же говорила! — в отчаянии воскликнула Лейна. — Нужно было раньше!

— Будь здесь, я проверю, — приказал маг, выскальзывая за дверь.

Подавальщица с ненавистью уставилась на меня. А я вдруг поняла, что это — мой единственный шанс. Она амбициозна, но недальновидна. Порывиста, эмоциональна и тупа как гоблин. А значит, можно немножечко схитрить.

— А ты всегда его слушаешься, да? — поддела я Лейну. — Старший брат, да?

— Замолчи, — прошипела девица, но я почувствовала, что попала в ее слабое место.

— Даже если я замолчу, ты все равно будешь ему подчиняться, Лейна. А ты уверена, что он сделает так, как ты просишь? Уверена, что превратит тебя в меня? И скажи мне, зачем тебе Гренрей, если он перестанет быть архимагом?

— Как это перестанет? — искренне удивилась глупышка.

— Ну подумай сама, зачем королевству два архимага? А если на это место метит твой брат, выходит, кто-то должен уйти. И вряд ли Алан согласится сделать это мирно. Значит, кто-то кого-то убьет, уж извини.

— Что же делать?! — взвыла Лейна. — Вот дьявол! Делать-то что?!

— Ты меня спрашиваешь? — уточнила я.

Подавальщица отмахнулась. В ее крохотном умишке происходила самая настоящая борьба. На одной чаше весов стояла привычка слушаться старшего брата, подчиняться ему, делать все, что он попросит. А на другой — простое женское счастье с обожаемым архимагом, который нужен был ей только в этом качестве. Вероятно, амбициозная девица мечтала распрощаться с грязной работой и наивно полагала, что удачное замужество позволит ей приблизиться к короне. Что ж, не буду ее разубеждать.

Сейчас мне оставалось только одно: дождаться, пока она примет решение, которого я так от нее ждала. И ни в коем случае нельзя было советовать ей так, чтобы она догадалась, что где-то кроется подвох. Но намекнуть-то можно?..

— Тебе и твоему брату стоит быть осторожнее... Алан готов убить любого, кто уронит даже волос с моей головы...

Ну же, глупенькая, соображай скорее!

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Откуда-то из-за двери мы услышали взрыв. Я от неожиданности вздрогнула, а Лейна, вопреки приказу Зерана, просилась к кружке с зельем.

— Пусть катится к дьяволу! — в сердцах выкрикнула она. — Я хочу стать его женой, а не узницей королевских казематов! А тебе на этом свете не место!

— Не забудь браслеты расстегнуть, — напомнила я.

Будь на месте Лейны кто-то посообразительнее, непременно почуял бы, что пахнет жареным. Но подавальщицу настолько оглушило страхом и ослепило маячившим перед ней семейным счастьем с маэтром Гренреем, который о матримониальных планах Лейны вряд ли подозревал, что девица едва ли не поблагодарила меня за подсказку.

Лейна подскочила ко мне с простым медным ключом и ловко расстегнула застежки на всех четырех браслетах.

— А теперь ты выпьешь зелье! — с воодушевлением воскликнула она.

— А вот это вряд ли, — улыбнулась я, чувствуя, как бурным потоком хлынула в мое тело магическая сила.

Из моих ладоней вырвались одновременно и огненные плети, и воздушные вихри. Они сплелись с извивающимися лианами, подгоняемыми бурными потоками воды.

— А-а-а! — заорала Лейна, но было уже поздно.