Чтение онлайн

— И останешься здесь, чтобы сберечь жизнь простых горожан, Мелисса. Считай это приказом королевского архимага.

— Но...

— Милая, — горячие ладони Алана бережно сжали мои щеки. — Я должен убедиться, что тебе ничего не угрожает. То, что происходит во дворце — не рядовое нападение соседнего королевства. Это заговор, но почему-то ты стала едва ли не главной его целью. И мне пока неясно, почему. Как и неизвестно, кто за всем этим стоит. Поэтому будет правильнее не рисковать ни твоей жизнью, ни моей, пока мы не узнаем, с кем имеем дело. В противном случае мы рискуем и вовсе этого не узнать.

Гренрей торопливо застегнул на моем запястье браслет, и он тотчас вспыхнул серебром, а потом стал почти невесомым. Наверное, если бы мне не хотелось каждое мгновение любоваться удивительным артефактом, я бы и вовсе забыла, что на моей руке появился чужеродный предмет. Архимаг почти уже шагнул в открывающийся портал, когда что-то толкнуло меня в грудь, и я решилась:

— Алан! — позвала я, хватая его за руку. — Пожалуйста, будь осторожен. И еще... Я согласна.

На лице мужчины засияла счастливая, мальчишеская улыбка. Словно он только что узнал о существовании настоящих драконов и о том, что один из них ждет его в отцовском сарае для лопат. Гренрей стремительно шагнул ко мне, запечатлел на моих губах нежный поцелуй и прошептал:

— Ты не пожалеешь, Мел. А теперь — бегом в укрытие. И даже не думай ослушаться и броситься мне на помощь, поняла?

Я нехотя кивнула. Поняла. Хотя и не могла сказать, что мне нравится его решение. Вот только одним из правил придворных магов было неукоснительное следование приказам архимага. И он знал это куда лучше меня, именно поэтому это слово — "приказ" — прозвучало между нами. Чтобы я и не смела помыслить о том, чтобы последовать за Гренреем.

И все же на миг я задержалась — посмотреть, как скрывается в портальных искрах спина того, кого я, кажется, любила всем сердцем.

— Госпожа Мелисса, — робко позвали меня сзади, когда портал погас. — Идемте, я вас провожу. Маэтр Гренрей приказал всем спрятаться...

Я обернулась, увидела бледную, насмерть перепуганную Лейну. Вот бедняжка, сколько же она меня ждет? Сама наверняка только и мечтает о том, чтобы поскорее оказаться в безопасном месте. Ладно, будем считать, что моим первым заданием будет защита тех, кому не посчастливилось оказаться в этом доме, который отчего-то стал эпицентром бушующих стихий.

Мы с подавальщицей бежали по лестнице, а вокруг все дрожало и звенело, словно дом держался из последних сил. Казалось, вот-вот — и он устанет, сдастся, а нас завалит грудой камней и крышей впридачу. Так что мы спешили, укрытие, по словам Лейны, находилось в подвале.

Из открытой подвальной двери ожидаемо пахнуло сыростью и затхлостью. Девушка опасливо оглянулась, будто полагая, что стихии могли догнать нас и здесь. А потом с дрожью в голосе сказала:

— Идите первой, госпожа Мелисса, а я запру дверь. Все уже там, только мы с вами остались.

Мне бы насторожиться, но мысли мои были заняты отсутствующим Аланом. Я не заметила, как метнулась по полу темная тень. Как на мгновение замерла на пороге Лейна, пропуская меня отойти от нее подальше. И как накрыло меня магическим куполом, а потом странный, смутно знакомый голос произнес:

— Наконец-то...

Больше я ничего не успела увидеть: чары меня оглушили, и я осела на земляной пол, проваливаясь в небытие.

В ушах звенело, словно какой-то шутник нацепил мне на голову чугунную кастрюлю и от души постучал по ней половником. Глаза я открыла с трудом и едва не ослепла от сияющего прямо над моей головой огненного шара. К счастью, хотя бы не горячего: то ли маг решил, что сожженная матресс Лион ему ни к чему, то ли родная стихия отказалась причинять мне вред.

Я попыталась пошевелить руками, но не вышло: запястья оплетали тяжелые браслеты. Я слышала о таких: подавляют любую силу, не только магическую, но и жизненную. Ну, и кому понадобилось оставить меня в столь плачевном положении?

Место, где я очнулась, мало походило на подвал. Скорее на какую-нибудь тайную лабораторию взбесившегося мага. Повсюду склянки с зельями, разобранные и работающие артефакты, под потолком летают магические сгустки, не нашедшие точки приложения. Главное, чтобы на меня не приложились.

Я оказалась прикованной к чему-то среднему между столом для опытов и ритуальным камнем. Жалкая попытка пошевелить ногами тоже не увенчалась успехом: мой пленитель не пожалел ни сил, ни браслетов. На щиколотках они были чуть толще, видимо, на всякий случай. А вот самого мага видно не было.

— Эй, есть кто живой? — прохрипела я. В горле пересохло и голос казался чужим.

Откровенно говоря, я не рассчитывала на то, что кто-нибудь прямо сейчас выскочит, будто черт из табакерки, и примется со мной здороваться. Поэтому, когда дверь тихонько заскрипела, я насторожилась. А увидев, кто вошел, и вовсе растерялась.

На пороге стояла Лейна, живая и невредимая, с подносом в руках. На нем угадывалась кружка и склянка с каким-то мутным зельем. Неужели она всерьез думает, что я решусь хоть что-то выпить из ее рук?! Хотя, еще немного, и можно будет моего согласия не спрашивать. Дьявол, как мы с Аланом могли так ошибиться? Очевидно, что опасность поджидала не во дворце, а здесь. И исходила от...

Да нет, глупости. Не могла простая подавальщица подчинить четыре стихии настолько, чтобы создать угрозу целой столице. И для чего ей я?

— Как себя чувствуете, матресс Лион? — ехидно уточнила Лейна, оставляя поднос на свободной части стола. — Готовы свернуть горы? Или, может быть, не можете и песчинку передвинуть? Кстати, хотите воды?

— Что тебе нужно? — прохрипела я. Нет, таким голосом переговоры вести решительно невозможно. Терпеть не могу, когда я — слабая, а мой противник силен. Так что я сделала самое меньшее, что могла: несколько раз кашлянула, возвращая голос к почти прежнему. — Ты ведь тоже и песчинку не передвинешь, верно? Кто тебе помогал?

— Знаешь такую дневнюю мудрость, Мелисса: многое знающие живут недолго? — хмыкнула девица. — К чему вопросы? Главное, что все получилось так, как должно было. Ты скоро лишишься своих сил, а маэтр Гренрей будет свободен...

— Ты ведь догадываешься, что его свобода и ваша с ним невзаимная любовь ну никак не связаны, да? — прищурилась я. Бравада давалась с трудом, но я скорей умру, чем позволю считать себя слабой.

— Возможно, — со странной улыбкой пожала плечами Лейна. — Почему-то господин архимаг предпочел невзрачную толстобрюхую селянку. Но это ничего, я не гордая. Даже готова до конца своих дней отзываться на отвратительное имя...