Чтение онлайн

– Спасибо, господин, - поблагодарила от души.

Князь кивнул.

Они быстро перекусили и отправились в путь. Шли и правда долго - почти до сумерек. И, может, из-за сгущающейся темноты Василиса сразу не заметила, что лес начал меняться: затихли птичьи трели, появился бурелом, до этого широкая тропинка стала гораздо уже.

– Кар-р-р!
– оглушительно заорал сидевший на ветке ворон.

Василиса чуть не влипла в спину шедшего впереди Северяна. За что получила ворчливое:

– Поаккуратней будь.

– Прости, господин. А ты уверен, что мы не заблудились?..

Северян даже обернулся. Глянул с высоты своего роста так, что Василиса захотела немедленно сбежать в чащу.

– …Я в том смысле, ну… Эти трое наверняка какую-нибудь гадость задумали! А вдруг могут с пути сбить?

Колючий мужской взгляд малость потеплел.

– Наверняка задумали. Но почти весь лес - это вотчина Деваны. А с ней спорить опасно.

– Ладно…

Василиса поежилась. Князь хмыкнул и снова пошел вперед. Она следом. Скорее бы выбраться из этой мрачноты. Она привыкла к совершенно другому лесу: светлому, почти сказочному, с грибами и ягодами. А тут чащоба непролазная. Которая закончилась бескрайним болотом.

– Как бы в топь не угодить, - пробормотала Василиса.
– Господин! Твой должник любит сырость и змей?

– Вот у него и спросишь. Пришли мы.

Василиса растерянно моргнула.

– Домик… Но его же не было! Только что, еще секун… к-хм, мгновение назад лес… - Она запнулась под пристальным взглядом князя.

– Дите ты неразумное. Еще скажи, что про ведьмаков не знаешь.

И сказано это было с таким сарказмом, что просто жуть. Василиса замялась:

– Так я это… про хозяйство заботы были, про дом. Может, что и знаю.

Князь прищурился, а ее в пот бросило: не глаза, а рентгеновский аппарат. Уж лучше бы рычал.

– Опять темнишь, Васька.

– Говорю как есть… господин.

К счастью, из домика вышел мужчина. Спина сгорблена, в руках посох, на плечах звериная шкура... Такой себе видок! Не слишком гостеприимный.

Но Северян уверенно шел к стоявшим перед домом воротам. Вернее, к тому, что ими было. На двух высоких жердинах красовались звериные черепа. Справа волк, слева олень. Но это ладно. Подумаешь, декорации... А вот то, что, стоило подойти ближе и пустые глазницы вспыхнули зеленым - это настоящий кошмар!

Василиса крепче закусила губу - только бы не выдать себя криком. Князь же не обратил на внезапные спецэффекты внимания.

– Здрав будь, Кощун - пробасил, склоняя голову.

Василиса растерянно повторила движение князя. И почему она не удивлена? Только в ее представлении Кощей выглядел несколько по-иному. Вроде Георга Милляра из советского фильма. А этот… ну… Василиса назвала бы его обычным шестидесятилетним мужиком стандартной комплекции. Разве что глаза темные, почти черные. И смотреть в них… Бр-р-р! Как в ледяную бездну!

– И ты здравствуй, лесной князь, - проскрипел ведьмак.
– А это кто с тобой?

Василиса нервно сглотнула. А Северян сграбастал ее за плечи и притиснул ближе к себе.

– Прислужник мой. Васькой кличут. Прошу любить и жаловать.

Кощун хмыкнул:

– Ну что ж, проходите, - махнул рукой на избушку.

И снова глянул на Василису. Под ложечкой неприятно екнуло. И почему у нее сейчас такое ощущение, что она лезет прямиком в западню?

Но делать нечего. Василиса пошла следом за князем. И как только переступила порог - напрочь забыла, о чем думала секунду назад.

– Твою ж… ого!
– присвистнула, разглядывая стол, на котором с потрясающей аккуратностью были разложены пучки трав и корешков. Но еще больше их висело на стенах и под потолком. А на огромном, во всю ширь горницы, стеллаже стояли колбы, горшочки, мензурки. И какие!

От переизбытка эмоций Василиса прижала руки к груди.

Так стерильно, так красиво, так… упорядоченно! Как в ее родной лаборатории! От желания сейчас же приступить к работе скрутило так, что весь мир перестал существовать. Василиса очутилась около стеллажа и подхватила колбу Вюрца. Какая мастерская работа! Какая чистота!

– В чистой посуде и отвар чистый, - проскрипел Кощун.

Василиса растерянно моргнула и, оглянувшись, смутилась. Как же невежливо лезть к чужим вещам!

– Прости… - поставила колбу на место.

Но, кажется, ведьмак не собиралась злиться. Даже немного улыбнулся. А вот Северян мрачнел на глазах.

– Мы тут по делу, Кощун. Мне надобно зелье, которое убережет от жара Смородиновой.

Ведьмак приподнял кустистую бровь - того и гляди выдаст какое-нибудь ехидное замечание. Но нет…

– Как скажешь, князь. Однако это зелье варится вечер и всю ночь…

Князь кивнул. Похоже, он рассчитывал именно на это. А Кощун продолжил:

– Пока я все приготовлю, ступайте в баню...

О нет, только не баня!

– …Она еще не растоплена - пусть твой слуга займется, а ты помоги добыть еды к ужину.

Она займется, да! Хоть никогда не топила баню, но обязательно научится. Все сделает, только бы без князя. И так едва эротические сны отпустили.

– Иди, Васька, - разрешил Северян.

И ее сдуло из горницы. Выскочив обратно за порог, Василиса огляделась: ну и где тут баня?

***

Северян

– Занятный у тебя помощник, - засмеялся Кощун, едва за Васькой хлопнула дверь.
– И где достал такого?

– Княжна своим указом навязала.

Кощун снова хмыкнул, но вместо того, чтобы уколоть словом, пошел к стоявшим на полке пузырькам.

– Дай мне его в помощники на ночь. Стар я уже за огнем бездрёмно глядеть.

– Бери, а только и ему сна дай.

– Заботишься?

– Может, и так, тебе что с того?

– Да ничего… - протянул будто в раздумье. А потом вдруг как бахнул: - Сам-то чего такой понурый?

Северян все ж таки присел на лавку. Рассказать про сны али нет? Кощун надежен, зря языком ляпать не станет. А с другой стороны, вроде такая малость. Да и не снилась ему дева более. Только об этом подумал, сердце такая тоска сжала - хоть вой. Ну нет, это не дело!

– Будто бы ворожба на мне, - произнес решительно.
– Снилась мне девица одна, да не один раз, а три. Сначала будто бы за деревьями пряталась, потом около меня была, но солнце глаза слепило - лица не увидел. А на третий, - запнулся, сильнее нахмурившись, - на третий мы вместе в бане оказались.