Чтение онлайн

— Не посмеете.

— А ты проверь!

Белла отрицательно покачала головой, но Кристиан, видимо, и не ждал от нее ответа. Коснулся ее губ сначала осторожно, словно делал это впервые, потом смелее. Не встретив сопротивления, углубил поцелуй.

— Вы поступаете нечестно, — возмутилась Белла, когда некромант на мгновение отстранился. — Я ничего не успела сказать.

— Так скажи сейчас.

— Не дождетесь! Я в ваши игры не играю, господин Кристиан! — произнесла она и тут же была наказана или вознаграждена еще одним поцелуем.

Было еще довольно рано, но Белла чувствовала отдохнувшей, хотя и не спешила открывать глаза. Последним, что она помнила, было пожелание доброй ночи от Кристиана и тепло его тела. В их купе имелось только одно место для сна, а некромант, как он сам признался, впервые путешествовал поездом и взял последние билеты. Сиденье оказалось слишком узким для двоих, потому решили вовсе не спать. Сидели и говорили. Вспоминали прошлое, размышляли о настоящем. О будущем молчали. Слишком туманным оно представлялось.

За одну ночь Белла с Кристианом стали ближе друг другу, чем за предыдущие несколько недель. Еще не пересекли черту, за которой двое становятся единым целым. Девушка и не решилась бы на подобное безумие. Какими бы сильными ни были чувства, сложно переступить через принципы и нормы поведения, принятые в обществе, привитые с детства.

Так она думала и в то же время понимала, что, чем больше времени они с некромантом будут проводить вместе, тем сложнее удержаться в рамках, не позволив желаниям взять верх над разумом. Так легко представить, что тонкий браслет на запястье настоящий, что впереди не поиски неведомого врага, а свадебное путешествие.

Мечты были прекрасны, но Белла так и не услышала от Кристиана слов любви. Он позволял себе многое, но молчал о собственных чувствах. Может быть, воспринимал ситуацию иначе и не считал нужным делать столь важные признания.

Сомнения вновь одолели ее, хотя Арабелла всеми силами гнала их прочь. Верила, что человек, переживший боль потери, предательство, бережнее отнесется к чувствам другого. История, рассказанная некромантом этой ночью, еще больше укрепила ее в этой мысли.

Кристиан оказался ни много ни мало двоюродным братом Роджера Эриаса. Его мать вышла замуж по любви, но против воли родителей. Сбежала с офицером, который был вхож в их дом, тайно сочеталась с ним браком в одном из деревенских храмов.

Первый месяц совместной жизни был похож на сказку, а потом деньги закончились. Немногочисленных слуг пришлось уволить, драгоценности продать. Супруги переехали на окраину города. Вскоре муж предложил отправиться к отцу Мерны, повиниться, якобы для того, чтобы получить благословение. Мужчина рассчитывал на приданое, но гордый лорд не принял их. Заявил, что у него нет дочери, а с проходимцем говорить он не желает.

Отца Кристиана уволили со службы. Некромант считал, что здесь не обошлось без влияния деда, который таким образом мстил и дочери, и зятю. Последний вынуждено перебивался случайными заработками: нанимался сопровождать купцов, охранять высокопоставленных особ, даже разнимать пьяниц в тавернах. Семья переезжала из города в город, из дома в дом в поисках лучшей доли.

Во всех своих бедах бывший офицер винил жену, называл ее своим проклятием. Тоску заливал хмельными напитками.

Мерна терпела. Понимала, что рассчитывать ей не на кого, а в одиночку с младенцем на руках не выжить. Знания и умения, ценившиеся в высшем обществе, в ее нынешнем положении ничего не стоили. На хлеб она зарабатывала, продавая вышитые платки и пояса. Училась стирать и готовить, вести хозяйство.

Так продолжалось несколько лет, до тех пор, пока молодая женщина не начала терять зрение. К тому моменту сын достаточно вырос, чтобы понимать, в каком положении они оказались. Рано открывшийся дар он применял на потеху публике, показывая фокусы. Одно время даже помогал гадалке, которая ничего не смыслила в магии, но умело обманывала людей.

Кристиан не гордился тем, что делал. Он выживал.

Все изменилось, когда их нашел старший брат Мерны, отец Роджера. Без лишних слов, не слушая возражений, забрал сестру в свой дом. Надолго лишился милости главы семьи, но не отступил.

Теперь Белла понимала, от кого Кристиан с братом унаследовали упрямство и непокорность. Сочувствовала юноше, который так много пережил. Восхищалась его силой воли. Жалела его мать. Бедняжка недолго прожила. Тяготы и лишения подкосили ее здоровье. Даже магия оказалась бессильна.

Арабелла невольно сравнивала свою историю с историей Мерны. Когда она решилась на побег с Говардом, то не думала, что ее судьба может сложиться подобным образом. Юноша не был стеснен в деньгах, но кто знает, как он изменился бы, лишившись поддержки семьи. Может быть, встал на ноги, как обещал, а, может, также винил во всем жену. Ей не дано было это узнать. В глубине души девушка даже радовалась тому, что люди отца помешали ей. Если бы не они, она вышла замуж, но никогда не узнала бы Кристиана. Не было бы боли предательства, но и той тихой радости, что поселилась в ее сердце, она никогда не познала бы.

— Как спалось?

Голос некроманта вырвал ее из пелены воспоминаний. Белла улыбнулась, открыла глаза. Почему-то смотрела на Кристиана снизу вверх, хотя помнила, что заснула, сидя рядом с ним. Теперь же лежала на сиденье, укрытая пледом. Вытянутые ноги покоились на коленях мужчины.

— Простите! — Арабелла села, одернула юбку. — Вы совсем не спали сегодня?

— Я привык бодрствовать ночами. Всегда найдется либо умертвие, жаждущее покоя, либо интересная книга, чтобы скрасить вечер, либо…

— Женщина? — произнесла Белла и тут же прикрыла рот рукой. Неужели она сказала это вслух? — Я не хотела... Это касается только вас… Простите.

— Прощаю, — в привычной манере отозвался Кристиан. — Мне даже нравится то, что ты меня ревнуешь.

— Вовсе нет!

— Маленькая лгунья!

Кристиан наклонился и поцеловал ее долгим нежным поцелуем. Одержав очередную победу в споре, лег, вытянулся во весь немалый рост. Положил голову на колени Беллы, мстительно добавил:

— У нас есть несколько часов, которые можно провести с пользой. Держи, будешь читать мне вслух вместо сказки на ночь.

С этими словами некромант протянул девушке небольшую книгу в потрепанной обложке. Ни название, ни имя автора не сохранились или же были стерты специально. Оглавление Белле уже не понравилось. Как можно читать про видимые и ощущаемые различия умертвий, способы воздействия их на предметы и живых существ, когда за окном мелькали зеленые равнины, темнели густые леса, соревнуясь в скорости, летали птицы?

Даже если не отвлекаться на пейзажи, все равно не получалось сосредоточиться на написанном. Кристиан одним своим присутствием заставлял сердце девушки биться быстрее. Его близость волновала до мурашек. Белла перебирала гладкие, как шелк, волосы некроманта. Движение успокаивало ее и убаюкивало его. Дыхание мужчины выровнялось, разгладилась крошечная складка между бровей. На губах расцвела улыбка.