Чтение онлайн

Арабелла отложила книгу. Малодушно решила, что еще успеет прочитать про призраков и живых мертвецов, в крайнем случае спросит у Кристиана, а это утро больше не повторится. Не будет такого же нежного персикового рассвета, непривычных ароматов, разлитых в воздухе, ощущения гармонии с миром и тихой радости от близости любимого человека.

Сравнивая свои чувства к Говарду с тем, что она испытывала сейчас, Белла понимала: то была симпатия, влюбленность, желание доказать родным, что она выросла и способна сама решать, как ей жить, в какой-то степени азарт, но не любовь. Теперь же ей всего было мало: прикосновений, объятий, поцелуев. Не хватало даже тишины, разделенной на двоих, и разговоров.

— Господа, наше путешествие подходит к концу.

Слова прозвучали так громко и неожиданно, что Белла вздрогнула. Кристиан резко встал, обвел купе сонным взглядом. Понял, что им ничего не угрожает, но по-прежнему оставался напряженным.

— Все хорошо, — улыбнулась Арабелла, — не беспокойтесь.

— Как любит говорить Родж, игры кончились, игра начинается, — ответил некромант. — Бель, запомни две вещи. Первое: нет ничего случайного или незначительного. Если заметишь или почувствуешь что-то, не считай это глупостью, не стоящей внимания. Обязательно скажи мне.

— А второе? — спросила девушка, пытаясь отогнать тревожные мысли.

— Я люблю тебя и буду рядом, что бы ни случилось.

Кристиан признался в своих чувствах буднично, между делом, а Белла потеряла дар речи. Стояла и смотрела на него. Видела собственное отражение в его глазах — растерянную девушку, прижимавшую к груди букет. Ничего не сказала, лишь улыбалась.

Некромант если и ждал ответ, то ничем не выдал своих чувств. Подхватил сумки, первый вышел из купе. Белла догнала его на выходе из вагона, шепнула:

— Я тоже.

Обогнула мужчину и пошла вперед, туда, куда спешили остальные пассажиры. Не пройдя и десятка шагов, обернулась, поймала взгляд Кристиана и снова отвернулась. Смущалась, улыбалась и чувствовала себя самой счастливой. Что бы ни ждало ее впереди, как бы ни сложилась ее судьба, теперь она не одна. Сейчас, в это мгновение, а о будущем Белла старалась не думать.

Кристиан направился к стоянке экипажей. Подошел к одному, второму, третьему. Что именно говорил, Белла не слышала. Видела лишь, как кучеры одни за другим качали головами и отказывали ему. Наконец, парень, которого иначе как пройдохой язык не повернулся бы назвать, согласился отвезти их.

Станция осталась позади. Потянулись широкие наполненные светом улицы. Где-то вдалеке кричали чайки. Ветер принес запах моря. Белла сняла шляпу, закрыла глаза, подставила лицо солнцу. Светлая Элве, она словно вернулась в прошлое!

— Мне показалось, или ты что-то сказала? — шепнул Кристиан. Наклонился, поцеловал в шею.

Арабелла вздохнула. Невозможный, невыносимый мужчина! Как он не понимает, что даже супруги не ведут себя так? Неужели решил, что теперь ему все можно? Впрочем, он и прежде не обращал внимания на нормы приличия. Поступал так, как считал нужным, а не так, как от него ожидали другие.

— Ума не приложу, что вам послышалось. Было так шумно, что я едва ли могла хоть что-то расслышать.

— Так, значит?

— Только так!

— Хорошо, посмотрим, как ты заговоришь, когда мы приедем в дом. Там не будет пассажиров, носильщиков и других людей, которые могли бы нам помешать.

Слова прозвучали угрозой, но вместо страха Белла чувствовала волнение. Они и в прошлом с Кристианом жили вдвоем, но их связывали иные отношения. Теперь, когда они признались в собственных чувствах, изменилось слишком многое. Как теперь вести себя с некромантом, она не представляла. Последний, вместо того, чтобы помочь, нарочно мучил ее намеками и двусмысленными фразами.

Экипаж свернул налево, миновал лиственную рощу, остановился перед небольшим каменным домом. В его окнах отражалось солнце. Невысокая изгородь, увитая плющом, тянулась по всему периметру. Над ней возвышались фруктовые деревья. Узкая тропинка вела к воротам. Тишина. Покой.

— Тпру! Приехали! — крикнул кучер. — Вы это, точно не ошиблись?

— Восточная, дом пять, верно? — уточнил Кристиан. Его собеседник кивнул. — Значит, не ошиблись.

Некромант расплатился. Вышел и помог спешиться Арабелле. Забрал багаж. Девушка, не скрывая восторга, любовалась местом, пока не заметила в сотне шагов вросший в землю камень. Подошла ближе, смахнула пыль и прочитала эпитафию. За ним обнаружились и другие, замшелые, потемневшие от времени, со стертыми надписями.

Сказка оказалась с подвохом.

— Господин Кристиан! — позвала Арабелла. — Вы это видели?

Возмущенная девушка поспешила обратно. Кому только пришло в голову взять в аренду дом рядом с погостом? Нужно быть ненормальными, чтобы решиться на такое, или… некромантом.

— Крис! Это совершенно не смешно. Неужели вы не могли найти другое место?

— Думаешь, я выбирал его? — уточнил мужчина. — Я здесь впервые. Кучеру назвал адрес, который сообщил мне Родж. Теперь понимаешь, кому мы обязаны таким соседством?

— Безумие какое-то! Зачем?

Некромант неопределенно пожал плечами, нахмурился. Видимо, пытался вспомнить хоть что-то, что дало бы лорду Эриасу повод так подшутить над ним.

Внимание Беллы привлекла женщина в старомодном чепце. Она приветливо помахала гостям рукой, приглашая подойти ближе.

— Добро пожаловать! Как добрались? Все ли гладко? Дороги у нас, не приведи светлая Элве. Уж сколько раз я говорила мужу: “Сходил бы к градоначальнику. Ты не последний человек в Мельбруке. Должен же он к тебе прислушаться”.

Уголком передника женщина вытерла слезы. Должно быть, скучала по мужу. Отчего-то Белла решила, что его уже нет в живых.

— Что же я вас держу на пороге? Идемте! Дочка уже приготовила для вас комнату. Постель чистую постелила.

Хозяйка повернулась и прошла сквозь стену. Арабелла даже охнуть не успела. Призрак был настолько реален, что его несложно было спутать с живым человеком. Снисходительная улыбка на губах некроманта подсказала, что обманулась только Белла.

Меж тем кто-то открыл дверь. На пороге появилась женщина лет тридцати. Миловидная, но тонкие черты лица портили тени под глазами. Что-то в ее облике неуловимо напомнило призрак. Видимо, дочь, решила Белла, но уже не спешила начинать разговор.

— Здравствуйте! — Женщина едва заметно поклонилась. — Добро пожаловать!

Она едва ли не дословно повторила слова матери. Арабелла даже начала сомневаться, не была ли и она призраком. Прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что не чувствовала холода, который источали все умертвия. Если бы была готова, если бы ждала увидеть нечто неживое, не перепутала.

— Вы не предупредили о том, что мы не одни будем в доме, — ответил некромант, проигнорировав приветствие.

— Простите, — женщина опустила голову, но Белла заметила, как она побледнела. — Матушка давно не давала о себе знать. Я думала, она уже успокоилась. Клянусь Тарусом, она не причинит вам вреда.