Чтение онлайн

– Только сегодня вы к нему все равно не попадете. Посетителей пускают до обеда.

Амелия ничего не ответила.

– Думаю, нам все-таки стоит поговорить. Ведь нам есть что сказать друг другу, не так ли?

О чем это он? Амелия напряглась, пытаясь догадаться, что имеет в виду Кларк.

– Ну, хорошо, не хотите ехать со мной в одном экипаже – не надо. Воля ваша, – полковник приказал кучеру остановиться и выбрался из коляски. – Я провожу вас.

– В этом нет необходимости, – Амелия окинула полковника ледяным взглядом.

– Я так не думаю. Сейчас вам нужна любая поддержка. Я ваш друг, поверьте.

Амелия ничего не ответила. Возможно, ей стоит пообщаться с Кларком и узнать, что ему надо.

Они свернули на боковую улицу и скоро оказались перед замком. Караульное помещение было заперто. Сколько ни стучала в кованую дверь Амелия, никто ей не ответил. Кларк стоял в стороне и терпеливо ждал, когда она закончит барабанить в железную дверь.

– Вот тут объявление. Прочитайте, – указал он ей на стену.

От расстройства Амелия не заметила его. В объявлении было расписано, когда можно посещать заключенных, что можно им передавать, когда можно подать прошение о свидании.

– Даже завтра вы не сможете увидеть своего дорогого Реймонда. Вам сначала надо будет подать прошение.

– Я уже поняла, – сказала, как отрезала Амелия.

– Вы замерзли. Может, я все-таки подвезу вас до дома? Вы еще живете в особняке Барра, или уже покинули его? Не думаю, что вы сможете долго оставаться там.

А ведь мерзавец прав. Полиция может выставить Амелию за дверь. Барр в тюрьме, и она осталась без работы. В ее пребывании в доме графа нет необходимости. И вообще, возможно ее сочтут сообщницей Барра. Сколько всего сразу навалилось на девушку!

– Хотя бы позвольте угостить вас чашечкой горячего шоколада. Это вас ни к чему не обяжет.

– Ладно, – кивнула Амелия. Надо понять, что хочет от нее Кларк. Не зря же он поджидал ее у дома.

Они зашли в ближайшую кофейную. Тепло обволокло девушку с ног до головы. Пахло свежей сдобой и горячим вином. Почти все столики в зале были заняты. Кларк повел Амелию в полутемный уголок, помог ей снять шубку.

– Может, горячего вина? – услужливо поинтересовался он.

– Я сама выберу, что хочу, и сама заплачу за себя, – безапелляционно заявила Амелия.

– Как пожелаете, – пожал плечами полковник. – Но не будете же вы считать себя обязанной, если я угощу вас вином?

– Я заплачу сама, – с нажимом повторила Амелия.

Кларк заказал себе глинтвейн, Амелия выбрала горячий шоколад.

– Так что вы хотели сказать мне, полковник? – она пригубила напиток и исподлобья посмотрела на Кларка. – Зачем искали встречи со мной?

– Что ж, сразу перейду к делу. За ваше здоровье, Амелия, – поднял бокал полковник. – Никак не могу отделаться от мысли, что ваше лицо мне знакомо.

– Мы уже обсуждали это, – холодно ответила Амелия. – Мы нигде не могли встречаться раньше.

– И это странно… – задумчиво произнес Кларк. – Но оставим это пока. Вы произвели на меня неизгладимое впечатление. На Зимнем Балу вы были такой непосредственной, лишенной жеманства. Я бы никогда не подумал, что у вас есть любовник. Вы похожи на невинную девушку. На милую провинциалку, лишенную налета снобизма и высокомерия, который так ценится в высшем обществе. И который, признаюсь, давно всем надоел.

– Именно за это Барр и ценит меня, – на Амелию вдруг накатил кураж. Но она решила проложить играть роль любовницы Барра.

– Граф всегда отличался отменным вкусом, – кивнул Кларк. – Но окончательно вы поразили мое сердце на музыкальном вечере виконтессы Оливии. Как страстно вы танцевали этот новомодный танец! Танго раскрыл мне вашу душу. Недотрога снаружи, опытная куртизанка в душе.

– Вы пригласили меня сюда, чтобы сказать об этом? – вскинула брови Амелия. – Вы говорите дерзости.

– Не думаю, что Барр сможет заступиться за вашу честь в ближайшие лет двадцать. Это при хорошем раскладе.

У Амелии невольно похолодело внутри. Все так серьезно? Неужели Реймонда могут так надолго упечь за решетку?

– Я хочу предложить вам свое покровительство.

– С какой стати мне принимать его? Вы не единственный желающий получить меня, – главное, не переигрывать. Амелия не слишком представляла, как ведут себя дорогие содержанки.

– Не сомневаюсь. Но я могу предложить вам больше, чем просто деньги за любовные утехи.

– И что же это?

– Уверен, вы знаете, что ваш дорогой Реймонд обокрал меня?

Сердце Амелии бешено забилось. Кровь отлила от лица. Хорошо, что они сидели в полутемном кафе.

– Что же он украл у вас? – насмешливо поинтересовалась Амелия.

– А вы не знаете?

– Я не интересуюсь делами моих мужчин, – отрезала Амелия. – Мне платят не за это.

– Разумный подход к жизни, – похоже, он поверил ей.

– Думаю, если Реймонд что-то украл у вас, то полиция днем конфисковала все это. Обратитесь в участок и вам вернут украденные вещи.

– Вы не только красивы, вы еще и умны, – Кларк подозвал официанта и заказал еще два бокала горячего вина. – Но ум женщине не нужен, это совершенно лишнее. Возможно, я даже поверю вам. Итак, я предлагаю вам свое покровительство. Мне в моем большом доме пусто и скучно.

– Будем называть вещи своими именами, – на этот раз Амелия взяла бокал с вином, заказанный Кларком. – Вы предлагаете мне стать вашей содержанкой?

– Да, и я закрою глаза на то, что вы помогали своему другу обчистить мой сейф, отвлекая от него внимание. А ведь это тоже преступление.

– Что же вы сразу не обратились в полицию? – насмешливо посмотрела на Кларка Амелия.

Кларк догадался, кто стоял за взломом сейфа. Но сделал неправильные выводы. Он настолько невысокого мнения о женщинах, что даже мысли не может допустить о том, что его ограбила Амелия.

– Не всегда стоит посвящать полицию в такие мелочи. Но, если возникнет необходимость, я обязательно последую вашему совету и сдам вас властям. Не стойте из себя недотрогу.

Он блефовал. И Амелия отлично это понимала. Не с чем ему идти в полицию. Это равносильно тому, чтобы публично признать себя шантажистом и вымогателем.