Чтение онлайн

– Прошу, – склонился в легком поклоне дворецкий. Лакеи открыли перед Амелией высокую двустворчатую дверь, расписанную цветами и экзотическими птицами.

Девушка переступила порог и замерла от восхищения. Это был будуар герцогини. Такой утонченной роскоши она в жизни не видела. Всюду, и на столе, и на подоконниках, и в напольных вазах стояли изящные букеты белоснежных орхидей.

Невесомые полупрозрачные бледно-зеленые портьеры на окнах были причудливо задрапированы и подхвачены атласными лентами и букетами из белых цветов.

Герцогиня возлежала на кушетке, обитой светло-изумрудным бархатом. В ее ногах свернулся крошечный белоснежный шпиц. Герцогиня читала книгу. Ей было лет сорок пять, может, чуть больше. Пышные белокурые волосы собраны в высокую прическу. Элегантный серый, расшитый золотистыми хризантемами шелковый халат, являл собой произведение искусства, вышедшее из-под тонких игл заморских вышивальщиц.

Герцогиня отложила книгу и посмотрела на Амелию.

– Добрый день, Ваша Светлость, – девушка присела в низком реверансе.

В ответ герцогиня царственно кивнула.

– Я не поняла, о чем написано на вашей визитке. Поясните, – она сделала повелительный жест рукой, подзывая Амелию.

Та замялась. Поставила на пол Руфуса. Шпиц пронзительно залаял и смело бросился на кота, защищая хозяйку. Тот спокойно выставил вперед лапу без когтей.

– Не шали, малыш, – миролюбиво произнес кот. – Хочешь поиграть?

– Вам не стоило приходить с животным, – заметила герцогиня. – Снежок не любит котов.

– Это не просто кот, Ваша Светлость. Это мой друг. Он очень умный и добрый.

Снежок успокоился и обнюхал мордочку кота. Дружелюбно лизнул его в нос.

– Вы правы, это необычный кот, если сумел с порога найти общий язык со Снежком, – светская улыбка коснулась губ герцогини. – Так о какой моей вещи идет речь? И как она могла попасть к вам?

– Она попала ко мне совершенно случайно, Ваша Светлость, – заверила герцогиню Амелия.

У дверей будуара как верные гвардейцы в тронном зале Императора продолжали стоять лакеи, ожидая приказа хозяйки. Амелия покосилась на них, осторожно открыла сумочку, и показала герцогине часть броши. Показала так, чтобы ее не видели слуги.

Герцогиня побледнела.

– Оставьте нас, – приказала лакеям, нетерпеливо взмахнув рукой.

Те бесшумно удалились и закрыли дверь.

– Судя по вензелю и короне, это ваша брошь? – Амелия убедилась, что в комнате больше никого нет и протянула ее герцогине.

– Вы ошиблись, – холодно ответила та, не взяв украшение. – Моя брошь никуда не пропадала.

Она поднялась и подошла к туалетному столику в углу будуара. Достала оттуда точно такую же. Показала Амелии.

– Ваша Светлость, даже я, плохо разбираясь в драгоценных камнях, вижу, что центральный рубин – всего лишь хорошая имитация, – склонила голову Амелия. – Предположу, что половина бриллиантов тоже не настоящие.

– Что вы хотите? – строго посмотрела на Амелию герцогиня.

– Просто хочу вернуть вам ваше украшение, Ваша Светлость, – снова протянула девушка брошь герцогине.

– Как же оно к вам попало? – пытливо посмотрела на Амелию герцогиня Маддалена. На этот раз она взяла брошь, поспешно перевернула ее и внимательно осмотрела. Убедилась, что это не подделка.

– Предположу, Ваша Светлость, что у нас с вами один общий враг, – ответила Амелия. – Мне пришлось кое-что забрать у одного негодяя. То, что не принадлежало ему. Я захватила еще несколько вещей. Узнала, кому они принадлежат и теперь возвращаю.

– Благородно, – холодно усмехнулась герцогиня. – Слишком благородно, чтобы быть правдой. Кто вы и зачем пришли? Я не верю в ваше бескорыстие. Чем же так обидел вас наш общий враг?

– Это длинная и невеселая история, Ваша Светлость, – призналась Амелия.

– Я не спешу, – герцогиня указала Амелии на кресло рядом с кушеткой. Кот и Снежок играли, гоняясь друг за другом по будуару. – Да, ваш кот и правда очень мил, – снова не сдержала улыбки герцогиня.

– Пока я не могу рассказать вам все, – начала Амелия. – Скажу только, что полковник Кларк погубил мою семью. Он умеет разрушать судьбы. Его вероломство безгранично. Думаю, вы и сами это знаете, Ваша Светлость. Да, я выкрала кое-что у полковника. Поверьте, я не профессиональная воровка. Чтобы было проще искать нужную мне вещь, я бросила все украшения из сейфа на диван. Но тут услышала, как открывается дверь. Испугалась, и забрала все. И уже дома поняла, что забрала очень дорогие женские украшения. Женщин в его доме нет. Полковник низкого происхождения, значит это не фамильные драгоценности. Вложение денег? Это невыгодно. Подарок женщин? Но вряд ли дама будет дарить мужчине женские украшения. Я подумала, что они попали к нему нечестным путем.

– Пожалуй, соглашусь с вами, – кивнула герцогиня. – Что еще вы видели в сейфе?

– Письма, акции, какие-то бумаги.

– Они у вас?

– Нет, – соврала Амелия. – Мне они были не нужны, Ваша Светлость, и их было достаточно много. Я бы не смогла унести все.

Она не знала, как ими распорядился Барр и какие у него на них планы. По ее мнению, все эти письма вообще лучше сжечь. Но политика штука тонкая. Амелии лучше в нее не вникать.

– Хорошо, – кивнула Маддалена. Похоже, бумаги не слишком интересовали герцогиню. Очевидно, это был праздный вопрос. – Была среди драгоценностей подвеска в форме лилии из желтых топазов?

– Да, – вспомнила Амелия. Она не смогла узнать, кому принадлежала подвеска.

– Это подвеска моей матери, – герцогиня снова подошла к туалетному столику и взяла с него парный поясной портрет в тонкой золотой рамке. Осанистый мужчина в мундире держал под руку царственную даму. – Эта? – указала она на украшение на шее пожилой дамы.

– Да.

– Она у вас?

– У меня, – кивнула Амелия. К ней подбежал Руфус и настороженно замер. Снежок попытался игриво укусить кота за кончик хвоста. Но тот был не расположен продолжать игру. – Я верну ее вам, Ваша Светлость, – пообещала девушка. – Завтра же.

– Я буду вам бесконечно благодарна, – герцогиня с жаром прижала к груди руку. – Я думала, эти вещи навсегда потеряны для меня. В молодости мы все совершаем ошибки. И потом дорого платим за них, – вздохнула герцогиня. – И вы правы. У нас с вами общий враг. Кларк долго отравлял мою жизнь. Несколько лет я жила в постоянном страхе…

Амелия не собиралась узнавать подробности того, как украшения Маддалены попали к Кларку. Однозначно, он имел что-то на герцогиню, иначе она не отдала бы дорогие ей вещи. Тут дело было не в цене, а в памяти.

– Чем же я могу отблагодарить вас? – теперь голос герцогини звучал мягко и сердечно.

– Вы наверняка уже слышали об аресте графа Барра? – пытливо посмотрела на герцогиню Амелия.

– Уверена, это недоразумение. Граф Барр достойный человек.

– К сожалению, все было подстроено, и очень грубо, – взял слово Руфус. – Хозяину в лабораторию подбросили сильный яд.

– Вы знаете, кто это сделал? – спросила у Амелии герцогиня.

– Александрина Санд, – поспешно ответил за нее Руфус. – Мы в этом уверены. Она пришла в дом под надуманным предлогом, ходила по лаборатории, все трогала. Вы же знаете, Ваша Светлость, что мой хозяин и Александрина были когда-то помолвлены?