Чтение онлайн

– Мадам, что вам угодно? – спросил секретарь, не поднимая на посетительницу глаз.

На вид мужчине можно было дать лет сорок с небольшим. Пышная шевелюра торчала во все стороны. Модная бородка требовала немедленно сходить к хорошему цирюльнику.

– Мне нужен главный редактор этой газеты, – Амелия обвела взглядом помещение. Захламленное кипами каких-то бумаг и коробок, оно выглядело достаточно убого.

– Зачем? – секретарь продолжал барабанить по клавишам.

– У меня есть интересный материал для статьи. И я хоту предоставить его вашей газете.

Секретарь оторвался от машинки, с шумом извлек из нее напечатанный лист.

– Что за материал?

– Я хочу говорить на эту тему с редактором.

– Я редактор, – вынул изо рта сигару мужчина. – Так что вы хотели мне сказать?

– Какой тираж у вашей газеты?

– Достаточно большой, – отрезал мужчина. – Вы что, хотите нас купить? Свободная пресса не продается! – гордо заявил он. – Впрочем, – смягчился редактор, окинув профессиональным взглядом Амелию, – вижу, вам это не надо.

– Значит, тираж не слишком велик, – констатировала Амелия. – Хотите его увеличить в разы?

– Вы – газетная фея? – с прищуром посмотрел на нее редактор. – Не отнимайте мое время. Оно стоит денег. Что у вас за редкий материал? Кстати, а вы кто, милочка?

– Амелия Велер.

– О, если хотите продать историю своей роковой любви к графу Реймонду Барру, то разочарую вас. Это давно никому не интересно.

– Нет, у меня для вас предложение позаманчивее. Я могу отдать вам на растерзание одного очень известного в городе мерзавца. Которого многие обыватели считают порядочным и уважаемым человеком.

– Кто это? – оживился редактор.

– Полковник Абель Кларк.

– Я не самоубийца, – отмахнулся от Амелии газетчик. – Этот негодяй проглотит с потрохами любого, кто перейдет ему дорогу.

– У меня проверенный материал. И будут доказательства его непорядочности.

– Полученные законным путем?

– Разумеется, нет. Но неужели вы боитесь шантажиста и проходимца?

– Свободный журналист никого не боится, – с гордостью тряхнул длинными сивыми волосами редактор. – Давайте по порядку. Кстати, я Теодор Лев.

– Лев? – переспросила Амелия.

– Разумеется, это псевдоним. Бесстрашный как лев. Решительный как лев. Насколько у вас серьезный материал против Кларка?

– Очень серьезный, – заверила его Амелия. – Вы сможете уничтожить его морально, и очень многие влиятельные граждане нашей Империи будут вам за это бесконечно благодарны. Думаю, вы в курсе, что он занимается шантажом по-крупному?

– Наслышан. Но никто его за руку не ловил. У него связи.

– Все эти связи тоже держатся на шантаже. Так давайте вместе вырвем у змеи жало.

Девушка не стала дожидаться приглашения, расстегнула шубку, сняла шапку и убрала с кресла стопку газет.

– У вас в редакции есть другие служащие? – поинтересовалась она, усаживаясь на освободившееся место.

– Есть. Еще два корреспондента, фотограф. И один внештатный корреспондент.

– И все? – усмехнулась Амелия.

– Еще приглашенный корректор. У нас своя типография. «Цветы порока» находятся в стадии роста.

– Скорее, увядания, – кивнула Амелия. – Я помогу вам оживить вашу умирающую газетку, а вы поможете мне. Мне потребуются два человека. Через час, для моральной поддержки. И в качестве свидетелей на сегодняшний вечер. Обещаю, скучать им не придется, и вы получите отличный материал для безумно скандальной публикации.

– Рассказывайте, – в голосе Теодора Льва Амелия не уловила оптимизма.

Что ж, она попробует его убедить. Амелия поудобнее расположилась в кресле. Разговор будет долгий и непростой.

Несколько раз редактор был готов выпроводить гостью восвояси. Он явно не обладал должным запасом авантюризмом.

– На это подпишется только ненормальный, – заверил он Амелию.

– Как хотите. Я могу предложить свою историю другой редакции, – Амелия сделала вид, что собирается уходить. – Думаю, там у меня ее оторвут с руками.

– А если я все расскажу полковнику? – пытливо посмотрел на нее Теодор.

– Думаете, он вам за это заплатит? Нет. Полковник редкий прохвост и безумно жаден до денег. Я же предлагаю вам бомбу, которая завтра взорвет высшее общество. И не только его. Разразится грандиозный скандал. Вы можете превратить вашу третьесортную газетенку в одно из самых продаваемых и влиятельных изданий в Столице!

– Но это безумно рискованно, – промямлил Лев.

– Не думала, что свободные журналисты боятся риска, – презрительно посмотрела на него Амелия. – Видимо, я зря потратила свое время, раскрывая вам блестящие перспективы.

– Хорошо, а какой гонорар вы хотите?

– Мне не нужны деньги. Мне нужна небольшая помощь с вашей стороны.

– Ладно, пожалуй, стоит попробовать. Хуже уже точно не будет, – обвел взглядом убогое помещение редактор.

– Тогда дайте мне двух людей. Для начала мне необходимо написать прошение о свидании с графом Реймондом в тюремном замке.

– Двоих не дам. Скоро придет один. И, так и быть, я пойду с вами.

– Спасибо за одолжение, – насмешливо кивнула Амелия. – Вечером вы тоже будете лично брать интервью?

– Да, – кивнул Теодор Лев. И у Амелии закрались подозрения, что кроме него и внештатного корреспондента в газете никто не работает. За исключением, разумеется, полиграфистов. И скорее всего, их тоже в лучшем случае двое.

Через час Амелия стояла в приемной Тюремного замка. Чуть позади нее со строгими лицами стоял Теодор Лев и его подчиненный Лориан Плат. Им пришлось ждать. В приемной была небольшая очередь. Наконец, настал черед Амелии.

– Я хочу подать прошение о свидании с графом Реймондом Барром, – наклонилась она к стойке, за которой расположился мрачный служащий в форме.

– Свидания с ним запрещены, – отрезал тот.

– На основании чего? – поинтересовался Теодор Лев. – Мы – представители свободной прессы, – сунул он под нос служащего лицензию. – Общественность желает знать, что за произвол творится в отношении графа Барра!

– Плевать хотела общественность на произвол, – служащий швырнул лицензию Теодору. – Не положено. Идите отсюда!

– Обвинение не было выдвинуто, – не отступала Амелия. – Ничего противозаконного обнаружено в доме не было. Так почему…