Чтение онлайн

Закрыв глаза, я немного отдышался.

– Иногда мне кажется, что это не мы с Эриком облажались, а вы, боги, оставили мне проклятье в награду за мое себялюбие и самоуверенность. Ведь по сути, даже если я и делаю добрые дела, я делаю их с корыстным умыслом - чтобы меня любили окружающие. И они любят... за эти мелочи... или просто хорошо притворяются. Что ж... думаю, поделом мне.

Тьма не ответила, однако мне показалось, будто воздух стал гуще и начал давить на меня. Обманчивое чувство, самовнушение, нервы...

– Завтра я еду во Фрит. У нас будет совещание, соберутся все графы. Пусть такие собрания проходят каждый год, я в этот раз особенно волнуюсь. Мне... на самом деле не хочется оставлять здесь Каю одну. Вроде до родов остался еще месяц, но кто его знает. Вдруг она ошиблась, и срок уже подходит? Вдруг у меня родится ребенок до того, как я вернусь? Не знаю... мне сказали, что я могу попросить тебя, Тьма, о чем-нибудь. Ну что ж, пусть я этого не заслужил - я все равно попрошу. Пожалуйста, отвернись на время от меня и моей семьи. Или, если так нельзя - смотри только на меня, но не на Каю или Ласлу. Я бы с радостью снес шишки за них, только бы ребенок родился здоровым и дело, что замыслила Ласла, прошло успешно. Будет жаль, если Эллиот...

Меня прервал звук открывающийся двери - ко мне заглянула одна из жриц чтобы поинтересоваться, закончил ли я. Я улыбнулся и решил, что сказать мне больше нечего... впрочем, мне нечего было сказать еще до того, как я сюда вошел.

***

– Именем Ласлы сон Розалинды, правительницы Вадгарда, я снимаю обвинения со всех дезертиров войны пятилетней давности. Любые нападки в их сторону отныне будут приравниваться к обычному преступлению и караться соответственно книге законов. В честь этого знаменательного события я объявляю рыцарский турнир открытым! Да будет так!

Ласла - красивая, нарядная в своем ярко-красном платье, расшитом колосьями, с венцом на голове - закончила свою речь и вернулась на свое место. Трибуны, до которых короткую речь донесла магия, радостно взревели, на арене колизея началась суета - все готовились к первому из состязаний - скачкам.

– Как же я люблю твою краткость, - улыбнулся я сестре.

Мой трон находился от Ласлы по правую руку. Рядом со мной на своем месте восседал граф Порк - огромный, патлатый, могучий как медведь. Его жена, Лель, то и дело звенела своим смехом где-то у меня под ухом, и это уже начинало раздражать. По левую же руку от Ласлы устроились западный граф Шенорк, бородатый и приземистый словно гном, и высоченная тонконогая цапля - восточный граф Шук. Охранял же нас весь рыцарский клан псов почти в полном составе. Почти - потому что Эллиот участвовал в турнире.

– Надеюсь, он победит, как и обещал, - будто не услышав меня, прошептала Ласла неотрывно глядя в небольшой, искусно сделанный бинокль на длинной палочке.
– Если нет - то придется как-то иначе объяснять исчезновение Эллы соны Тонильф и появление парня - Эллиота сона Тонильфа...

– Не волнуйся так, - я наклонился к ней поближе и кивнул на арену.
– Кто-кто, а Элли справится. Кстати, как там ваши дела?

– Ну как тебе сказать, - вздохнула королева.
– Скрываемся как можем, хотя слухи... да во мрак слухи. Вот сейчас немного шумиха уляжется вокруг его, хмн, смены пола, какое-то время выждем, а потом...

– Собираешься сломать древние традиции?
– усмехнулся я.

– Ганс, я только и делаю, что ломаю древние традиции, - заговорщицки улыбнулась в ответ Ласла.
– Одной больше, одной меньше - какая разница? Мораль Вадгарда сейчас мягка как глина, лепи что хочешь. Все, чего я хочу - это выйти уже замуж по-любви и разогнать всех этих мерзких принцев.

Я невольно поморщился, вспомнив об этой катастрофе.

Дело в том, что после снятия проклятья на Ласлу вдруг посыпались предложения руки и сердца. И от кого! От младших, блин, принцев из разных королевских семей! Не у всех, увы, представителей мужского пола имелась гордость, и некоторые были готовы продаться Ласле как какая-нибудь принцесса! Меня это первое время весьма возмущало. Дальше - хуже. Некоторые королевские семьи сами начали предлагать сестре принцев, не особо заботясь о желании тех. Кое-кто был так настойчив, что периодически приезжал во Фрит и искал встречи с нашей красавицей-королевой. А кое-кто был настолько расстроен отказом, что принялся распускать слухи о том, что Ласла интересуется женщинами. Маскарад Эллиота сослужил нам плохую службу.

– А как там твоя?
– решив, видно, отвлечься от неприятной темы, спросила Ласла.

– Ууууу, - не сдержал я улыбки.
– Ребенок еще не успел родиться, а она его судьбу распланировала на годы вперед. Даже уже имя придумала. Ну, то есть имена - и для мальчика, и для девчонки. Хотя она утверждает, что там мальчишка.

– Хорошо бы, - цокнула языком Ласла.
– Наследник нам бы пригодился.

– И все же ты уверена, что у тебя не будет детей?
– нахмурился я.
– Ты точно все хорошо проверила? Может, вызовем докторов из Арлейва? Или сама туда съездишь...

– Увы, я уже приглашала, - тяжело вздохнула Ласла, но тут же суетливо добавила.
– Ну ничего. Я... уже смирилась.

Новость о том, что Ласла плохо перенесла роды в прошлый раз и больше, скорее всего, не сможет иметь детей, стала для меня огромной ложкой дегтя в бочке с медом. Я надеялся, что моим детям не придется садиться на престол, что они останутся в графстве. Ну, увы. Зато я выторговал у Ласлы разрешение моим детям самим поделить между собой трон страны, рассудив, что втюхивать это непростое дело старшему было бы гадко.

– Бедная Кая, - вздохнул я.
– Боязно было ее одну оставлять. Она ведь очень трясется из-за ребенка...

– Трясется?
– удивилась Ласла.
– С чего бы? Вроде же все хорошо идет?

– Да, все хорошо, но видишь ли...
– я замялся, но рассказать не успел.

На арене прозвучал хлопок, и лошади сорвались с места. Худощавый парень, прячущий за собачьей маской лицо, быстро вышел вперед на своем черном, тонконогом жеребце. Лошадь его была быстрой, утонченной, кизиловой - с красными глазами. Самая лучшая порода для скачек. Будто специально по такому случаю Эллиот разоделся в вызывающий мундир насыщенно-красного цвета, и золотистые ломпасы будто горели, отражая свет раскаленного Вадгардского солнца.

– Потом все расскажешь, - кивнула мне Ласла, тут же снова поднеся к глазам бинокль.
– Будет еще время побеседовать с глазу на глаз.

Я на это только вздохнул. Что ж, она права... будет еще время.

***

– Поздравляю вашего рыцаря с победой, ваше величество, - пробасил дружелюбно граф Порк, усаживаясь на свое место.
– Мальчишка просто красавец, пусть и тощий.

Я поймал взгляд раскрасневшейся от удовольствия Ласлы. Только час назад она, при всем народе Фрита, лично разжаловала Эллу, и посвятила в рыцари уже Эллиота. Народ был от такой новости в глубоком замешательстве, но произнесенная мной короткая речь о заслугах рыцаря чуть поправила дело. По крайней мере большая часть ушла сбитой с толку, а не преисполнившейся ненавистью к разоблаченному дезертиру.

Теперь же мы сидели в зале, в котором обычно проводился совет маскарада. Не смотря на то, что совещание было для графов, свободных стульев не осталось. Еще бы, ведь все приехали с секретарями, да к тому же к нам присоединилась Лука, которая улыбалась так, словно у нее лицо онемело. Широкая зубастая улыбка уже минут пять не погасала. Интересно, это она действительно так сильно радуется победе Эллиота, или просто притворяется как-то неестественно?

– Спасибо за поздравления, - ответила Ласла, и грациозно села во главе стола.
– Присаживайтесь, господа. Начнем наше заседание.