Чтение онлайн

– Дитя, мы услышали все твои желания, - сказала Свет-птица.
– А теперь иди. Тебя уже все заждались.

***

Вокруг бушевала страшная гроза, но я все равно несся на лошади вперед, крепко пристегнутый к седлу. Ветер раздувал теплый походный плащ, хлестал по лицу. Если бы не защитный купол, я давно бы вымок - лило как из ведра. Хорошо хоть лошадь попалась такая же бесстрашная, как и я. Я даже подумывал, а не выкупить ли мне эту гнедую, с таким рвением бегущую галопом по грунтовке, идущей по жиденькому подлеску. Ее не пугали ни гром, ни сверкающие молнии. Хорошее животное.

Буря бушевала над столицей северного графства и над его окрестностями, потому на моем личном кораблике, Луне, добраться туда было невозможно - как на зло щиты накрылись прямо перед самым вылетом из Вадгарда. Еще с утра мене глодало какое-то плохое предчувствие. Именно поэтому я не стал пережидать бурю в ближайшем городе, а, взяв лошадь, стремглав кинулся на ней домой. Отна, заменившая Каю на посту моего личного рыцаря после нашей свадьбы с сипухой, неслась за мной на жеребце похуже. Бедолага то и дело норовил скинуть девушку со своей спины, фыркал и дергался от каждой вспышки молнии.

– Ты сумасшедший, высочество!
– орала мне Отна.
– Че тебе не сиделось в доме наместника! Ниче не случится с твой женой!

– Отстань!
– отозвался я.
– Все равно назад поздно поворачивать! К тому же меня что-то беспокоит!

– Великий, мрак, пророк!
– огрызнулась Отна.
– Да не несись ты так, будто у тя там замок горит или жена рожает! А то шею свернешь!

По земле прокатился еще один раскат грома, но какой-то странный, похожий на рычание. Мы с Отной испуганно закрутили головами, ища источник звука, но, не найдя, помчались дальше. Лошади вынырнули из подлеска и побежали по открытой местности. По правую сторону тянулось засеянное пшеницей поле - уже желтое, налившееся, готовое к сбору урожая перед сезоном дождей. По левую же раскинулось поле отдыхающее, на котором правили бал ярко-красные маки. Сейчас они закрыли свои бутоны, но все равно ярко горели среди темной травы словно раскаленные угли, брошенные на зеленый ковер.

Странный звук повторился, и мы все же остановились. Лошади испуганно заржали, норовя встать на дыбы.

– Не к добру это, - как-то испуганно сказал Отна.
– Будто какой-то огромный зверь рычит. Высочество, давайте поднажмем что ли...

– Да, поднажмем, - согласился я, всматриваясь в низко нависающие тучи.
– Давай... поехали...

Однако двинуться с места мы не успели. Будто огромный летучий корабль, из туч вдруг вынырнул дракон - ярко-красный на фоне сизых туч. Ничего страшнее я в своей жизни не видел. Словно коршун, увидевший свою добычу, он выставил вперед когти и полетел прямо на нас.

– О боги...
– пробормотала Отна, и тут же дав мой лошади под зад, направила свою вперед.
– Бежим!

Да уж, попробуй убеги от дракона. Зверюга обрушилась на нас с досмерти перепуганной лошадью, и мы в мгновение ока оказались зажаты в мощных когтях. Кобылка взвыла дурным голосом и, кажется, умерла от разрыва сердца. Я был близок к тому же. Сердце забилось в горле, перекрывая мне доступ к кислороду.

И вот, глядя, как крошечная из-за набранной высоты Отна уносится в даль, я с ужасом понимал - все. Кранты. Сейчас нами с лошадью однозначно пообедают, только до гнезда донесут. И предсказание сбудется - настанет моя смерть.

Однако мы все летели и летели неизвестно куда, и мысли, первое время испуганно метавшиеся, чуть прояснились. И я запоздало вспомнил, что на кете всего один дракон и он, как бы, на моей стороне. Ну, по крайней мере должен быть. Однако зверюга на мое желание пообщаться никак не прореагировала. Она просто несла меня над Вадгардом мрак знает куда вместе с лошадью.

Буря осталась далеко позади, и на горизонте неожиданно показался силуэт Красной горы. Давно потухший вулкан приветствовал нас своим широко распахнутым жерлом. Дракон снизил скорость, и вскоре мы уже опустились внутрь горы. Я был брошен на твердую породу, лошадь - немедленно съедена. А потом к моему удивлению дракон неожиданно поднялся в воздух... и улетел.

Оставшись в полном одиночестве я недоуменно уставился вверх. Небо стремительно темнело, на нем начинали проступать первые звезды. В жерле же вулкана имелось три больших провала, похожих на входы в пещеры. И вот, когда ночь окончательно опустилась на землю, во всех трех зажглось по паре глаз. Одни глаза были красные, вторые - карие, и третьи - желтые.

Я решил сидеть молча, ожидая, что же мне скажут похитившие меня боги. Оставалось только гадать, кто именно из них почтил меня своим появлением. Ну, один-то в любом случае дракон... а остальные?

– Понимаешь ли ты, человек, почему ты здесь?
– прогремел голос - по ощущения доносился он из пещеры с красными глазами.

– Нет, - просто отозвался я.
– Не понимаю.

– Ты вмешался в жизнь самих богов своими желаниями, - раздалось ненавидящее шипение из пещеры с желтыми глазами.
– Жалкий смертный... как же я зла!

– А я здесь за компанию-с, - ответил шипящий голос из пещеры с карими глазами.
– Впрочем-с, ты уже второй раз заставил меня повеселиться, гость-с. Спасибо.

Я тяжело, испуганно вздохнул. Под ложечкой засосало. Ну здравствуйте, боги. Дракон, Виверна и Василиск, если быть точнее. Ну а в чьи еще дела я мог вмешаться? Я же растопил землю кофе, обитель Васалиска, а Виверне с Драконом фактически пожелал примириться. Разумеется, им это не понравилось.

– Наша мать была очень сердита на нас за наши выходки, - ответил неожиданно благодушно Дракон.
– Не бойся, мы не причиним тебе вреда, смертный. Как бы не плевалась ядом дочь моя, Виверна, а желания были достойными.

– К тому же с меня-с должоооок-с за веселье, - прошипел Василиск.

– Пусть мне и не нравится, что ты вмешался в наши дела, червь, но я благодарна твоей сестре за то, что она сохранила жизнь моим детям, - отозвалась Виверна.

– Т... тогда, зачем я здесь?
– спросил я осторожно.

– Ты трижды пожелал для других, - ответил дракон грозно.
– По старому правилу этого мира тому, кто взял, дастся вдвое меньше чем он хотел, а тому, кто отдал, вернется вдвое больше. Ты не волен просить, смертный. Но ты слишком яркая личность, чтобы мы не знали, чего ты желаешь. Потому наши дары должны понравится тебе.

Ага, это у Тьмы-птицы называется «без подвоха». Ну-ну. Ну и сложно же с этими богами... как жить-то теперь, когда они, оказывается, пристально за мной наблюдают?! Это же все равно что сидеть в одном кабинете с начальством и делать при этом самую мелкую работу. Хотя... эти начальники сейчас походили немного чем-то на детей, которые после того, как их отшлепала мать, пошли делать дела по дому.

– Младший, начни ты, - попросил дракон, и слово взял Василиск.

– Помнится некогда-с ты, дружок, приполз в мой Арлейв за исцелением-с. Мне нравится, что ты сохранил ноги. Тогда я не хотел вмешиваться в игру Эрика-с, уж больно он веселую вещь затеял-с. Теперь игра окончена, и я снимаю с тебя твое проклятье-с. С-счастлив?