Чтение онлайн

Кронпринц в очередной раз фыркнул и махнул рукой людям, чтобы расходились. А когда мы остались одни - посмотрел на меня надувшись, как ребенок, у которого конфету отобрали.

– Я все равно остаюсь при своем мнение, - обрадовал он меня неуверенным тоном.
– Ей просто повезло.

– Не сомневаюсь, - еле скрывая ехидство, согласился я.

– И где она только научилась так драться?
– вознегодовал он.

– О, думаю что на войне против гречей, - хмыкнул я.
– Ну еще и рыцарь моей сестры постаралась.

– Так что же, она не сильнейшая из ваших женщин?
– подавился воздухом кофе.

– Разумеется нет, - хитро улыбнулся ему я.
– Она вообще не моя рыцарь, ее просто отправили с нами за компанию.

На это кронпринц еще больше надулся и, погрузившись в воду, крепко о чем-то задумался. И пробыл в своих думах весь остаток вечера, сильно меня этим обрадовав. А я про себя посмеивался и тихонько молился, чтобы он не обиделся и не наломал дров.

36. Страшные сказки

– Ну, сладких снов, сон принц, - поклонилась мне змея.
– Ваша служанка вас сегодня оставила?

Я улыбнулся ей рассеянно. Альти и правда сегодня с утра мялась и извинялась передо мной минут двадцать, а потом неожиданно рассказала, что подружилась с местными служанками и они позвали ее сегодня ночью мыть королевскую купальню. Мол, это развлечение местной прислуги, куда они даже изредка приносят какой-то дикий, кофейный алкоголь, нежатся в теплой воде а заодно и делом занимаются. Разумеется я разрешил, еще и пару монеток ей велел из своего кошелька взять - кое-что у меня сохранилось от написания речей, и я разменял деньги на местные.

– Да, все меня бросили, - сказал я, делано-страдальчески.
– Даже рыцари мои, и те ушли развлекаться. Ну ничего, переживу.

Впрочем, это я так, для вида расстраивался. На самом деле мне действительно хотелось побыть одному.

С тех пор, как я прибыл в кофе, прошла целая неделя. Сразу после экскурсии развлечения закончились, и местные целители вплотную занялись моей несчастной тушкой. Кая, вызывая к себе еще большее уважение, к ним присоединилась. Утром она приходила, будила меня, отвозила на завтрак к королевской чете, забирала и везла в местный здравий - так здесь называлась больница. Там мы торчали до самого ужина, который я опять проводил с кофейным семейством, и только после этого у меня оставалось немного времени на какие-то личные дела. А ведь иногда мне очень хотелось хотя бы на пару часиков побыть одному...

Эх, приносило бы еще вся эта суета хоть какие-то плоды. Увы, мое проклятье старательно слало целителей всех мастей нафиг, не собираясь отдавать мне мои руки. Что уж со мной только не делали - и какие-то банки с жирными светлячками внутри ставили, и пиявок к моей пояснице прицепляли, и в пропитанную жиром и травами шерсть оборачивали, и микстурами разносортными поили, и даже купали в какой-то непонятной жиже наподобие меда. Тщетно. Все, чего добились за неделю местные - это поправили мой иммунитет, заставили уйти круги под глазами и сделали меня зримо здоровым человеком. Я даже чуть в весе прибавил, но толку от этого? Ну, может, еще засыпать я наконец начал без успокоительного... и на этом все.

В голову начинали закрадываться неприятные мысли о том, что ничего у нас не получится. Кофейный король меня успокаивал, конечно - удивительно даже, я не мог понять, из вежливости он это, или действительно ко мне симпатией проникся. Говорил, мол, еще куча вариантов есть, просил не отчаиваться. Впрочем, я и не отчаивался. Я морально готовился к поражению.

Змея ушла, но вслед за ней тут же пришел гость - средний кофейный принц. Семья, довольно быстро привыкшая ко мне, называла его Тишем, от слова «тихий». Он и правда был тихим во всех смыслах этого слова. Тихо говорил, тихо ходил, тихо себя вел. Но я бы не сказал, что эта тишина происходила от скромности. Скорее уж ее источником являлась уверенность. Такие как он, наверное, и становились чаще всего серыми кардиналами.

– К вам можно, принц?
– спросил он, заглянув в комнату.
– Простите, что без приглашения и предупреждения.

– Всегда рад вам, Тиш, - улыбнулся ему я.
– Проходите.

Средний принц прикрыл за собой дверь тихонечко и непривычно замялся перед моей постелью, не зная, куда себя деть.

– Да садись уже рядом, - предложил я.

– Хорошо, раз вы ты так хочешь.

Мы с ним частенько скакали с «ты» на «вы», вечно сомневаясь кто мы такие друг для друга. Впрочем, до этого он еще не заходил в мою комнату. Что не мешало нам за столом вполне интересно общаться. Я вообще со всеми здесь умудрился в какой-то мере подружиться, только с каждым эта дружба была разного рода. Король воспринимал меня как приезжего дальнего родственника, королева - как бедного мальчика, нуждающегося в помощи, кронпринц - как человека, перед которым обязательно нужно выпендриться, средний принц - как старшего друга, с которым стоит держаться почтительно, а маленькая принцесса, кажется, вообще в меня влюбилась. По поводу последнего мне было страшно стыдно - она взяла на себя обязанность меня кормить, варила мне витаминные микстуры, даже добыла для меня какие-то очень редкие и дорогие сладости. Принимать такую заботу от малышки было ужасно странно, чувствовал я себя от этого каким-то жалким эксплуататором. Но ее семейство это одобряло, и мне пришлось смириться.

– Ты по какому-то делу, или просто поболтать зашел, воспользовавшись отсутствием слуг?
– спросил я у принца, когда тот скромно присел на краешек постели.

– И то и другое, - согласился принц.
– Хотелось бы поговорить с вами без лишних ушей.

– Что-то серьезное?
– забеспокоился я.

– Нет, что вы, - он отвел взгляд и вздохнул, будто решаясь.
– На самом деле я хотел бы извиниться за своего брата, но не хотел, чтобы что-то об этом узнал. И одновременно с тем поговорить с вами о нем. Вы не против?

– О, брось, - я расплылся в улыбке.
– С твоим братом довольно весело.

Это было чистой правдой. Кофейный кронпринц с того инцидента на источниках пытался проводить со мной как можно больше времени и доказывать мне свою правоту.

– Вы весьма своеобразная личность, пшеничный принц, - покачал непонимающе головой паренек.
– Нежели вас не раздражает его упрямство?

– Чем упорнее человек сопротивляется, тем интереснее его переубеждать, - признался я.
– Прости мне эти слова, но... в твоим старшим братом мы играем в очень интересную игру. Называется она «кто кого». Для него все это - вовсе не игра, однако он прекрасно понимает, что я потихоньку побеждаю.

– Да, и... кажется бесится из-за этого.

– Одно в толк не возьму, почему же вы тут все такие разные?
– хмыкнул я.
– Так посмотреть - твой отец сначала участвовал в заговоре против моей сестры, а потом вдруг принял революцию и так нетипично относится к твоей матери. Королева вроде старается быть скромной и забитой, но все равно остается доброй и открытой. Твой брат в контраст твоему отцу - женоненавистник. Твоя сестра ведет себя как типичная здешняя женщина и все время это подчеркивает. А ты... вроде ни за кого. Помоги же мне разобраться, Тиш, я запутался.

– Все довольно просто, - сказал парень тихо, но с полной уверенностью в своем знании.
– Дело в моем покойном дедушке.

– Он был ярым консерватором, да?
– предположил я.

– Именно так. Он считал, что женщины годятся лишь на то, чтобы быть прислугой и делить с мужчиной постель. Умер он когда я был маленьким, но я все же помню, как он постоянно наседал на отца и попрекал его, даже будучи дряхлым, не ходячим стариком, за то, что он женился на маме. Наша мама ведь безродная, никакая не принцесса, и женился на ней отец из-за любви, а не ради дел короны, отвергнув всех иностранных кандидаток. К тому же мама из необычной семьи, где ее по-особенному воспитали. А наш папа...