Чтение онлайн

– Ага, - улыбнулся я.

Ну а что - я ведь его терпеть не мог дома. По снегу коляска вечно буксовала, застревала. И я просто не мог отказать себе в удовольствие проехаться по нему не затормозив. Почувствовать, что я этот треклятый снег победил. Должны же быть у человека какие-то личные гадостные радости в жизни.

Сказано - сделано.

Не успел я как следует распробовать местные сладости, а меня уже с ними разлучили, одели в одно меховое пальто, закрыли вторым и вывезли из теплицы на мороз. Дверца действительно оказалась весьма неприметной - по словам гида ее использовали в качестве одного из эвакуационных выходов на случай обрушения свода или еще чего похуже. Тем не менее выход сторожили двое кофов с бердышами и в высоких шапках - местная стража вообще очень сильно походила бы своим внешним видом на старорусскую, если бы не была чернокожей.

Что ж... снег был побежден, я - удовлетворен, гид - удивлен. На этом дело бы и кончилось... если издалека не раздалось истошное:

– Помогите! Спасибо! Я здесь!

– Я схожу разберусь, - тут же вызвалась Отна.

– Я с тобой, - запротестовал я.

– Да куда вам... а вдруг ловушка?
– гавкнула на меня собачка.

– Вряд ли ловушка может так правдоподобно изображать панику, - хмыкнула Кая.

Отна фыркнула и направилась через перепаханный чьими-то шагами сугроб на голос. Мы двинулись за ней. Двинулись, чтобы натолкнуться на парня.

Нет, не просто на парня... а на совершенно голого, покрывшегося инеем, трясущегося парня, ноги которого скрывались в мощной деревянной колодке. На колодке висел железный замок, а коф выглядел так, будто вот-вот готов был отправиться на тот свет. Его трясло, практически колотило, черные глаза бегали из стороны в сторону испуганно, зубы отбивали дробь. Руками он обнимал свое замерзшее тело. Оставалось только гадать, сколько он здесь пробыл, но я логично рассудил, что раз еще жив - значит не слишком долго.

– Спасите, - упавшим голосом попросил он, и почти сразу же отрубился.

Мы застыли, глядя на него с открытыми ртами.

– Нужно вытащить его, - очухался я.
– Давайте, пока он совсем не умер.

Первой сообразила, что нужно действовать, Кая. Она довольно быстро подскочила к незнакомцу, выхватив из ножен на поясе свой узкий, короткий меч. Я даже испугался, такой воинственный у нее был вид. Но сипуха не собиралась убивать несчастного. В два сильных удара она сбила навесной замок с колодки, и тут же, вместе с подошедшей ей на помощь Отной, подхватила его под руки.

– Надеюсь, сон гид, это не какой-нибудь местный способ казни?
– осведомилась сипуха.

– Нет-нет, - пришел в себя гид.
– Разумеется, бандиты таким образом избавляются от людей, но не его величество...

– Тогда везите принца, - оборвала его Кая.

– Как скажете, - опешил коф, спасовавший под ее волевым взглядом.

Я надолго запомнил этот момент. Запомнил, потому что и мне, и девушкам было плевать на то, кто такой этот незнакомец. Мы просто не сговариваясь решили, что ему нужно помочь. И что бы там не бормотал наш гид, мы затащили его в теплицу, дотащили до ближайшего целителя, оплатили его пребывание там на следующие два дня, и только тогда вернулись к экскурсии. Вернулись довольные своим поступком.

35. Кофейный кронпринц

– Да никогда я в это не поверю, к чему эта ложь, пшеничный принц?
– нагло улыбнулся кронпринц кофе.
– Наверняка она вас заставила.

Я от этих слов нахмурился и в очередной раз пожалел, что согласился на его предложение составить мне компанию.

А дело было так. После всех этих экскурсий меня, как и обещали, повезли - на этот раз в карете - на горячие источники. Источники оказались весьма интересными - солевыми. Ровный слой прозрачных кристалликов покрывал пол и дно небольших восьмиугольных бассейнов. Вода в последних была такой концентрированной, и чтобы я смог утонуть мне к ногам привязали специальный груз. Соль была здесь всюду, даже в ширмах, которыми разгородили территорию, вместо стекол вставили солевые, подкрашенные пластины. И кофейный кронпринц, расхваливая мне это место за ужином, напросился со мной.

Ну как напросился - просто заявил, что тоже поедет, поставил перед фактом. Сначала мне это показалось хорошей идеей. Ровно до тех пор, пока он чуть не отослал моих рыцарей, сославшись на то, что нас будут охранять лучшие воины Арлейва. Разумеется никуда мои охранницы не ушли - я переговорил с королем, тот отвесил кронпринцу очередную затрещину, и теперь Кая и Отна сидели на выточенной из соли лавочке за ширмой и о чем-то тихо переговаривались.

А теперь вот кронпринц решил доказать мне, что я врал на пиру.

– Думайте что хотите, - равнодушно, пытаясь не злиться, сказал ему я.
– У каждого своя правда.

– Знаете, какой тьмы я потащился с вами сюда, ваше пшеничное высочество?
– нагло, насмешливо осведомился парень, совсем меня не услышав.
– Чтобы открыть вам глаза на истину. Женщины - слабачки и дуры, которые годятся лишь только на то, чтобы за домом ухаживать и детей плодить. Вам, конечно, из-за вашей болезни они кажутся сильными и надежными, но на деле - они все змеи. Мои мать и сестра, эти наглые создания, которых в любой другой семье выгнали бы пинками, крутят моим мягкосердечным отцом как хотят, и в этом нет ничего хорошего.

– Да вы сексист, - фыркнул я, все же выйдя из себя.
– Что ж, нам с вами не по пути, кронпринц. Не удивлюсь, если ваш отец посадит на трон вместо вас вашего брата.

– Не посадит, - гордо вздернул подбородок парень, сложив руки на груди.
– Отец не станет нарушать традиций. И уж у меня-то страна точно будет процветать, а не тащить жалкое существование как прихлебатель кизильников и лакриц.

– Много пафосных слов, да мало дела, - покачал я головой.
– Знаете, как говорят - птица, что громко кричит, низко летает.

Фразочку я слышал от Альти, и она пришлась здесь как нельзя кстати. Вообще были бы у меня руки, я бы старательно записывал местное народное творчество. Уж больно иногда меткие выражения попадались. Некоторые, правда, были аналогами наших, но и совсем незнакомые встречались.

– Но не вы ли у нас самый большой крикун?
– парировал кронпринц, ничуть не обидевшись.
– Такую речь толкнули, что даже меня с толку сбили. А подумать так - вы были правы в единственном. Женщины слабы от природы и непригодны для власти и сложной работы.

– Что ж, докажите мне это тогда, - предложил я, глянув на силуэты своих девчонок за солевой ширмой.
– Отна, ты случайно не хочешь сразиться в рукопашном бою с кронпринцем кофе? Что думаешь по этому поводу?

– Если вам, сон, так угодно, я завсегда, - воодушевилась собачка.
– Но сон кронпринц не обидится, если проиграет мне и не пойдет на пшеницу войной?

– Что скажете?
– обернулся я к хмурому парню.
– Не опуститесь до мелочных обид если что?

– Этому «если что» не бывать, - надменно выплюнул принц.
– Я ни за что не проиграю какой-то хилой девчонке.