Чтение онлайн

Ага... возьмешь их! Несмотря на письма от своих кофейных коллег, несмотря на то, что мы отправили к ним людей практически без оружия, яхи дали деру, и теперь мы вылавливали их по всему Вадгарду. Поймали пока только двоих незадачливых геологов, которые выдумывали как месторождения без магов находить, и одного старичка-химика. Отмыли, накормили, в подвале замка спрятали, материалы для работы дали... но они были как пришибленные от всего произошедшего. Ну насколько же запугали людей-то! В конце-концов меня они к себе более или менее допустили, хотя и относились с опаской, а когда приходил кто другой - забивались по-привычке куда угодно, хоть в шкаф, хоть под кровать, только бы их не нашли и не прибили.

И дело было вовсе не в их глупости. Ума-то у ученых хватало. Но пережили они многое, и кое у кого, как я подозревал, была травмирована психика этим вечными побегами от стражников. В Кош-Сурхе-то у синтетов был свой угол, там к ним привыкли и воспринимали как неизбежное зло. Да и кому придет в голову тащиться в такую даль по морозу чтобы перебить кучку безумцев? В Вадгарде все было, увы, иначе.

– Гоняться за нашими шустрыми друзьями больше не придется, - обрадовала меня Лука.
– Яхи кофейные связались с яхами пшеничными, но те сначала на них наорали. Сказали, что связываться с нами - смерти подобно. Мол, мы мерзавцы, решили от них избавиться, прикрываясь благими намерениями. Но после долгих переговоров пшеничные яхи все же чуть успокоились и пообещали сдаться, но при некоторых условиях. А вот это уже вторая новость.

– Так-так-так, - я даже очухался от своего послелюбовного транса.
– И чего они хотят?

– Три вещи, - кивнула Лука.
– Во-первых, они хотят, чтобы мы забрали жителей Кош-Сурха и показали нам наши хорошие намерения на их примере. Об этом я с Ласлой уже поговорила, она уже поговорила с кофейным королем, и мы уже послали за ними корабль. Во-вторых, они хотят чтобы мы отпустили, как они выразились, пленных. Это мы провернем уже ночью, но фигня в том, что «пленные» не особо хотят уходить. Я уже поболтала с ними, и они вроде оттаяли. Девчонку хотят к своим послать...

– Будешь шпионить за ней?

– Нет. Добропорядочность хочу им нашу продемонстрировать. Отправлю только присмотреть до встречи со своими - чтобы не убили ненароком. А там - пускай растворится, исчезнет.

– А какое третье условие?

– Они хотят вас, - ошарашила меня Лисица.

– В каком смысле?

Они с Каей переглянулись, и продолжила уже сипуха.

– Они хотят, чтобы их маг встретился с вами на водном плане, - сказала она.
– Чтобы удостовериться в вашей доброй воле. Там есть замок Соломати - место, где невозможно врать или скрывать истину. Они пригласили вас туда. Надо отметить, там заключаются практически все сделки между магами и правителями - хорошее место.

– Но я не умею выходить из тела, - вздохнул я.
– И Ласла запретила мне даже думать о магии. Я ведь тут загибаюсь от интереса, а мне никто ничего не рассказывает и книги попрятали!

– Да, с Ласлой проблема конечно, - поморщила нос Лука.
– Но Ганс, давай! Пришло время в очередной раз блеснуть красноречием. Лучшего рычага воздействия на нее у тебя уже может и не быть! Эх, если б я только могла... я бы сама не раздумывая нырнула. Но увы, чего нет - того нет. Не маг.

– Чтобы пройти в замок Соломати мало одной инициации, - покачала головой серьезная, но довольная Кая.
– Нужно хотя бы немного окрепнуть и накопить энергии. По моим прикидкам, если вы позволите мне себя учить, уже через месяц мы сможет встретиться с магом синтетов.

– А за это время мы как раз Кош-Сурх разместим, - потерла руки Лука.
– Переделка загородной резиденции рысей идет как по маслу.

Да, когда мы начали подыскивать место, где можно было бы разместить наш цирк-музей, мы с Отной и Каей объехали сначала все окраины Фрита, а потом и ближайшие провинции. И в ходе поисков наткнулись на полуразрушенный, но еще крепкий замок, облюбованный бездомными. Оказалось, что замок принадлежал некогда снежным рысям - такое странное совпадение. После гибели последнего мужчины этого сильного клана никто так и не решился купить серую громаду-крепость. Денег не хватало, да и мрачный внешний вид отпугивал. Потому простоял он десятка два лет на продаже, а потом начал активно растаскиваться обнаглевшими ворюгами. Но замок не рухнул, куда там - строили его на совесть. Во время войны в нем дети и женщины прятались, а сейчас вот он стоял без дела - никому не нужная запущенная и мрачная громада, полная привидений и страшных легенд.

Идеальное место для нашей задумки!

Стояла эта прелесть на судоходной реке, в часе пути - небольшой портовый городок, куда народ частенько ездил на ярмарки. У замка имелся свой небольшой порт с маяком, который пусть и требовал ремонта, но все еще был цел. Кстати маяк я предложил покрасить в бело-красные полоски - пусть хоть что-то будет от нашего мира. Площадь замка - особенно если перегородить несколько комнат, поделить их надвое - огромная, вместит и сотню человек запросто. Стены опять же крепкие, нигде ничего не осыпалось. Под замком катакомбы, есть частично осыпавшийся, но подлежащий восстановлению тайный ход, который ведет на другой берег. Мало этого - там еще и дебри непролазные вокруг этого замка. Если бы я случайно с холма, издалека, маяк не увидел - и не понял бы, что там что-то есть. Дорога бурьяном поросла - лошади по колено. В общем Ласла мой выбор одобрила и ездили мы с рыцаршами теперь к ним раз в неделю - посмотреть на прогресс благоустройства.

Кстати бездомных выгонять не стали - помыли их, покормили и приставили подсобниками к строителям. Бездомные от такой удачи афигели, и смотрели на меня при каждом приезде как на боженьку. Да, нет ничего приятнее, чем творить добро.

– Так что же, - хмыкнул я.
– Надо тогда идти к Ласле и пытаться. Не возьму в толк - она же сама маг. Ну почему она настолько против?

– Разнюхала я, - усмехнулась широко-широко Лука, раздув ноздри.
– Разнюхала! Утопленник Ганс был. Да в общем я это и подозревала. Но подтвердилось ведь! За ним ныряльщика посылали, и он после того, как вынырнул, не смог магией больше пользоваться.

– Переведи, - посмотрел я с надеждой на Каю.

– Маги иногда тонут в водном плане, - кивнула она.
– Варианта два. Либо мага утягивает в грезу, откуда он не хочет возвращаться из-за ее наркотически-приятного воздействия, либо мага утягивает в кошмар, где он испытывает такой дикий животный страх, что только и делает что прячется, плутает и не может выбраться сам. И то и другое, как понимаете, чревато для психики. Конечно, и того и другого достанут ныряльщики - каста существо водного плана, лишенных эмоций - но магом ему больше не быть. Он сможет только использовать то, чему за жизнь научился, а вход на план ему блокируют сразу же после выныривания. Потому что попав снова туда, утопленник тут же либо поднимется сам в наркотическую грезу, либо оставшиеся после кошмара воспоминания утянут его на дно.

– И в какую сторону утонул Ганс?

– В кошмар, - кивнула Лука.
– Даже удивительно... такой хороший мальчик. Никто не знает, как конкретно он там оказался - он был один, когда его утянуло. Если верить моему источнику - сам Ганс молчал в тряпочку и делал вид, что все хорошо. Но по ночам после этого исправно покрикивал.

– Но я подозреваю, что Ласла не только поэтому не хочет тебя отпускать, - сказала Кая.
– Есть и еще одна причина.

– А, ну да, - согласилась Лука.
– И это тоже.

– Что же?
– уточнил я осторожно.

Кая вытащила цепочку из горла кофты и показала мне маленький, тускло-голубой кристалл.

Я понял все без слов - эту историю я даже как-то собирал в оджур.

Дело в том, что маги кеты некогда держались в рабстве. И пусть они его скинули в ходе восстания у льняников еще при прадеде Ласлы - а это довольно давно - все равно все маги стояли на учете и копили при помощи вот таких кристаллов остаточную магическую энергию. Излишки, которые сдавались в казну, на изготовление летучего газа. Это по документам излишки. А на самом деле кристаллы эти - самые что ни на есть настоящие присоски, которые тянули энергию только так. У меня, да и у многих, это вызывало некоторое отвращение - как дойных коров магов использовали, кому такое по душе будет? Но с другой стороны - вроде как на дело же, и другого выбора особенно нет, газ-то нужен... И Ласла вполне могла не хотеть втягивать меня в эту неприятную обязаловку.