Чтение онлайн

Я открыл шкатулку - благо, ее крышка была без замка, держалась просто на магните. На дне, выстланном зеленым шелком, лежала действительно занятная вещица. Это была статуэтка-кукла - стражник в традиционном Арлейвском красном кафтане, с бердышом и в высокой меховой шапке. Одним он только от обычных стражей замка отличался - вместо человеческой головы у него из воротника торчала голова змеиная на длинной шее. Голова имела темно-коричневый цвет, почти черный, как крепкое кофе. Тело этого занятного гомункула мастер вырезал из камня, глаза горели двумя изумрудами, а вся одежда была из ткани и меха, бердыш - дерево и металл.

– Я не девчонка, чтобы играть в куклы, - хмыкнул я из вредности, хотя вещичка мне понравилась.
– Но мне нравится.

– Она начнет шипеть, если кто-то рядом будет врать или жульничать, - усмехнулся кронпринц.
– Но если тебе так хочется с ней поиграть - пожалуйста. Тот мастер делает подобные безделушки, можешь сходить к нему и еще купить, чтобы играть было интереснее.

– Чего же ты накручивал-то?
– прервал я его зубоскальства.
– Напугал кота сосиской. Кто откажется от халявного полезного артефакта, замаскированного под приятную безделушку?

– Это еще не все, - как-то напрягся коф.
– А теперь не мешай мне. Помни - ты пообещал.

– Ну давай, - махнул я рукой, - удиви меня.

– Да уж я постараюсь, - усмехнулся он, а потом, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза.

Я застыл в ожидании, а кронпринц вдруг вытянул указательный палец и начертил им крестик на месте своего сердца.

– Властью, данной мне над своей душой, - сказал он тихо и как-то испуганно, - повелеваю - покажись.

В комнате вдруг как-то резко потемнело и похолодело, я вытаращился на своего приятеля, пребывая немного в шоке. До меня вдруг дошло, что он собрался сделать, и я пожалел, что дал обещание его не останавливать. Все, что мне оставалось - это неодобрительно нахмуриться и покачать головой. Тем временем кронпринц сложил пальцы щепоткой и, будто за что-то у себя в груди ухватившись, вытянул... нет, действительно свою душу. Это была маленькая, сияющая как солнце, ленточка мебиуса, скрученная в знак бесконечности.

– Смотри-ка, получилось, - рассеянно сказал он, открыв глаза.
– А я боялся, что наобещаю, и ничего не выйдет.

– Ну ты... блин...
– пробормотал я.
– Зачем? Я, как человек из другого мира, не понимаю вашей повальной тяги отщипнуть кусок от души и кому-нибудь подарить...

– Ну, ты знаешь, - кронпринц задумчиво продел в свою душу палец как в кольцо, - я тоже раньше не понимал. Глупостью считал... но все равно мечтал в детстве кому-нибудь свою отщипнуть. А теперь - понял. Мой отец, подаривший матери кусочек от себя, говорил, что порой бывает такое, что твоя душа раздувается от благодарности или любви к кому-либо. Она настолько сильно переполняется твоими эмоциями, что чуть увеличивается в размерах. Тогда ее можно достать и отщипнуть от нее все то хорошее, от чего она увеличилась. Конечно, отщипывать от нее когда ты ничего не чувствуешь - гадство... но если так сильно хочется как мне, то можно.

– Ты ж меня ненавидишь?
– сделал я еще попытку отговорить его.

– Ну, - хмыкнул кронпринц, отщипнув от ленточки маленький кусочек.
– Наверное нет, раз такое делаю. Мрак... Не думал, что когда-нибудь отдам кусок от своей души представителю другой расы, с которым буду знаком три недели. А ведь я скучать по тебе, болтуну, буду!

Я думал, что душа после такого варварского обращения останется щербатой, но... то место, что он ранил, тут же затянулось и разгладилось. А маленькая золотистая искорка была вжата кронпринцев в лоб змеи-стражника. Душа же была возвращена на место, в сердце.

– Прости, не могу ответить тебе тем же, - потупился я, испытывая к парню какое-то нежное, почти родственное чувство.
– Не то чтобы ты мне не нравился, но я не знаю, что будет с моей душой, если я от нее что-то оторву. Я даже не знаю, появится ли она, если я так ее позову. Скорее всего нет...

– Конечно нет, ты же не инициированный маг, - весело двинул меня в плечо кулаком кронпринц.
– А теперь давай-ка я отвезу тебя в твою комнату, пшеничник. А то завтра слугам придется на ручка тебя спящего до твоего корыта тащить.

Я на это только улыбнулся. Вот ведь придурок...

46. Люди любят шоу

Королевская семья Арлейва попрощалась со мной очень тепло, а с кронпринцем я вообще как с родным расставался, уж больно я к нему привык. Этот неисправимый товарищ все грозился, что я о нем еще услышу, что он будет стараться тут больше всех и станет отличным королем. На мой же шутливый вопрос, что он теперь, после всего случившегося, думает о женщинах, парень поморщился и ответил:

– Ой, едь-ка ты домой, пшеничник, в свое бабье царство. Девки у тебя какие-то неправильные! Вот у себя здесь таких найду - тогда и переубежусь. Сам, без твой царственной помощи.

На этом мы и расстались, хотя кронпринц обещал мне непременно писать.

Что было потом? Я въехал на борт Царапинки и долго махал кофейной чете. И только после того, как нас подняли на третий с половиной воздушный путь, я позволил Альти утащить меня в трюм.

Поездка прошла легко и интересно - Кая скромно предложила научить меня играть в оджу, я скромно согласился, к нам присоединился посол, который фиг знает чем занимался все это время в кофе, и мы играли целыми днями. Река ветров во второй раз меня уже не так испугала, а когда заледеневшие пустоши Арлейва сменились пшеничными полями и ржавыми скалами Вадгарда, сердце у меня сладко сжалось.

Домой, я лечу домой, к Ласле - кричало все во мне. И я чуть сентиментально не разревелся от счастья, когда меня вывезли с бригантины в гостевой зал замка Лэд.

Нас вышел встречать весь двор. Как же было приятно снова всех увидеть - и хитрую Луку, и ершистого Эллиота, и добрую тетю-лошадь Джус. Но еще приятнее было под ошарашенными взглядами неуклюже выбраться из кресла и повиснуть на уже почти родной королеве. Ее величество не протестовала, только посмеялась надо мной по-доброму и по спине погладила.

– Ну, ну, я тоже рада тебя видеть, - сказала она.
– А еще радостнее мне видеть тебя на ногах.

– Ноги у меня так себе, но хоть какие-то, - сказал я, прижимаясь к ней и вдыхая приятный запах масел, которыми королева натирала волосы.
– Как же плохо, что здесь нет никакой быстрой связи... ты бы знала, что со мной там было!

– Да все я знаю, - удивила меня королева.
– Я часто связывалась с Каей при помощи магии. Ганс... чтобы еще раз я тебя куда-то отпустила!

– Что, Ганс плохой дипломат?
– сделал я театрально-грустное лицо.

– Нет, напротив - какой-то подозрительно хороший, - сказала мне Ласла.
– Не отдадут еще обратно в следующий раз, магнит ты для приключений. Вот скажи мне, как человек, парализованный от пят до шеи, мог влипнуть в такую передрягу?

– Ганс не виноват, - разулыбался я.
– Ганс просто очень интересная игрушка, и не только для двора замка Лэд, кажется, но и для богов.

– Эх ты...
– королева ласково потрепала меня по волосам - я был ниже ее где-то на половину головы - и повернулась к придворным.
– Что ж, теперь отдаю его вам на растерзание. Он это заслужил за свое слишком долгое отсутствие.