Чтение онлайн

Стараниями мантикор, рыб и водяных, количество сферических светлячков над рекой сократилось вдвое. Но сожрать всю популяцию шарообразных созданий им так и не удалось. Ближе к утру грозди пузырей погасили своё свечение, опустились на воду и рассыпались. В дальнейшем шарики медленно сдулись и погрузились на дно.

Провёдшая ночь в болотистой чаще оса поднялась на высоту и осмотрелась. В лучах рассветного солнца взору разведчицы предстала полысевшая долина с огромным чёрным пятном посредине. Вдалеке реконструкторы на плотах разгружали с кораблей капусту. Другие гуманоиды переправились на выгоревший берег и обследовали почву в области уничтоженного посёлка. Там они могли найти то, что не сумело поглотить пламя.

Небо было чистое, без всадников, и управляющие сознание направило слугу ближе к скоплению аборигенов. В районе временного лагеря гуманоидов дитя Роя обнаружило с десяток приручённых мантикор с платками на шеях. Из-за лесного ландшафта, издалека они оставались незаметны. Судя по всему, отряд гнавшийся за драконом возвратился в родную гавань ночью, когда в темноте воздухоплавцев было не видно. То, что они не принесли с собой голову змея, означало, что драконий владыка сумел от них оторваться, и что он, вероятней всего, прилетит ещё раз, дабы сжечь и вторую половину леса.

Помня игру в догонялки, организованную одним из мантикоровских охотников, мыслительный центр напрягся и захотел убраться с глаз долой. Но, в процессе наблюдения, Фёдор выяснил, что племенные летуны слишком заняты делами насущными, чтобы отвлекаться на какое-то насекомое. Одомашненные монстры помогали хозяевам копать ямы и перетягивать срубленные деревья. Из-за последствий вражеского налёта работёнки у мантикоровцев было непочатый край.

Всадники, не снимая лётных костюмов, заготавливали новые метательные дротики. В центре лагеря община проводила инвентаризацию и подсчёт всего, что удалось сберечь. Около дюжины костров разожгли на земле для приготовления пищи.

Когда трюмы кораблей полностью опустели, гуманоиды тут же отправились в новый заплыв на болота. Число судов уменьшилось вдвое, поэтому и ходок туда-обратно сборщикам капусты предстоит сделать больше. Течение здешней реки было не сильным, так что они вполне справлялись с ним посредством вёсел.

В полдень с востока в долину прилетело три воздухоплавца. В лапах их мантикоры несли какой-то непонятный груз, что сразу привлекло внимание королевы. Разведчица Роя получила команду подкрасться поближе и хорошо рассмотреть, что же такое принесли летуны враждебной фракции. Посадку они совершили на выгоревшей пустоши, недалеко от реки. Оса притаилась на дереве, на опушке леса, прямо напротив новоприбывшей троицы.

Мантикоры выпустили из лап на землю три продолговатых свёртка, состоящих из лохматых шкур. Только потом они перестали размахивать крыльями и встали ладонями на твёрдое основание. И тут Фёдору удалось воочию узреть, как воздухоплавцы спешиваются. Хватаясь за мех питомцев, всадники отталкивали себя назад, продвигаясь от шеи мантикоры в сторону её толстого хвоста. На середине пути они уже доставали ногами до почвы и начинали просто шагать спиной вперёд. Таким образом мантикоровцы доходили до кончика хвоста и освобождались от живого транспортного средства, не снимая страховочной верёвки с щиколоток. Возможно она вообще была несъёмной частью лётного костюма, потому что, не испытывая никаких неудобств, с этой верёвкой на ногах они спокойно побрели к грузу.

Привезённые шкуры оказались стянуты кожаными ремнями, которые всадники с какой-то целью долго и методично расстёгивали. В конце из свёртков, неожиданно, вылезло трое реконструкторов. Как выяснилось они были пассажирами, доставленными в долину в утеплённых мешках. Похоже такой вариант перемещения в затерянную среди гор область применялся для тех гуманоидов, которые не умели летать верхом на здоровенном чудище.

Фёдор не имел представления, кем являются клиенты компании Мантикор Эйрлайнс, но они были одеты явно хуже нежели члены местного племени. Какие-то грязные немытые оборванцы…

Воздухоплавцы отвели своих пассажиров к берегу реки, где их посадили на приплывший плот и переправили во временный лагерь.

Внезапно осу-наблюдательницу отвлекли какие-то шорохи звучащие под деревом. Летунья глянула вниз и заметила пару гуманоидов шарящихся по мелководью и выискивающих что-то в прибрежных зарослях. У тех в руках были длинные копья, и если они решат посмотреть вверх, то увидят насекомое-переростка во всей красе. Мыслительный центр принял решение не шевелиться, в надежде, что пронесёт…

Тем временем, перерожденец рассуждал над дальнейшими планами.

«Мы можем отправиться дальше на восток, поглядеть, что расположено за горами и разузнать откуда привезли ту троицу в мешках… А можем вернуться к лагерю драконовцев и проследить за последующей борьбой между двумя кланами разумных существ… Можно, конечно, сделать и то и другое, но сейчас мне бы хотелось сосредоточится на наблюдении за драконовским войском и их господином. Пока что эта сила выглядит самой могущественной на планете, не считая ребят с бластерами и космолётами…»

Восторженный вскрик гуманоида привлёк осу укрывшуюся на дереве. Прислужница свесилась с ветки и отыскала глазами источник шума. Парочка с копьями ушла вверх по течению и где-то там поймала на остриё змею с толстым воротником, как у кобры. Данный успех и являлся причиной их восторга… Наблюдая эту картину, парнишка вспомнил дротик в спине у драконьего всадника и подумал: «А что если наконечники мантикоровцев смазаны ядом? Какой бесславный конец получился бы для величайшего зверовода…».

Глава 71

Летя из затерянной долины обратно к лагерю драконовцев, оса больше не блуждала меж горных массивов, а целенаправленно двигалась к отмеченной в памяти точке. За счёт этого ей удалось добраться от пункта А к пункту Б вдвое быстрее, чем в первый раз.

В холмистом крае разведчица остановилась на небольшой перекус, после чего, к вечеру уже добралась до стоянки военных. За прошедшие полтора суток пехотинцы накопали ещё больше траншей вокруг палаточного городка и вокруг бугров с каменными надписями. Всё тяжёлое ПВО в виде баллист размещалось в окопах, дополнительно прикрытых осадными щитами. Вместо офицерских шатров, теперь на вершине холма красовались надёжные блиндажи из брёвен и земли.

Армия копьеносцев влилась в ряды драконовцев. И хоть их знамени нигде не было видно, Фёдор заметил гуманоидов в соответствующей броне, разгуливающих по укрепрайону.

Над кострами на вертелах вращались бараньи туши. Похоже, за неимением других источников питания, бойцы начали поедать собственных скакунов. Впрочем, это явление ещё не обрело массовый характер.

Утром следующего дня с запада прикатили телеги с припасами. В большинстве своём они были загружены древесиной, и лишь на одной из них стояло много клеток с куропатками. Ещё на одной можно было увидеть наваленные горой мешки с зерном.