Чтение онлайн

Огромные объемы мяса хлынули на РПС. Сотни капсул валяющихся в тёмном коридоре стекали водой, в ожидании группы гусениц переносчиков. С утра Фёдор переживал, что все добытые сегодня ресурсы уйдут на запланированное строительство. Но как оказалось, переброска пятидесяти пиявок из реки в таинственную пещеру принесла очень хороший результат и решила эту проблему.

Пока сорок четыре пиявки дочищали зал от тритонов, мыслительный центр направил одного плавуна на следующей ярус, хотя бы краем глаза взглянуть на то, что скрывается в глубине…

Глава 73

Погружаясь в тёмную бездну, червь ощущал, как вокруг него сжимается вода. После каждого преодолённого метра, давление жидкости возрастало, вынуждая подкожные мешки выбрасывать воздух. Акваразведчик двигался вдоль вертикальной каменной стены, слегка касаясь её животом, чтобы не потерять в темноте ориентир. Свой собственный свет он не зажигал, опасаясь привлечь ненужное внимание…

Стая верных соратников осталась позади. Впереди слугу ждала пугающая таинственная неизвестность. Будет ли следующий этаж таким же опасным, как пещера тритонов? А может на нём обитает нечто ещё более страшное, чем орда плотоядных ящеров?

В теле пиявки Фёдор чувствовал себя беззащитным кроликом, лезущим в гигантскую нору, выкопанную неизвестным монструозным зверем.

Внезапно, по воде в провале пронеслась звуковая волна. «Бам-бам! Бам-бам!» — донеслись неизвестно откуда гулкие мощные удары. У парнишки не хватало фантазии вообразить, что на глубине способно издавать такие звуки. Они довольно быстро прекратились, оставляя перерожденца в недоумении и с ещё большим страхом в голове.

Ментальная связь подсказала, что плавун опустился на метров пятнадцать вниз, когда плоскость, около которой он продвигался, начала отклоняться и переходить в горизонтальный потолок. На глаза слуге из-за поворота выплыла картина, от которой у Фёдора поначалу захватило дух. Минус второй этаж предстал перед ним во всей красе.

Тысячи… Десятки тысяч… А может и сотни тысяч сияющих зелёных точек! Некоторые из них были статичны, некоторые подвижны, но все они составляли силуэты живых существ. Масштабы открывшегося пространства удавалось определить за счёт созданий сидящих на стенах. Пещера шириной метров тридцать и высотой в десять имела неправильную форму, и состояла из безобразных бугров и раздробленных камней. Она сходу распадалась на три ответвления, уходящих приблизительно в одном направлении.

Червь прижался к углу и, аккуратно выглядывая из-за него, какое-то время рассматривал фауну подземного мира. Первое, что бросалось в глаза, это десятки различных видов креветок и ракообразных. Округлой формы, квадратной формы, овальной, конусовидной и даже спиралевидной формы! Твари размерами в диапазоне от пяти миллиметров до тридцати сантиметров хаотично перемещались в воде, используя разнообразные плавники. Каждая из них являлась источником зеленоватого свечения. Некоторые креветки нападали друг на друга, устраивая сражения усиками, клешнями и зубами. Первый, кто давал слабину становился обедом для всех вокруг. И так продолжалось без конца, из-за чего в пещере стояло непрерывное бурление борющейся за существование жизни.

По неровностям на нижней плоскости ползали круглые черепахи с шестью щупальцами вместо лап и головы. Прямо через них перелезали слизни шерудящие по полу четырьмя хоботками. И те и другие игнорировали друг друга, но с удовольствием охотились на водяных тараканов. Существа с восемью лапами и прозрачными крыльями-плавниками и правда были похожи на земных насекомых, разве что крупнее раз в пятьдесят.

Над всеми ними бродило создание выглядящее, как палка поросшая ворсистых мхом. Дюжина длинных тонких ног медленно ступала, одна за другой, перенося волосатый стержень вперёд. За счёт длины конечностей ему был побоку ход событий на дне.

В центре подземелья вольготно себя чувствовала трёхметровая рыба с мордой в виде четырёхконечной звезды. Вытянутое тело, как у акулы, было снабжено четверным крестовидным набором плавников по центру и ещё одним таким же на хвосте. Когда рыбёха решала кого-то проглотить, звезда раскрывалась, разевая пасть из четырёх усеянных зубьями челюстей. На каждом луче звезды мигало по два небольших выпученных глаза.

Повсеместно в пещере располагались огромные продолговатые бутоны, крепящиеся к стенам широкими листьями, раскинутыми у основания. Когда что-то проплывало рядом с ними, они выстреливали из чашечки тонким усом, цепляющимся за жертву. Дальше добыча затягивалсь внутрь бутона, где она оставалась видна, что означало, что эти существа, на самом деле, прозрачны.

Самой странной и пугающей казалась громадная медуза с телом из множества накинутых на полусферу паутин. Неспешно переплывая с места на место, она раскладывала на камнях свои сети, из которых потом вырастали тонюсенькие волоски. Стоило любому существу прикоснутся к ним, как оно мгновенно застывало. То ли его парализовывало, то ли оно сразу погибало…

Любование жутким зрелищем превали уже знакомые звуки. «Бам-бам! Бам-бам!» — гулко ударяло нечто скрытое в глубине катакомб. Насколько же сильным должно быть то, что может создавать столь громкий шум под водой?..

Фёдору всё больше становилось не по себе. Одинокому прячущемуся во тьме червю хотелось по скорей вернутся к братьям, под защиту стаи. На первом этаже Рой уже чувствовал себя хозяином. А тут… Тут пожалуй будет не обойтись сорока пиявками.

Подземный мир выглядел до дрожи бездушным и отталкивающим. К тому же было не ясно, насколько велик второй ярус и как много крестовых акул и паучьих медуз на нём обитает. Королеве предстоит родить ещё много водяных слуг для раскрытия главной тайны… Хотя, почему бы не направить их сюда из реки? Пища из затопленного рукава ничем не хуже перловиц и водорослей, а загадка восполнения сытости не давала управляющему сознанию покоя.

В другой ветке пещерной системы к кузнечикам подошло небольшое пополнение из восьми клонов. В результате, подразделение слепнеборцев возросло до семидесяти пяти боевых единиц.

До точки последней битвы отряд добрался без происшествий. Напрягали лишь вскрики слепней, время от времени проносящиеся по туннелю громким эхом. Трупы убитых противников ожидаемо пропали из разделённого надвое коридора.

Через двести метров бойцы услышали звуковое сопровождение надвигающейся атаки слепых псов. Стрельцы встали в специальную формацию для двухъярусной стрельбы. На этот раз им навстречу выскочило четыре твари: две c левой стороны и две с правой.

Биоарбалеты отработали штатно, нанеся врагу огневое поражение. Нашпигованные шипами тушки осели на гладкий влажный пол. Слуги постояли нерушимо ещё какое-то время, выжидая вероятное продолжение нападения. Но новых монстриков в свете гусениц не появилось.

«Да-а, не густо…» — подумал Фёдор, ожидавший очередного наката многочисленной стаи.

Ещё через двести метров сталактито-сталагмитовая перегородка закончилась, а компактный туннель перешёл в просторный обширный грот. В центре подземного пространства располагалась большая лужа, самую малость недотягивающая до звания озера. В центре неё находился островок, а на нём стояло нечто, что перерожденец мог бы окрестить словосочетанием: «стена плесени».

Неизвестное растение состояло из огромного сплетения тёмного мицелия, протянувшегося от пола до потолка. Вглядевшись в него, мыслительный центр подумал, что корневище, скорее всего, крепиться к потолку, а то, что он видит, это свисающие сверху вниз космы.

По тонким волоскам ползали упитанные мокрицы и собирали небольшие капельки воды, неспешно стекающие по «стене». Верхнюю плоскость пещеры усеяли тысячи ложбинок, в которых также прятались мелкие любители влаги. В боковых стенах грота виднелись множественные разнообразные ниши и ответвления. В воздухе витал едкий смрад слепневых испражнений, а звуковая гамма выдавала присутствие нескольких десятков тварей притаившихся в полутьме и неровностях рельефа. Скавчание, рыки, почухиванья, цокот, завывания — всё это было хорошо слышно, за счёт отражающихся в замкнутом пространстве, звуковых волн. Почему же монстры сходу не атаковали, как все предыдущие? Быть может, Рой уже перебил самых храбрых и до сего момента дожили лишь трусишки?