Чтение онлайн

Я удивленно подняла брови.

— Ничего себе. Он, оказывается, бабник.

— Ищет свое счастье, как все мы, — нежно улыбнулась Клодина. — Но только у драконов с этим сложнее.

Тут я поняла, что могу получить информацию об этом мире, в которой сильно нуждалась:

— Почему?

— Боже, Рина, из какой дыры ты к нам явилась, я прям удивляюсь? Ты же, вроде, ведьма, все должна знать, — фыркнула Эмма.

Остальные девушки удивленно замерли, готовые, наверно, бежать в случае, если я разозлюсь.

— Я в деревне жила, с бабушкой, — сказала спокойно. — У нас в округе драконов не было. А бабушка умерла до того, как всему меня обучила, вот я и решила в город перебраться.

— Ох, бедная, так ты сирота? — Эмма моментально прониклась ко мне жалостью. Я кивнула, даже обманывать не пришлось — сирота при живой матери.

— Так что там с драконами? Я ничего не поняла, — постаралась направить разговор в прежнее русло.

— Ну, как же? — Клодина села на стул и разгладила юбку. — Дракон может жениться только на женщине, в которой есть искра магии. Тогда их дети с большой вероятностью будут рождены драконами, а после ритуала в храме продолжительность жизни женщины сравняется с длиной жизни мужа.

— А среди драконов женщин нет?

— Есть но очень мало. Если рождается в браке девочка, она чаще оказывается бескрылой. Живет долго, магией владеет, но обратиться не может. От такой женщины вероятность рождения дракончиков еще меньше, чем от человеческой, как ни странно. Поэтому в основном мужчины-драконы ищут пару среди людей. Знакомятся, влюбляются, дарят браслет… а дальше повезет или не повезет. Некоторые все равно женятся на любимых женщинах, даже если в тех нет магии, но это очень грустная история: он живет и смотрит, как жена стареет и умирает, а сам в это время не меняется…

— Действительно, грустно, — кивнула я. — Не проще ли было бы сперва проверять всех девочек на магию, а потом уже среди них искать себе спокойно жену?

— Некоторые так и делают, — кивнула Клодниа. — Говорят, на далеком юге несколько драконов создали такое прибыльное дело. Они создают браслеты и примеряют их всем девочкам подряд. Если браслет срабатывает, девочку выкупают у семьи и воспитывают в специальном учебном заведении, а потом, когда она вырастает, устраивают среди драконов аукцион. Цена на такую жену доходит до десятков миллионов золотых драконов!

— Быть не может! — ахнула Эмма.

— Да-да, моей матушке рассказывал об этом торговец, приезжий с юга.

А я подумала, что, оказывается, попаданки тут выходят дешевле, чем найти местную жену.

— Но вообще-то среди северных драконов это считается очень неприлично — покупать жену, как товар, — продолжила Клодниа, а я едва сдержала скептический фырк. — Да и выходит, что дракон должен создавать свои браслеты все время, а для этого нужно очень много магии. Каждый браслет невесты дракона — это чистое воплощение его магии, он дарит удачу его носительнице, защищает и оберегает. Такими вещами просто так не разбрасываются.

— Только торгуют по очень внушительной цене вместе с невестами, — хмыкнула я и мельком подумала — неужели драконий браслет и мне дарит удачу? Или это просто сказки для людей?

— А я бы примерила драконий браслет. Так, чтобы знать просто, — вздохнула Эмма. — Если бы не чей-то, а так, просто проверить. Знать заранее — подходишь ты или нет.

— Я бы тоже, — кивнула Клодина и тяжело вздохнула, а я заподозрила, что лорду Керушу она не просто сочувствует в том, что он никак не найдет себе невесту.

— А я бы нет, — буркнула я.

— Так тебе и не надо, — хихикнула Клодина.

— Почему?

— Ну, как же? — обе явно растерялись от моего вопроса, а потом девушка собралась с мыслями. — Ты ведь ведьма, — будто это что-то объясняло.

— Ну, ведьма…

— Значит магия у тебя точно есть, — продолжила Клодина. Я испуганно замерла. — Но только ты способна ее выпускать наружу, управлять ею. А невеста должна магию накапливать внутри, это как магическое семечко, которому нельзя давать высвобождаться. Тогда дети родятся одаренными. Если же ты стала ведьмой, значит уже невестой дракона стать не сможешь. Вот так.

— А, ну, да, точно, — кивнула я, будто это уже знала.

— Клодина, посетители, — окликнула официантку другая девушка, заглянув на кухню, и она поспешно убежала.

— Мне жаль, — тем временем Эмма похлопала меня по руке.

— Почему? — не поняла я.

— Ну, как же?.. Ведьмой может стать только женщина, которая пережила такое огромное горе, что ее сила выплеснулась наружу. Просто так это не случается, поэтому среди них так много вдов — от горя случается инициация. А ты когда… стала ведьмой?

— После смерти родителей, — соврала я, придумывая на ходу. — От пожара. У меня ничего не осталось. После меня бабушка к себе и забрала. Она тоже была ведьмой, меня учила. Научила меня конфеты вот делать. Это мне больше всего нравилось. А потом умерла, не доучив.

— Тебе наставницу, наверное, нужно найти, — заботливо предположила Эмма.

— Может быть… но мне и так хорошо. Работа есть, жилье, что еще нужно…

Она растеряно покивала, а я подумала, что, оказывается, у меня есть не один, а целых три варианта, что делать. Во-первых, выйти замуж за Арвина, как изначально предполагалось — но я не согласна совершенно. Во-вторых, как предлагал Граар, выйти замуж за кого-то другого из того же рода. Ну, или достаточно богатого, чтобы заплатить мои долги по контракту. Все же миллион — это не десять. И третий вариант — стать настоящей ведьмой, не только костюмом. Только для этого нужно пережить что-то настолько ужасное, чтобы магия, что кроется во мне, решила выплеснуться наружу. Не уверена, что я этого хочу.

С куда большей радостью я бы просто вернулась в свой мир, но как этого добиться — в голове вариантов не было.

— Немедленно остановитесь! — строгий мужской голос заставил меня вздрогнуть, но я, сжавшись внутри, все же не сбилась с шага. «На воре и шапка горит», — любила поговаривать моя бабушка. Если ты побежишь, то значит виноват.

— Это точно она? Как ее… Марион? — недовольный женский голос.

— Марина, стойте! — сомнений уже не осталось, это обо мне, но все равно я, не меняя скорости, шла вперед. Еще всего три шага — и я смогу рвануть в переулок направо, еще всего три шага…

— Что вы делаете?! — возмущенно-испуганный женский голос заставил-таки меня вздрогнуть и удивленно обернуться.

Две фигуры в черном: мужская и женская — окружили какую-то полную светловолосую женщину позади меня.

— Это она? — требовательно спросила ведьма.

— Похожа… — задумчиво произнес колдун, разглядывая, кажется, мою фотографию и сравнивая с лицом незнакомки. — Она могла замаскироваться.

— Проверь браслет, — велела женщина.

— Что вы творите? Отпустите меня! Спасите! — заблажила женщина, но на ее крики никто не обращал внимания, немногие прохожие, завидев агрессивно настроенных колдунов, прятались в домах и лавках. Я все же завернула за угол, как и планировала, но не пошла дальше, а притаилась, подглядывая из-за поворота. Они задрали рукава платья женщины, но браслета там, конечно, не было.