Чтение онлайн

Зайдя, она активировала яркий магический амулет освещения. Обстановка тоже была не слишком вычурной, но куда лучше, чем то, что я могла себе позволить на зарплату в кондитерской. Я, правда, еще и откладывала, но все же.

— Мы никого не побеспокоим? — спросила я в полголоса, поглядывая в сторону лестницы на второй этаж.

— Я живу одна, — бросила она, вешая пальто.

Мы прошли через гостиную, заставленную мягкой мебелью, может, не новой, но вполне хорошей. На кухне Марион тоже все было по последнему слову местной техники: не печка, духовка и конфорка на магии. Она небрежно поставила на огонь чайник и выложила на стол пару кульков конфет. Спрашивать не стала, пока чай не заварился, лишь потом села напротив меня за столом и уставилась тяжелым немигающим взглядом:

— Ты работаешь на Арвина?

— Нет, — ответила я спокойно.

— Тебя наняли следить за мной?

— Нет.

— Ты навела их на меня?

— Нет.

— Но ты знаешь, что происходит?

Пришлось тяжело вздохнуть:

— Да.

Марион сделала большой глоток чая, хотя она налила туда целиком кипятка, и он не успел остыть. Сама я вяло помешивала его ложкой и дула, а ей все ни по чем. И смотрела на меня, как удав на кролика:

— Рассказывай, — велела она.

— Что рассказывать? — притворилась дурочкой я.

— Что опять натворил Арвин.

Рассказать? Как много? Поймет ли меня Марион, если быть честной до конца? Быть может, даже поможет? Знать бы, что их связывало. Они вели себя как давние знакомые, даже скорее бывшие возлюбленные. Но почему? Одно дело, если Марион сама бросила дракона, а совсем другое, если они любили друг друга, и она не подошла ему, так как не может быть невестой — тогда более удачливую соперницу она может и возненавидеть, даже если мне этот дракон не сдался.

Думать об этом было гадко, поэтому я решила дозировать информацию и начать издалека:

— Возможно, ты слышала когда-нибудь о так называемых «попаданках»? — медленно произнесла я и сделала паузу, дожидаясь ответа.

— «Попаданки»? Те дикарки, которых иногда приносит из других миров? Я слышала, что они совсем сумасшедшие: то бегают голыми по улицам, то кричат какой-то бред, то устраивают истерики…

— Их можно понять, их выдернули из их родного мира… — попыталась вступиться я за своих соотечественниц.

— Ну, да, им повезло попасть в цивилизованный мир, им следует быть благодарными и поскорее выучиться, как себя вести. У них ведь даже в мире магии нет, кошмар, они, наверное, там бегают топлес, как дикари на южных островах!

— С чего ты взяла? — с трудом выдавила из себя я.

— Все так говорят, — пожала плечами Марион. — А при чем здесь попаданки?

Я поняла, что говорить, что я из этих самых дикарок, нет никакого смысла. Не то чтобы я горела желанием быть откровенной, но убеждать Марион в том, что она ошибается, что ошибаются все в этом мире — это слишком сложно. Те сволочи из агентства знали, что все не так, что специально распространяли такие слухи. Зачем? Наверняка им это выгодно, чтобы в глазах будущих мужей лишить невест всякого доверия и права голоса. Расчетливые гады.

— Лорд-наместник заказал себе невесту из таких попаданок, — бросила я. — Я слышала, что двое колдунов и ведьма создали совместное предприятие по поиску подходящих девушек в другом мире. Лорд Арвин сделал заказ.

— Он не мог! — ахнула Марион, вскочила из-за стола, забегала по небольшой кухне. — Безумие какое-то! — шептала она, потом опомнилась, посмотрела на меня остро с прищуром: — И что дальше?

— Девушка не захотела выходить за него замуж и сбежала, — с горькой улыбкой пояснила я. — Вот ее и ищут по всему Черному городу.

— И ты решила, что это я?! Ты натравила на меня своих колдунов?! — возмутилась Марион.

— Да я вообще тут не причем! Я не имею к этому делу никакого отношения!

— Но ты много знаешь. И ты была среди них. И почему-то не вышла за мной из кондитерской… кстати, почему? Разве меня не проще было поймать, стоя сзади? Тогда бы я не смогла отбиваться… — она склонила голову на бок, словно хищная птица. — Ты странно ведешь себя, Рина, даже для ведьмы.

Граар, сидящий у меня на коленях, выпустил когти, впившись ими мне в бедра через ткань юбки.

— Я ведьма, и до меня доходили кое-какие слухи, — буркнула я. — Но я не хочу иметь с этим делом ничего общего, понимаешь? Я никогда не думала, что ты можешь оказаться той самой невестой наместника. Я ведь видела сотни раз твои руки и знала, что у тебя нет никакого браслета.

Это было верно. Сейчас, когда дома Марион сняла пальто, то осталась в юбке и блузе с закатанными по локоть рукавами. В таком виде она ходила на работу.

— Но почему ты тогда вышла через другую дверь? — подозрительно переспросила она.

— Я просто не хотела сталкиваться с ведьмами и колдунами. Я не такая, как они, я не хочу работать на это брачное агентство, не хочу варить зелья или наводить порчи. Бабушка умерла до того, как я выучилась до конца. Но я не хочу продолжать обучение и становиться полноценной ведьмой. Мне нравится заниматься сладостями. Я знала, что они тебе не навредят, что ты — не сбежавшая невеста наместника, у тебя нет браслета. Но к себе привлекать внимание колдунов не хотела. Но меня застали на выходе из кондитерской и позвали с собой. Решили, что я уже работаю над этим делом. И я согласилась, чтобы не привлекать внимание. Я просто хочу тихой спокойной жизни, Марион, пойми. Может, я трусиха, но это так. А еще мне жаль эту сбежавшую девушку.

— Жаль? — удивилась Марион, на ее лице появилась горькая усмешка. — Она подходит в невесты дракону, может с помощью брака обрести не только красавца-мужа, но и богатство, и статус, долгую жизнь и здоровье.

— Но она это не выбирала. Она сбежала, значит все это ей не нужно.

— Дикарка, — фыркнула Марион. — Кажется, все девушки нашего мира хотят замуж за дракона.

— За дракона, который навесит на нее ошейник подчинения, который будет ее бить током, если она сделает не то или заговорит без разрешения? — хмыкнула горько я.

— Арвин никогда бы так не сделал! — в голосе Марион слышалось неподдельное возмущение.

— Вы знакомы, не так ли? Вы вели себя как… давние друзья, — обтекаемо заметила я, хотя хотелось сказать «бывшие любовники».

Марион закусила губу, скривилась будто съела что-то горькое и села напротив меня за стол.

— Я должна была стать его женой, — выдохнула, наконец она. — Арвин… он хороший на самом деле. Да, иногда заносчивый и упрямый, резкий, порывистый, упертый, иногда его хочется просто задушить собственными руками, — ее пальцы скрючились, будто она прямо сейчас представила перед собой шею дракона, а потом опустились на стол. — Но он на самом деле хороший.