Чтение онлайн

— Не она, — злобно выдохнула ведьма. — Опять ошибка! Мы должны найти попаданку быстрее, иначе придется возвращать деньги по контракту.

— Может, она просто сняла браслет? — колдун продолжал держать незнакомку, внимательно сравнивая ее лицо с моей фотографией, которую я прикладывала к своей анкете в агентстве.

— Драконий браслет нельзя снять. Даже если отрубить руку, он появится на другом запястье. А у этой, как видишь, обе руки на месте.

Наконец, они отступили от незнакомки и пошли дальше, даже не извинившись. Женщина явно в шоке так и замерла посреди тротуара.

— Нужно будет нанять еще людей и размножить портрет, — буркнула задумчиво ведьма, идя вперед.

— Но как же… это же денег стоит! — возмутился ее коллега.

— А что еще предлагаешь делать? Дальше ждать, что она сама объявится?! — явно разозлилась ведьма. — Стража и не чешется, никаких сведений о неожиданно появившейся странной женщине не появлялось…

— Почему дракон сам ее не ищет? — прошипел колдун. — Пусть бы нашел свой браслет и нет проблемы!

Парочка пошла в моем направлении и я, пометавшись в переулке, спряталась за мусорным бочком. Мне бы сбежать, но очень хотелось послушать, что они еще наболтают. Говорили они очень громко, как люди, которых не заботит, кто и что о них подумает и что может услышать.

— Потому что контракт еще не завершен, она сбежала до того, как был подписан акт приемки. И дракон заявил, что это наша проблема: либо должны найти эту дуру, либо притащить ему другую подходящую. А это еще два портала в другой мир и несколько месяцев поиска там. Ты понимаешь, что это провал? Вместо того, чтобы расширить свой бизнес, мы стоим на грани разорения!

— Но драконий браслет мог бы помочь…

— Он так не работает, — отмахнулась ведьма. — Не указывает точное положение невесты, только примерный район в целом, а в зону его работы входят все горы вокруг города — дракон показывал мне карту. Но я не думаю, что эта дура сможет выжить в горах. И зачем ей туда бежать? Черт, как она могла спрятаться? Она же не из этого мира! Пусть мы и дали ей знания языка, она должна была моментально привлечь к себе внимание. Ох, помяни мое слово, ее кто-то скрывает. Это, наверное, наши конкуренты.

— Но сестра…

— Заткнись, придурок, это ты во всем виноват! — рыкнула ведьма. — Если бы ты лучше проконтролировал Дэмиана, ничего бы этого не случилось. Он всегда был слишком самонадеян, поэтому я поставила на этот проект вас обоих вместе.

— Но я был занят открытие портала, остальное должен был сделать Дэмиан, — попытался оправдаться колдун, — и твои девицы должны были поработать с невестой.

— С них я отдельно спросила, — рыкнула ведьма так злобно, что я поежилась, невольно сочувствуя даже тем противным служанкам. — Это могло стать нашим триумфом: подобрать невесту Наместнику. Мы стали бы известны, могли бы обслуживать весь клан Черных крыльев, а потом и другие. А теперь!..

— Но сестра!.. — в голосе парня прибавилось ноющих ноток.

Девушка продолжила сердито его отчитывать, но они уже слишком удалились, чтобы я могла разобрать слова.

Медленно выдохнув, я поднялась выпрямилась, судорожно отряхнула платье и, стараясь не показывать своего страха, отправилась дальше домой. Я-то надеялась, что обо мне уже забыли, а оказывается продолжают поиски.

Домой я не побежала, я медленно и степенно шла, стараясь сохранять на лице нейтральное выражение. А вот в голове в это время была настоящая буря. Я не могла понять, что мне теперь делать и куда бежать.

— Тебе просто нужно найти дракона. Только другого, приличного, — спокойно ответил на мои взволнованные метания Граар, когда я, наконец, дошла до дома, насыпала ему в миску леденцов, а заодно вывалила все о подслушанном разговоре.

— Будто это так просто! Подойти к первому попавшемуся дракону и спросить: а вы невесту не ищите случайно? А то я как раз подходящая!

— Почему нет? — не понял Граар. — Ты подходящая невеста, он дракон — каждый получает то, что хочет.

— Ага, «Вы привлекательны, я чертовски привлекательен, зачем зря время терять?»*

— Отлично сказано! — обрадовался котяра.

— Нет! Это так не работает! Нормальные люди так не ведут себя.

— Так то люди, а мы о драконах…

— Нормальные драконы тоже! Люди знакомятся, влюбляются друг в друга, и только потом уже решают, хотят ли они жить вместе и жениться.

— Как все сложно… ну, хочешь, делай так, кто тебе мешает?

— В смысле? — не поняла я.

— Ну, что тут непонятного? Сама же сказала, как это делается: тебе нужно познакомиться с приличным драконом. Если он тебе понравится, а ты ему, признаешься, что ты подходящая невеста.

— Но это вызовет массу вопросов! Он же сразу спросит: чей это браслет, откуда, почему, как так случилось… — я в красках представила эту неприятную ситуацию.

— Ну, тогда не показывай браслет.

— В смысле?

— Пусть он подарит тебе свой браслет. Он засияет — станет понятно, что ты подходящая невеста. Все как в романтических историях: золотой свет, свадьба, детишки.

— Но у меня же уже есть… — растерялась я.

— Ну, у тебя же две руки! Покажешь ту, где нет браслета. Новый браслет сработает, а после свадьбы уже и неважно будет, что было «до», — разложил свой план по полочкам интриган.

— Что-то я не уверена, что будет неважно. Очень даже… и вообще я домой хочу! В цевилизацию!

— И ты променяешь потенциальную очень долгую жизнь в счастье и согласии с прекрасным нестареющим магом-драконом на свою одинокую жизнь в родном мире? А ты подумала о том, что сейчас не похожа на себя прежнюю? Ты скинула лет десять, если не пятнадцать на вид, волосы отросли, ты похудела, лицо изменилось… да тебя в родном мире и не узнают ведь! Какой путь назад? И зачем?

Ахнув, я схватилась за щеки и подлетела к зеркалу. Посмотрела на себя. Ведь действительно. Я хотела вернуться домой, но так увлеклась прятками в этом мире, что и не подумала, что теперь мой внешний вид не соответствует фотографии в паспорте. Отпечатки пальцев, наверное, не поменялись, но как мне придется доказывать, что я это я? Скажу, что сделала пластическую операцию, но без рубцов? Мне никто не поверит. Мать, наверное, уже объявила меня исчезнувшей и вселилась в бабушкину квартиру, точно будет судиться, чтобы доказать, что я — это не я.

Что же я наделала-то! Я же домой хочу вернуться!

Или не очень сильно хочу?..

* Цитата из фильма Обыкновенное чудо.

Глава 4–1

Черный город наводнили ведьмы и колдуны. Мне-то по земной привычке было нестранно видеть вокруг себя людей в черной одежде, я даже не обращала на это внимание, пока на кухне об этом не заговорили.

— Что же такое, ходят везде, что-то высматривают, черные, как вороны, — прошипела, придя на работу одна из поварих, а потом осеклась, глядя на меня: — ой, простите, госпожа ведьма, я не о вас…

Я молча отмахнулась, только теперь сообразив, что брачные агенты действительно выполнили свою угрозу и наняли людей на мои поиски. А я-то как-то и не сообразила прежде: ну, ходят парочки в черном и ходят, меня не трогают, даже кивают издали, будто соседке. У меня даже в голове эти события не сложились вместе, не насторожили.

А еще я все чаще думала о том, что, вероятно, правду сказала тогда Клодина, и драконий браслет дарит невесте удачу. Ну, или, как говорил Граар, это его заслуга, это он подал идею с переодеванием в ведьму. Для ищущих меня колдунов я была будто одна из своих, меня игнорировали или даже кивали приветственно, и шли спокойно дальше, заглядывая в лица прохожим блондинкам.