Чтение онлайн

— Что это?

— Портал для особых гостей. Как вы уже заметили, этот замок часто меняется. Для прибывших на смотр девушек работают порталы.

— Почему смотр? Не смотрины и не ярмарка невест или рынок для подбора любовниц? — последнюю характеристику произнесла особенно едко, но Дарт оставался невозмутим.

— Потому что вас в самом деле будут осматривать и изучать. В Дельтране так мало прирученной магии тьмы, что даже родовитейшие мужчины вынуждены обращать внимание на девушек из народа, отмеченных тьмой.

— Звучит так, точно она опасна, — я с подозрением всматривалась в дымку портала, пытаясь понять, что же находится на его другой стороне.

— Скорее чужеродна. Как вы помните, магия тьмы попала в этот мир вместе с демонами. Тут она сплелась с магией теней и породила нечто новое, сочетающее как магию тьмы, как и теней.

— А король Гартош? Каким он был магом?

— Он не был магом. Король Гартош являлся темным жрецом, обладающим уникальными способностями. Его очень любили тени Изнанки, и он умел запечатывать порталы демонов, которые рвутся в Дельтран из других миров.

— Медом им тут, что ли, намазано? — буркнула я.

А в голове крутилась мысль об уникальных возможностях отца, которые он теоретически мог передать мне. И которые мне точно не стоит никому показывать. Понять бы ещё, какие способности стоит скрывать. Допустим, закрывать порталы я точно не умею, как и проходить через стационарные.

Я с подозрением рассматривала арку портала, которая должна была сэкономить мне время и перенести туда, где Огненный король собирал всех теневых леди.

— Смелее. Я найду вас во время приема.

— А разве вас туда пустят? Простите, я не хотела сказать, что считаю вас недостойным или что-то в этом духе.

— Я понял. В этом вы выгодно отличаетесь от многих высокородных леди.

— Вам это нравится? — зачем-то уточнила я.

— Мне нравитесь вы, леди-тень. Увидимся на приеме. Ничего не бойтесь.

И Дарт мягко подтолкнул меня в спину, чтобы я вошла в портал.

Я рассчитывала, что портал перенесет меня туда, где я увижу двери бального зала. Допускала, что окажусь в гостиной для избранных персон, смежной с тронным залом. В общем, ждала, что меня встретят, изучат и сопроводят куда следует.

Я и подумать не могла, что теневая арка вышвырнет меня сразу в толпу, где я сразу окажусь у всех на виду.

Голова кружилась, но я заставила себя смотреть на стену поверх мужских и женских лиц, жадно ловящих каждое мое движение. Почему-то я была уверена, что они жаждут насладиться тем, как я рухну на пол. И в принципе у них были все шансы увидеть этот номер, учитывая, что мои колени подгибались из-за накатившей слабости.

Арка портала оказалась тоннелем, наполненным непроглядной тьмой. Не было ни свободного падения, ни перемещения. Мне пришлось заставить себя сделать несколько шагов сквозь абсолютную мглу, в которой я не видела ни выхода, ни даже самой себя. А потом темнота опала, словно я прозрела, и внезапно я стала самой интересной персоной на сборище любителей оттенков серого, фиолетового и даже синего. Почему-то мужчины и женщины воспринимались мной как цветовые пятна. При желании я могла сосредоточиться на конкретном лице, но от этого начинали слезиться глаза, поэтому я старательно рассматривала стену и высокое, узкое окно, через которое в зал понемногу проникала фиолетовая дымка.

— С прибытием, леди-тень, вы нас удивили. — Голос лорда Квариуса я узнала, едва услышала, а потом с радостью вцепилась в подставленный мужской локоть. — Немногим запечатанным удается пройти путем тьмы и сохранить контроль над своей магией.

Распорядитель смотрин уверенно направился к пока что запертым дверям в другом конце зала. При его приближении придворные слаженно расступались и склонились в почтительных поклонах. Наверное, именно в этот момент ко мне пришло и осознание, что я в самом деле очутилась во дворце, а не на женском шоу на выживание. Нет, выжить мне тоже придется, тьму и её забавных созданий тени никто не отменял, но ко всему этому аттракциону добавятся и дворцовые интриги.

Уже сейчас я чувствовала направленные на меня взгляды. Я вызвала недоумение и искреннее любопытство, как необычная зверушка. В общем-то, ничего нового, но тем не менее сейчас все было как-то иначе. Наверное, потому, что меня окружали леди и лорды в вечерних нарядах. Зрение наконец-то восстановилось полностью, и я могла рассматривать детали, а не крупные мазки “краски”, которые, как я подозревала, имели отношение к особенностям магии собравшихся.

Высокие двустворчатые двери были все ближе, а стоящие рядом с ним стражи уже потянулись к массивным ручкам в виде двух половинок короны, когда я увидела девушек, с которыми уже я встречалась в парке.

Точнее, помимо Эстер и Илии здесь были и другие несчастные, но я бросилась к тем, кого знала. Илия пыталась выбраться из черной лужи, которая была такой же вязкой, как болото. Девушка провалилась в нее по пояс и теперь старательно хваталась за пол, но только увязала все глубже и глубже. В паре шагов от нее Эстер пыталась выпутаться из оплетшей ее паутины. Мерзкая черная сеть чуть ли не спеленала любительницу зонтов по рукам и ногам. У других девушек были схожие проблемы с передвижением.

И все это на глазах у аристократов, прибывших на прием! Да как же так можно?

Я с негодованием обернулась на толпу в вечерних туалетах и обнаружила, что леди и лорды все также смотрят исключительно на меня.

Они просто не видели тех, кто сейчас пытался выбраться из магических ловушек. Складывалось впечатление, что тьма, через которую прошли девушки, теперь им мешала и не давала добраться до дверей. А за ними должен был начаться королевский прием.

— Леди-тень, король ждет, — с отчетливым недовольством поторопил меня лорд Квариус.

— Одну минуточку, пожалуйста.

И я направилась к Эстер. Сделала пару шагов — и чуть не споткнулась о выпрыгнувшую из пустоты Кляксу, а на спине кошки восседал Сумрак. Он со мной и заговорил:

— Плохая идея. Если сейчас обозначишь свои пассивные способности, назад пути уже не будет.

— У меня нет магии, — тихо буркнула я.

— Активной нет, но есть семейные таланты.

Хорошо. Значит, настало время понять, на что я такая талантливая способна, потому что бросить Эстер и Илию в таком состоянии я точно не смогу.

— Эстер, ты меня слышишь?

Судя по тому, как девушка вздрогнула, догадка оказалась верной: она меня не видела, как ее не видели гости, собравшиеся перед залом приемов. И других страдающих участниц смотра Эстер тоже не замечала.

— Кто здесь? — испуганно прошептала она.

— Подруга из парка. Та, которая очень не любит собак, — кое-как обозначила себя я.

Имя я девушкам точно свое не называла. Дарт Следопыт был вообще единственным, кому я его сказала. Наверное, это и к лучшему.