Чтение онлайн

Голос Сумрака я услышала еще до того, как дракончик выбрался из пустоты. Проделал это он крайне неуклюже, чуть ли не шлепнулся на пол, а когда повернулся ко мне, то я увидела на его морде несколько глубоких, темных царапин. Отчетливое понимание, чьи когти оставили эти следы, заставило меня поперхнуться воздухом. Я всего на мгновение отвлеклась от сияющих рун, как вдруг раздался громкий треск.

Клякса!

Теневая кошка умудрилась очутиться на пути у парящих знаков. Как она проделала этот акробатический номер, я не представляла, зато видела во всех оттенках фиолетового результат. Теневая крошка искрила и при этом стремительно темнела, как грозовая туча, а в ее животе вспыхивали руны, просвечивая через нематериальную шкуру.

— Опять она за старое. Тоньше надо действовать, изящнее, — неодобрительно фыркнул Сумрак, подтверждая тем самым мое старое подозрение.

Дракончик и Клякса были знакомы.

А вот знакомство с неизвестными рунами у кошки явно не задалось, потому что она напряглась, заискрила еще сильнее и выплюнула волшебные знаки, практически целые, но изрядно потускневшие и потемневшие. А еще после встречи с теневой живностью они изменили траекторию полета и довольно-таки резво полетели к группе теневых леди, точнее, они выбрали именно Такхар, у которой уже начался нервный тик.

Иначе как еще объяснить то, что она смотрела на меня пустым, расфокусированным взглядом? Нет, можно было бы предположить, что вино ей подали очень забористое…

Но ни одно вино не заставило бы волшебные знаки взорваться и пролиться на Такхар грязной жижой. Девушка взвизгнула, попыталась прикрыть лицо руками, в такой позе она и замерла, когда к ней подошли невесть откуда взявшиеся стражники.

— Леди-тень, защита замка обнаружила активацию направленной враждебной магии.

— Вот именно! На меня напали! — Такхар резко опустила руки и принялась с несчастным видом ощупывать испачканные платье. — Требую, чтобы вы обнаружили…

— С удовольствием узнаем, кто же смог обратить вспять боевые руны и дезинтегрировать их до сырой дикой магии. Для этого вам нужно всего лишь указать на объект вашего нападения, — предельно спокойно произнес стражник.

— Но я не нападала… — нервно хохотнула Тахрис и закашлялась, едва к ней подошел лорд в теневой маске.

Причем это был мой сегодняшний знакомый Аллистер, которого Дарт так ловко промотал к стене, а потом столь нагло возложил на меня ответственность.

— Какие-то проблемы? — холодно поинтересовался лорд у стражника, зато глаза у него полыхали так ярко, что казалось, прожгут маску насквозь.

Такхар натянуто улыбнулась, явно мечтая заявить, что никаких проблем у нее нет. И вообще, она жаждет и дальше наслаждаться приемом в одиночестве.

Но стражник был рядом, и у него имелись вопросы:

— На правах кого вы интересуетесь?

— На правах жениха и наставника, — отчеканил лорд, даже не посмотрев на Такхар.

Девушка от звучания его голоса сжалась. А я вспомнила, что хотя Такхар и была распечатана, ее магия была нестабильна, поэтому она пользовалась тем, что брала у наставника.

Оу… Как недальновидно? И на что она рассчитывала? Что меня приложит магией до полета в целебный кокон и никто ничего не узнает?

— Ваша леди напала на другую участницу смотра…

После этих слов я поняла, что в зале стало как-то подозрительно тихо. То есть, пока руны трещали, разрушались и обгаживали Такхар, даже король был занят разговором, а сейчас все, вот прямо все присутствующие в зале леди и мужчины смотрели на нас.

— Пострадавшая сторона вправе требовать компенсацию, — неожиданно объявил король, обозначивая, что увидел больше, чем мне сначала показалось.

— Я могу предложить милой леди свое наставничество и покровительство, — незамедлительно выдал предложение тип в маске.

И я с трудом вспомнила, что я сейчас вроде как леди, а эти нежные создания ни за что не скажут мужчине в лицо, что он малость обалдел, а его компенсация даже на лёгкий бонус не тянет. Он меня с утра в коридоре не заинтересовал, а сейчас — тем более.

Зато унижение Такхар было более, чем очевидным. Ее жених в присутствии тьмы народа клеил ещё одну девушку, а законная невеста и ученица должна была молчать. Такхар не имела права на возмущение, она даже раскрыть рот не могла, только смотрела так многообещающе, что я пожалела, что на мне сейчас нет булавки от сглаза.

— Мне тоже есть что предложить милой леди, умеющей разрушать боевые руны третьего порядка.

В этот раз мое сердце пропустило удар, чтобы забиться в рваном, тревожном ритме.

Дарт решил снова прийти мне на выручку. Походить он не спешил, а продолжал оставаться возле трона поближе к королю. Впрочем, тишина зала и хорошая акустика позволяли нам беседовать так, будто мы находились в паре шагов друг от друга.

— Ваш статус телохранителя не позволяет делать предложения сосудам, — предельно зло произнес жених Такхар.

— И всё-таки я решил рискнуть, — насмешливо бросил Дарт и нарочно медленно направился к нам.

— Боюсь, я пока не готова выбрать себе наставника, — чопорно потупившись, прошептала я.

Только бы мне сейчас не заявили, что я сейчас переигрываю, и мне не верят.

— Зато я готов выбрать спарринг-партнера для предстоящей дуэли, — процедил сквозь зубы Аллистер.

— А давайте мы не будем нервничать и портить такой замечательный прием нелепыми ссорами? — я честно попыталась выдержать образ пацифистки.

— Леди, в этих землях нелепым может быть только одно. Смерть, — зловеще произнес Дарт, даже не пытаясь облегчить мне задачу.

Я смотрела на этот образчик тестостерона, который сейчас держался так, точно и не падал в обморок несколько часов назад.

— Вижу, мы друг друга поняли, — высокородный Аллистер вскинул руку и зажег неизвестную мне темную руну.

— Зато я не поняла! — Я уже знала, что волшебные знаки в Дельтране умеют летать, и ловко влезла перед Дартом. — Я не могу вам позволить эту дуэль!

— Благодарю за защиту, но намерен справиться своими силами, — нахально прошептали мне в ухо.

Я спокойно наступила Дарту на ногу, выражая тем самым недовольство его поведением. У товарища Следопыта со здоровьем одна тьма ведает, что творится, а ему дуэлиться приспичило. Отправят его в долгую отключку, и кто мне будет помогать? Илия и Эстер обещали стать неплохими союзниками, но темный маг, пусть и в должности всего лишь телохранителя, мне точно пригодится. Особенно в свете предстоящей инициации.