Чтение онлайн

— Как ты очутилась в моем портале?

— Неважно. Предлагаю тебе из него выбираться.

— Не могу. Тени не пускают. Придется ждать до истощения жизненных сил. Тогда меня перенесет в лазарет.

— И ты пропустишь королевский прием.

— Да и плевать. Там все равно только высокородные и будут. Они привычные к тьме. С детства ею окружены.

Как это?..

— Речь идет о тьме родителей и старших братьев, — пояснил Сумрак.

Он и Клякса держались за моей спиной, видимо, не хотели приближаться к порталу Эстер. Я сама не видела его границ, но почувствовала, что воздух рядом с девушкой стал холоднее и как будто разреженнее. Да, дышалось Эстер сейчас с трудом, поэтому она и не могла толком сопротивляться.

А Сумрак продолжал тихо бубнить пояснения:

— Любой темный маг обладает особой аурой, а если у него еще и демонические или теневые прислужники имеются…

— То тело по-любому вырабатывает определенный иммунитет, — задумчиво подхватила я.

Мне было неприятно ступать во тьму портала, я испытала внутри него пренеприятнейшие ощущения, но тьма не попыталась меня задержать. Наверное, почувствовала, что не сможет. А в Эстер она вцепилась так, словно не собиралась пропускать.

— Чем я могу ей помочь?

— С полным осознанием последствий? — хитро фыркнул Сумрак.

— Пш! — подхватила Клякса.

Теневая кошка явно не разделяла мой альтруизм.

— С полным пониманием последствий я буду вытаскивать Илию. А сейчас мне надо хотя бы убедиться, что я в самом деле могу кому-то помочь.

— Тогда протяни руку и разгони тьму, — выдал очередную инструкцию Сумрак.

Угу. Я тучи разгоню руками, и потоки “нефти” заодно.

Темные жгуты, оплетающие Эстер, тоже отреагировали на мое приближение. Сначала весь кокон, удерживающий девушку замер, а потом начал медленно опадать, чтобы переползти ко мне. А я такие “танцы” не заказывала! Я вообще живность не люблю, даже от Кляксы до сих пор вздрагиваю. Я ее зубки видела. Только дракоша, лапочка милый умилял. Но в спрутообразных отростках, которые что-то во мне почуяли, ничего милого и даже симпатичного не было, поэтому я дождалась, когда Эстер более ли менее распутается, и рявкнула:

— Прыгай на мой голос! Быстро!

И Эстер в самом деле изобразила бросок кобры. Прыгнуть она-то физически не смогла бы из-за своего увечья. Так что просто оттолкнулась здоровой ногой и бросилась всем своим телом на мой голос. Пришлось ловить. В результате мы кубарем покатились по полу на радость придворным.

Гам в зале поднялся такой, что меня оглушило. Но я-то помнила об утопающей Илии, поэтому столкнула Эстер с себя и быстро проговорила, что должна еще кое-кого вытащить. Как это сделать, я не знала, но возмущенные высказывания из серии: “Сосуд жульничает, разжалуйте его в ночной горшок. То есть, сочтите непригодным и выгоните со смотрин…” я решительно не одобряла. Как и попытку лорда Квариуса схватить меня за руку:

— Вы что творите! Это запрещено!

— А мне инструкцию никто не выдал, — огрызнулась я и направилась к Илии.

Её лужа тоже была разумной. При моем приближении темное пятно всколыхнулось, выдавило из себя тонкий ручеек и побежало в мою сторону. Я выждала и начала пятиться, тьма поползла следом. Мне оставалось только надеяться, что ее вокруг Илии не так много, и если я смогу оттянуть часть тьмы на себя, то девушке будет легче выбраться из портала.

— Цып-цып-цыпа… — бормотала я, пятясь от шустрого “нефтяного” пятна.

Все мое внимание было сосредоточено на нем. Я просто не видела Такхар с какой-то радости, оказавшуюся за моей спиной. То ли ее выбросило из портала на моем пути, то ли она решила получше рассмотреть, чем я занимаюсь, и немного не рассчитала. На ногу я ей наступила основательно, но верещала высокородная так, словно я ей не палец отдавила, а как минимум мозг дверью прищемила.

— Безродная тварь! Да как ты смеешь на меня нападать!

— Рекомендую отойти, — невозмутимо произнесла я, снова сосредотачиваясь на ползучем пятне.

Интуиция утверждала, что неведомое пятно страшнее уже знакомой подлой аристократки, тем более что она не отличалась быстротой и сообразительностью.

— Да что ты себе позволяешь? Ты пустышка безродная! Да твоей жалкой магии даже не хватит, чтобы родить темного мага. Только как живой артефакт и сгодишься…

Да-да, живая. Темная речка упорно ползла ко мне. Но вот беда, на ее пути до сих пор торчала Такхар. Я сначала хотела предупредить девушку, но после новой порции оскорблений решила, что не настолько добра и благородна.

Такхар почувствовала прикосновение тьмы сразу же и переменилась в лице:

— Это невозможно! Я уже подтвердила свое право на присутствие на Темном смотре. Моя магия распечатана!

— Поздравляю и тебя, и того, кто смог. Распечатать в смысле смог, — быстро уточнила я.

Со всех сторон послышались редкие, но отчетливые и от этого особо обидные смешки. Такхар тоже их услышала и покраснела как помидор. Больше она мне ничего не сказала, а, пошатываясь, побрела к дверям, отмеченным короной. Тьма змеей ползла следом, и девушке от ее прикосновений становилось явно нехорошо. Зато свою задачу Такхар выполнила — оттянула часть тьмы на себя и тем самым помогла Илии. Из портала она вывалилась как мешок, а потом с благодарностью ухватилась за мою руку. Но едва Илия поднялась на ноги, я услышала многозначительное покашливание лорда Квариуса.

Да, я уже умудрилась забыть и о лорде-распорядителе, и о других зрителях. Умение сосредотачиваться на главном развилось во мне во время показов. Я просто абстрагировалась от зрителей и думала исключительно о том, чтобы красиво идти в обуви на два размера меньше или непринужденно рассекать в юбке, которую зашивали на мне за пару минут до выхода на подиум.

— Лорд Квариус, слушаю вас внимательно, — невозмутимо произнесла я.

— Достаточно. Ни одна леди-тень не может бесконечно нарушать правила.

— Я их и не нарушала. А всего лишь демонстрировала свои возможности. А это так… Побочный результат.

Я пренебрежительно махнула рукой на стоящих рядом девушек. Илия обиженно засопела, зато Эстер оценила мой маневр и понимающе кивнула. Лучше делать вид, что выпендрилась и захотела на старте набрать побольше очков, чем прослыть жалостливой дурой, не ценящей здоровую конкуренцию.

Кстати, жалостливая дура внутри меня до сих пор стенала из-за других девушек, что, потрепыхавшись в тисках тьмы, начали исчезать из зала. Видимо, улетели в тот самый регенерирующий кокон.