Чтение онлайн

…Как приятно, снова оказаться в своей комнате! Но небольшая прогулка под дождем утомила меня, и Селия настояла, чтобы я сразу легла в постель.

— Принести тебе книгу? — спросила подруга.

Я согласилась, и девушка вернулась с историческим романом. Сама она села у окна с вышивкой в руках. Но работа продвигалась медленно: Селия о чем-то напряженно размышляла, глядя то на меня, то в окно.

Я тоже больше притворялась, что читаю. Хотелось снова поговорить с подругой об Эдварде, но я не решалась.

«Лучше завтра, — решила я. — Я расскажу Селии правду о том, что я не из этого мира. Расскажу о книге „Бал алых лент“, и о том, как она закончилась. Тогда девушка поверит, что я не планирую отнять у неё Эдварда. Наоборот, я заинтересована в том, чтобы у этой истории был счастливый конец».

Роман в золоченом переплете выпал из моих рук. Не удержавшись, я зевнула.

— Да ты почти спишь, Мари, — мягко сказала Селия, поднимаясь. — Подожди минуту, я принесу тебе зелье.

Я сделала печальное лицо, показывая, что не хочу пить зелье, но на Селию это не подействовало. Спустя минуту она вернулась с бокалом в руках.

— Пей, дорогая.

Я отпила немного. Зелье показалось более горьким, чем то, что давали целители.

— Пей, Мари, — настойчиво повторила Селия. — Это придаст тебе сил.

Моя рука дрогнула, и остатки зелья расплескались по одеялу. Вдруг сильно захотелось спать. Закрывая глаза, я заметила усмешку, исказившую красивое лицо Селии.

Я пришла в себя, чувствуя боль в правой руке. Осторожно пошевелившись, поняла, что лежу на чем-то жестком. Это оказалась земля, прикрытая тонким слоем соломы.

Глаза постепенно привыкали к полумраку. Помещение напоминало подвал: каменные стены с выступившей на них влагой, узкое зарешеченное окно на самом верху. Пахло сыростью и гнилью.

Я с трудом приняла сидячее положение. Связанные за спиной руки мешали двигаться. Рот оказался заткнут скомканным платком.

«Где я? Что происходит?»

Мне не пришлось долго ждать ответа. Послушался скрип, и в потолке появилось отверстие. По узкой лесенке, держа свечу в руке, спустилась молодая женщина.

Подойдя ко мне, она пнула меня носком туфли:

— Очнулась, дорогая Мари? Отлично. Прости за доставленные неудобства.

Подняв голову, я встретилась взглядом с Селией. Правда, у моей подруги не было такой жестокой ухмылки. И она никогда не смотрела на меня, как на кролика, которого нужно зажарить и подать к обеду.

Я простонала что-то неразборчивое. Девушка, скорчив гримасу, убрала кляп:

— Так лучше?

— Селия, что ты делаешь? — хрипло спросила я. — Хотя, нет, ты не Селия. Кто ты, и что сделала с моей подругой?

Девушка пожала плечами.

— Ты, как была дурочкой, Мария, так ей и осталась.

Я вздрогнула. В повороте головы девушки, в её голосе было что-то очень знакомое.

— Как ты меня назвала?!

— Марией, а что? Это же твое настоящее имя. Кстати, тебе повезло, попасть в тело своей тезки. И не делай такое лицо, пожалуйста. Я давно знаю, что ты — из другого мира.

Я открыла рот, собираясь что-то сказать, но девушка мне не позволила:

— Как я сказала, тебе очень повезло. Никто ничего не заподозрил, потому что Мари Экберт была серой мышкой. Никакой родни, кроме отца, близких друзей тоже не было. Обычная проходная героиня. И у тебя был выбор — остаться с принцем Эдвардом или начать новую жизнь в Академии.

— Кто ты? — прошептала я.

Тряхнув каштановыми волосами, незнакомка рассмеялась. Потом провела ладонью по лицу, и черты Селии стали стираться, исчезать. Спустя минуту, передо мной стояла смуглая девушка с выразительными черными глазами и копной темных волос.

— Не узнаешь, Мари?

Я покачала головой, готовая поклясться, что никогда её не видела. В то же время, в ней было что-то неуловимо знакомое. Как образ из видения или забытого сна…

Стоп, сна?

— Ты приходила ко мне во сне! Ты пыталась убить меня, столкнув воду!

Девушка провела рукой по волосам.

— Красивые кудри, не так ли? У бедняжки Селии, по сравнению с моими волосами, — крысиные хвостики. Если бы ты знала, как мне надоело её изображать. Такую правильную, добрую, понимающую, готовую пожертвовать своим счастьем ради других.

И я вдруг всё поняла.

— Ты — Оран Сьюзанс.

Девушка, вскинув голову, неторопливо обошла меня. Потом поставила свечу в небольшое углубление в кирпичной кладке.

— Ты права, Мари, и, в то же время, ошибаешься. Это тело принадлежит Оран Сьюзанс, но я — не она.

У меня закружилась голова.

— Дать подсказку? Кто был рядом с тобой, Мария, во время поездки к водопаду? Когда ты читала «Бал алых лент»?

— Не может быть, — выдохнула я. — Лика?

Девушка коснулась кирпичной стены, потом брезгливо смахнула грязь с пальцев.

— Ненавижу подвалы. Но в Академии сложно найти подходящее место, чтобы избавиться от тебя. Ты живучая, как кошка.

— Но зачем ты притворилась Селией? — воскликнула я. — Почему решила меня убить?!

Лика опустилась на корточки, заглянув мне в лицо.

— Прямо вечер воспоминаний какой-то. Хочешь правду? Ничего личного, Машка. Нас столкнула судьба. Поверь, если бы я могла, я бы оставила тебя в живых.

Когда ты погибла, там, на водопадах, я места себе не находила. Думала, что это случилось из-за меня и Кости, который мне даже не нравился. Так, со скуки пофлиртовала с парнем. Потом я нашла в Сети «Бал алых лент» и начала читать. Мне хотелось понять, о чем ты думала, в тот последний день. Я настолько увлеклась романом, что даже улицу переходила, не отрывая глаз от смартфона.

Дальше всё просто. Вылетевшая из-за поворота иномарка, больница, реанимация. Я очнулась уже в этом мире, в теле «злодейки» Оран Сьюзанс.

Она, кстати, как персонаж мне нравилась. Яркая, умная, харизматичная. Не то, что бледная мышь Мари или робкая Селия Кастл. И быть дочерью богатого генерала мне понравилось Единственный недостаток новой жизни — это страстная любовь Оран к принцу Эдварду.

Я думала, что справлюсь с этим, потому что помнила, как печально закончила свою жизнь Оран в оригинальном романе. Но чувства не исчезли, даже после смерти прежней хозяйки тела. Меня безумно тянуло к Эдварду. Скажи он — убей отца, подними мятеж, разрушь Академию — с радостью бы сделала.