Чтение онлайн

Я боялась, что выдам себя, и покинула королевский двор под предлогом болезни тети. Но, по дороге в поместье, встретила девушку, которая ехала в Академию. Мы разговорились, и я узнала, что это — Селия Кастл. Та самая, которой суждено стать невестой Эдварда.

Меня такая злость взяла! Почему она — героиня романа, а не я? Только потому, что так захотелось автору?! Я — умнее, красивее, и люблю Эдварда сильнее этой девчонки!

Но я знала, что все мои попытки избавиться от Селии будут тщетными. Главная героиня все равно выживет и выйдет замуж за моего любимого.

И тогда мне в голову пришла гениальная мысль. Выдать себя за Селию, отправиться в Академию и ждать подходящей минуты, чтобы встретиться с принцем Эдвардом. К счастью, в памяти Оран нашлось заклинание, изменяющее внешность.

— И ты убила её, — в ужасе прошептала я.

Бывшая подруга презрительно пожала плечами.

— Зачем же. Заклинание не подействует, если человек, чью внешность копируешь, мертв. Я просто усыпила Селию, отвезла в поместье и велела слугам о ней заботиться.

— И как долго продлился бы сон Селии? — хрипло спросила я. — До самой смерти?

Оран — не могу называть её Ликой — проигнорировала мой вопрос. Накручивая черный локон на палец, она сказала:

— Но я забыла о тебе, Мари. Впрочем, ты разорвала помолвку с принцем Эдвардом и поэтому была мне не опасна. Когда мы встретились, я не заметила в тебе ничего необычного. Просто одна из молодых леди, которая приехала учиться в Академию. Но потом…

Ты постоянно совершала ошибки, Машка. Использовала слова, неизвестные в Эльрадии, например, «аллергия». Или спрашивала элементарные вещи, которые девушка, жившая при королевском дворе, должна знать. Ты даже приседала не так, как леди, которых учат этому с детства.

Сначала я думала, что ты — самозванка, выдающая себя за леди Экберт. Потом узнала, что Мари изменилась после того, как выпила какое-то зелье, и едва не умерла. Ты даже забыла язык древних и свое хобби — расшифровывать свитки.

— Мари потеряла память, — слабо возразила я.

— Да, конечно, — усмехнулась Оарн. — Эта сказочка годилась только для влюбленного в тебя принца Эдварда и ректора Академии, который, кроме своего сада, ничем не интересуется.

Наблюдая за тобой, я задумалась, почему твои жесты и слова, которые ты используешь, кажутся мне такими знакомыми. Почему ты пытаешься свести принца Эдварда и Селию. И, наконец, поняла: ты — такая же попаданка, как и я. Та, что читала «Бал алых лент». Машка, моя бывшая подруга.

Повисло гнетущее молчание. Оран нарушила его первой:

— Я бы оставила тебя в покое, Мария, если бы не принц Эдвард. По книге, он не любил невесту и, после её смерти, женился на Селии. Я ждала этого с нетерпением. Но случилось непредвиденное: Эдвард приехал в Академию, чтобы вернуть тебя!

— Я не имею к этому отношения… — воскликнула я, но девушка не позволила мне договорить.

— Это не важно. Я поняла, что нужно следовать сюжету книги. Мари придется умереть, чтобы принц Эдвард обратил внимание на другую девушку.

— У тебя ничего не выйдет! — выдохнула я. — Ты — жалкая подделка, Лика! В тебе нет ничего от настоящей Селии! А я всё не могла понять, почему принц остался к тебе, равнодушен!

Девушка подскочила ко мне, и, размахнувшись, залепила пощечину.

— Заткни свой рот!

Щека горела. Отвернувшись от Оран, я пошевелила затекшими руками. Веревки впились в тело, причиняя боль. Очень хотелось пить, но я сомневалась, что Сьюзанс даст мне хоть каплю воды.

— Сколько можно повторять: я не люблю Эдварда! Не стану его женой. У тебя нет причин убивать меня!

Красивое лицо Оран исказила усмешка.

— Прости, Мари. Я давала тебе шанс, помнишь? Я просила тебя оставить Эдварда в покое, перестать общаться с ним. Приходила к тебе во сне, пытаясь напугать. Но ты меня не послушала. А сейчас — слишком поздно.

Наступила тишина, нарушаемая только мышью, которая скреблась в углу.

Взглянув в темные глаза Оран, я прочла в них свою смерть. Но я не могла не попытаться достучаться до той, которую, в обеих жизнях, считала своей подругой:

— Лика… То есть Оран, — поправилась я, заметив, как вздрогнула девушка, — однажды я помогла тебе. Ты стонала во сне. Когда я вошла в твою комнату, то заметила «паутинку» у тебя на голове. Что-то вроде проклятия. Я убрала его, потратив при этом много сил, и на следующий день не смогла подняться с постели. Помнишь?

Я напряженно ждала ответа. Оран удивленно приподняла брови, потом сказала:

— А… Значит, это была ты. А я не могла понять, почему вдруг чувствую себя лучше. Спасибо тебе большое, Мари!

Смех Оран разнесся по всему подвалу. Но я не хотела сдаваться:

— Я спасла тебе жизнь, неужели это ничего не значит?!

Оран покрутила кольцо на пальце.

— А что это меняет? Я не просила тебя о помощи, Мари. Ты сама захотела поиграть в лучшую подругу и защитницу. Я ничем тебе не обязана. Хотя, так уже и быть. В благодарность за исцеление, я подарю тебе легкую смерть.

Снова повисла пауза. Я дергала руками, связанными за спиной. Мне казалось, еще чуть-чуть, и веревки начнут поддаваться.

«Мне нужно еще немного времени!»

— А зачарованный свиток? — вдруг вспомнила я. — Его прислала ты? Так же, как подстроила моё падение с дракона?

Оран помедлила, прежде, чем ответить:

— И да, и нет. Со свитком получилось глупо. Я не стала бы, убивать тебе способом, описанным в романе. Но, кто мог подумать, что я — не единственная «злодейка» в Академии! Свиток прислала ненавидевшая тебя леди Энис. А падение с дракона устроила я. Мне было невыносимо видеть тебя, рядом с Эдвардом. Наблюдать со стороны, как он улыбается тебе, как целует твою руку! Но сегодня всё закончится.

Я поняла, что бесполезно взывать к сердцу Лики, или вспоминать о старой дружбе. Сейчас передо мной — Оран, которая ненавидит соперницу. Она не отступится.

— Меня будут искать, — прошептала я. — Ты же знаешь, после использования заклятий остается магический след. Он приведет к тебе.

— Только не в случае разрыва алой ленты, — спокойно ответила Оран. — Если разорвать твою ленту, ни малейшего следа не останется. Как, впрочем, и тебя.

По спине пробежал противный холодок. Но я испугалась не смерти, а того, что моя связь с Винтером разрушится. И он никогда не узнает, что я любила его всё это время.

— Ты тоже пострадаешь, — севшим голосом сказала я.

— Как мило с твоей стороны, волноваться обо мне, — рассмеялась Оран. — Но я — Видящая, как и Селия Кастл. Я смогу защитить себя при разрыве ленты.

Конечно, ректор начнет расследование. Но, какие могут быть вопросы к бедняжке Селии, которая так любила свою подругу?! Я буду сетовать на судьбу, вздыхать, плакать… на плече у принца Эдварда. Общее горе, знаешь ли, сближает.

«Подлая тварь!»

— А теперь, пора прощаться, Мари, — лицо девушки стало каменно-спокойным.