Чтение онлайн

А там… Происходили разнообразные передвижения. Кто-то куда-то бежал с докладом, на плацу проводились занятия. Полковник Ройс командовал личным составом.

Все замерло, головы как по команде повернулись к ней. Но в следующую минуту полковник Ройс, крепкий, упитанный и румяный, рявкнул какую-то команду, после чего занятия на плацу продолжились с удвоенной скоростью, а сам направился к ней.

— Леди Эжени, — оглядел ее с восхищением и подкрутил ус, — безмерно рад вас видеть! Позвольте вас сопроводить?

Женя подумала, что не ошиблась с платьем.

Полковник Ройс сейчас был именно тем, кого Женя могла расспросить об интересующих ее вещах. Она с улыбкой протянула руку румяному вояке:

— Буду рада, полковник.

Тот залихватски подкрутил усы и расправил плечи, а после повел ее под ручку по дорожке. Подальше от плаца, на котором велись усиленные занятия по строевой подготовке. На них, естественно, косились и шеи сворачивали, но вообще Женя заметила, что лагерь прямо жужжит. Все куда-то неслись, на ходу отдавая честь, кругом характерная лихорадочная суета, когда начинают, выражаясь обычным земным языком, траву красить.

Такое обычно происходит, когда ожидают приезда высокого начальства.

Однако. Женя решила начать разговор издалека.

— Погода прекрасная, не правда ли, полковник? — И улыбнуться, улыбка действовала на вояку безотказно.

— Так точно, леди! — полковник Ройс блеснул на нее взглядом и вдруг выдал: — Говорят, вы сегодня побывали в деле?

Она уставилась на него, потом сообразила.

— Ах, вы об утренней поездке к дальнему рубежу? Да, знаете, была перестрелка.

— Как я сожалею, что меня в тот момент там не было! — бравый полковник тут же оживился. — Я бы им показал! Бедняга Бри. Подумать только… Эх, леди Эжени, вы должны понять меня правильно. Столько времени без реальных военных действий. Застоялись, кровь кипит.

Откуда-то издали пришло ощущение холодного взгляда. Словно укол ледяной иглой. Пришло и мгновенно исчезло. Женя незаметно оглянулась, ничего подозрительного, разумеется, не заметила.

Она прокашлялась, прикрывая рот кончиками пальцев.

— Конечно, я понимаю, полковник.

— Но наши не подкачали, — продолжал вояка.

— Да! Все в отряде сражались героически! И генерал Морли, его ранили первым, но он все равно отстреливался, и капитан Бри, и остальные. А поручик Малош, рискуя жизнью, пытался увести мою лошадь с поля боя. Но генерал Хантер вовремя успел с подкреплением, и мы победили. Мне бы хотелось выразить восхищение.

Полковник растрогался и прижал руку к сердцу:

— Леди Эжени, вы неподражаемы!

Казалось, из него сейчас потекут мед и масло. Самое время было задавать свой важный вопрос:

— А, кстати, полковник, — начала Женя. — Эти приготовления… Мы кого-то ждем?

— Да, леди, — бравый усач доверительно склонился к ней и понизил голос до шепота. — Ожидается визит главы имперского управления контрразведки. Но это секрет, леди.

— О, я понимаю, — Женя сделала круглые честные глаза. — Я никому и никогда, поверьте…

На фоне того, что она сейчас узнала, новость о приезде генеральской матушки уже не казалась такой пугающей. Женя немного успокоилась и собиралась аккуратно выведать у полковника что-нибудь о жизни в столице. Надо же хоть немного быть в теме и знать, о чем говорить, если все-таки придется столкнуться с генеральской мамой.

Но в этот момент неожиданно раздался резкий хлопок, а сразу вслед за этим пронзительно взвыл рожок. Опять все забегали, полковник Ройс резко обернулся.

— Прошу прощения, леди! Я должен идти.

Он пригнул голову и решительно двинулся в туда, откуда донесся этот хлопок, а в той стороне за строениями уже вырос самый настоящий пылевой гриб, как от взрыва. А Женя наконец очнулась, крикнула:

— Постойте, полковник, я с вами! — И увязалась за ним.

На месте они оказались быстро, и да, там действительно был взрыв. Небольшой склад был разворочен, вокруг валялись обломки. А в воздухе стоял характерный запах ионизации.

Когда Женя добежала, генерал Хантер уже был там.

— Что произошло? — спросил Ройс.

— Малош подорвался, — мрачно проговорил генерал Хантер. — Бомба была учебная, видимо, кто-то тайно подменил взрыватель на боевой.

Полковник Ройс аж подпрыгнул.

— Как такое может быть?! Кто мог на такое решиться?!

— Ройс, — сурово посмотрел на него Хантер, — я убедительно прошу вас не распространяться о том, что вы только что услышали. Это секретные сведения. Вам понятно?

— Так точно, — ответил Ройс.

Но взгляд у него был такой… Как у сплетницы, у которой отняли священный шанс поделиться подробностями. Отчаянный, страдальческий и полный плохо скрытого любопытства. Однако генерал был непреклонен. Он еще раз оглядел полковника Ройса и проговорил:

— Я на вас надеюсь, полковник. Морли ранен, надо проследить за соблюдением дисциплины в лагере. Вернитесь на плац. Навести там порядок сейчас можете только вы.

— Есть! Так точно! — просиял бравый вояка. — Разрешите исполнять?

— Идите, — кивнул генерал.

Генерал Хантер некоторое время смотрел Ройсу вслед, затем его тяжелый взгляд переместился на Женю.

— Что вы здесь делаете, леди? Разве я неясно выразился, когда рекомендовал вам сидеть на месте и не создавать мне проблем? — его ноздри на миг раздулись, и он добавил: — Да еще в таком виде.

Нет, вот этого не надо! Она девушка и имеет право носить красивые платья и быть импульсивной.

— Мне не хватало воздуха в помещении, там просто нечем дышать, — парировала она, обходя генерала. — Я решила пройтись. Вы ведь не запретили мне выходить?

А он внезапно оказался совсем близко за ее спиной.

— Вы совершенно меня не слышите, леди.

— Я? — у нее глаза широко раскрылись от неожиданности.

— Вы, — его голос понизился до шепота, — должны были сейчас находиться в безопасном месте и не мешать.

Женя тут же повернулась к нему лицом и тихо шикнула.

— Но я принесу гораздо больше пользы здесь! Я могу что-нибудь заметить.

Хантер оглядел ее с сомнением, чуть дольше задержался взглядом на рюшах, украшавших корсаж платья, наконец выдохнул:

— Хорошо, оставайтесь, раз уж вы все равно здесь. Молчите и ничему не удивляйтесь, что бы вы тут ни увидели. Вам ясно, леди Эжени?

Так у генерала здесь некая военная операция? Женя с готовностью кивнула:

— Да! Я поняла!