Чтение онлайн

Пока щитовики разбираются со схемами, Беарион вновь спешит выразить свою благодарность. В его шатре под раскидистыми кронами дуба нас ожидает прохлада мягко журчащего родника, мягкость кресел из мха и сладкий эльфийский чай с пирожками на пару.

А прелестные девы услаждают наш слух игрой на серебряных лютнях.

«Они никогда не забывают о комфорте», — через метку замечает Арен, принимая свою порцию угощения на серебряном подносе с инкрустированными цветами.

Мы не успеваем расправиться даже с первой чашкой, когда появляется источающий холодный свет король Озарана. Беарион с вымученной улыбкой приглашает его к столу. Температура в шатре явно понижается на несколько градусов.

— Арендар, позволь побеседовать с твоей избранной, — голос короля тоже холоден.

— Разрешаю, — Арен… он вроде согласился, даже улыбнулся вежливо, но подспудно чувствуется его недовольство. Не ревность, скорее неприязнь.

— Леди Валерия, — король передвигает внесённое слугой кресло и садится рядом со мной. — Я наслышан о прекрасных результатах проверок, организованных Каритом в своих ведомствах. Благодаря тебе мы можем спать немного спокойнее.

— Что ж, я рада, что… смогла помочь.

— Твоя помощь поистине неоценима. Без Видящих Культ действовал почти свободно. Но теперь, когда империя Эрграй под твоей надёжной защитой… — даже лесть короля Озарана отдаёт льдом. Он хвалит, выражение его лица скрыто сиянием магии, и всё же не покидает ощущение, что он меня презирает. — Теперь все фанатики Бездны, все хоть как-то замаранные тьмой её магии, уйдут в другие страны. Нам тоже нужна твоя помощь, леди Валерия.

О таких последствиях рейда по империи я не думала. Но ведь в самом деле, куда деваться меченым культистам, как не в другие страны?

Озаранский король чуть подаётся вперёд, обдавая меня терпким запахом морозных ягод:

— Надеюсь, ты осознаёшь всю ответственность перед Эёраном и не забудешь о том, что другие страны тоже достойны защиты. Я приглашаю тебя и Арендара в Озаран. Твою личную гвардию, любого, кого ты пожелаешь видеть рядом. Мы примем вас, как почётных гостей, и щедро отблагодарим за помощь в выявлении культистов.

Внутри нарастает раздражение, мучительное желание отстраниться, изгнать с кожи исходящий от короля холод. Но неприязнь к правителю не повод отказывать в помощи подданным.

— Это мой долг как Видящей, — ровно произношу я.

И Арен не возражает. Пусть ему не нравится эта идея, но Культ и те, кто за ним стоят, — наш общий враг.

— Я рад, что ты это понимаешь, — плавным движением король извлекает из-под плаща маленькую, сияющую белой магией шкатулку. — Прими этот дар как благодарность и напоминание об обещании помочь Озарану.

Неловкая ситуация: король слишком мне не нравится и вызывает опасение, я не знаю, опасна ли протянутая им вещь, но отказываться тоже неприлично.

Король ставит шкатулочку передо мной и, кивнув, покидает палатку. И сразу легче дышать, возвращается живой запах трав, сладостей, чая — их будто выморозило присутствие ледяного дракона.

Беарион кивком призывает слугу.

— Открой.

Прежде, чем я успеваю возразить, тонкие пальцы эльфа со знакомым мне цветочным рисунком на ногтях — я сама его рисовала! — поднимают крышечку.

На синем бархате мерцает браслет с соединяющей кристаллы тонкой вязью, напоминающей узоры мороза на окне. Эльф касается его, но ничего страшного не происходит.

— От него исходит магия, — сообщаю я.

Арен пробегается пальцами по подарку:

— Это магические кристаллы с очень высоким уровнем плотности и хорошей отдачей магии. Красивый и мощный усилитель, — Арен прибирает подарок за пазуху. — Дельный подарок в нынешней ситуации.

— Да. Но, похоже, надо подогреть чай, — усмехается Беарион.

Магия и пламя Арена на миг окутывает чашки.

— Благодарю, — глубоко кивает хозяин палатки.

Но только мы берёмся за чай, как в палатку заходит ещё один король — человеческий. За его спиной фосфоресцируют личи. Неподвижность их жутких фигур нарушают только хлопья магии, которые неведомая сила отрывает и уносит прочь.

— Леди Валерия, — он кланяется. — Я наслышан о вашем захватывающем рейде по Эрграю и большом улове культистов…

Его речь мало отличается от слов озаранского короля. В знак благодарности и для напоминания об их стране он дарит мне ожерелье, сплетённое из кораллов и жемчуга.

Я берусь за пирожок, но в палатку является ещё один король и для напоминания дарит кольцо с крупнейшим из бриллиантов, когда-либо добытых в их шахтах.

После четвёртого короля, приведшего в дар лучшего белоснежного скакуна из своих табунов, я предлагаю Арену проведать щитовиков: рядом с ними никто не ошивается и есть шанс, что отвлекать разговорами со мной их не станут.

— Конечно, Лера, — Арен протягивает мне руку.

— Я пришлю ваши дары в палатку императора, — (вот, думаю, император порадуется коню в своих временных апартаментах!) Беарион тоже встаёт и напоследок целует мою руку. — Если что — вы всегда можете ко мне обратиться.

Возле шатра десятиметровая зона отчуждения. Под крылом Арена и под защитой его магии воздуха, приятно овевающей кожу, ждать проще. Я невольно прислушиваюсь к разговорам мастеров.

— А если разбить через эту силовую линию?

— Тогда магия пойдёт по тому каналу, мы ничего не добьёмся.

— А не попробовать ли нам сложить его?

— Нет, с внешней стороны не получится, тут наверняка есть защита от таких манипуляций.

— Тогда давайте…

Десятки копий моих рисунков, исчёрканных цветными линиями и завитками, улетают со стола в корзину, прежде чем магистр Саториус выдвигает схему, с которой соглашаются архивампир и эльф.

— Леди Валерия, подойдите, пожалуйста, — приглашает магистр.

Мы вместе с Ареном шагаем в тень шатра. Нос немного щекочет ароматами благовоний. Но я сразу сосредотачиваюсь на протянутом Саториусом чертеже базовых кластеров.

— Леди Валерия, нам необходимо одновременно ударить по всем трёмстам шестидесяти кластерам у основания щита в точки силы самих кластеров. Вы должны пометить их визуально заметными импульсами магии, но при этом не задеть сам щит, чтобы он не среагировал раньше времени.

Выстрел-метку я изучила ещё на первом занятии с Пронзающим, прекрасно понимаю, что требуется.

— А что делать с теми кластерами, которые почти не видны за потоками магии?

Саториус заглядывает мне в лицо: