Чтение онлайн

А что до Ваших «более строгих мер»… Ох, как страшно! Прямо коленки дрожат! Неужели Вы собираетесь прислать еще одного лекаря с волшебными камушками? Или, может, решите лично навестить меня и продемонстрировать всю глубину своего драконьего гнева? Что ж, милости прошу. Только захватите с собой побольше чеснока. Говорят, он отлично помогает от… некоторых видов нечисти. И, кстати, прекрасно идет под мои соусы.

А свои «требования» и «строгие меры», милорд, Вы можете… ну, скажем так, использовать для каких-нибудь более полезных дел. Например, для подтирания пыли с Вашего непомерно раздутого эго. Им там самое место.

С наименьшими из возможных почтений (и то с натяжкой),

Та самая, которая «бросает тень» и «забавляется на рынке»,

леди Тиана Ройверс (слава всем богам, что девичья фамилия возвращается после развода!).

P.S. Если решите писать еще, милорд, постарайтесь быть чуть вежливее. А то от Вашего высокомерия у меня действительно чеснок вянет. А он мне еще пригодится.

Я дочитал, и руки сами собой сжались, сминая пергамент. Ярость поднималась из глубины души, горячая, обжигающая. Как она смеет?! Как эта… эта девчонка, эта шлюха, смеет так со мной разговаривать?! Каждое слово, каждая издевательская строчка были как пощечина.

Но сквозь ярость, сквозь праведный гнев, я вдруг уловил… ее запах. Едва заметный, тонкий, но такой узнаваемый. Он исходил от пергамента, от чернил, которыми было написано это издевательское послание. Запах полевых цветов, нагретой солнцем травы и… чего-то еще. Чего-то неуловимо-пряного, будоражащего.

И Зверь внутри… он отреагировал. Но не так, как я ожидал. Вместо яростного рыка, вместо требования разорвать ее на куски, он… он довольно заурчал. Тихо, глубоко, так, что у меня по спине пробежали мурашки. Этот наглый, дерзкий ответ, это ее непокорство, ее вызов – все это, к моему ужасу, ему понравилось. Дракон внутри меня, этот древний, первобытный хищник, оценил ее силу, ее дух. И его одобрение было почти осязаемым. Это урчание, вибрирующее в груди, было на грани слышимого, и я с трудом сдержался, чтобы не издать этот звук вслух.

Мне стоило немалых усилий, чтобы подавить это неуместное урчание, чтобы снова взять Зверя под контроль. Но его реакция, его… удовольствие от ее дерзости, еще больше взбесили меня.

Значит, она решила, что может так поступать? Что может игнорировать мои приказы, высмеивать меня, да еще и заниматься этой своей постыдной торговлей, позоря мое имя? Нет. Этому нужно положить конец. И как можно скорее.

Я скомкал ее письмо, чувствуя, как по венам разливается холодная, решительная ярость. Она забыла, кто хозяин в ее доме. Она забыла, кто такой Конард Вайрос. Что ж, придется ей напомнить. Лично.

Я вышел из шатра. Ночь уже опустилась на лагерь, но небо на востоке только начинало светлеть. Дождь прекратился, оставив после себя лишь сырость и промозглый холод. Солдаты спали, лишь часовые мерно вышагивали на своих постах.

Я отошел подальше от лагеря, туда, где меня никто не мог видеть. Закрыл глаза, позволяя Зверю внутри взять верх. Тело ломило, кости трещали, кожа растягивалась, покрываясь чешуей. Боль была привычной, почти незаметной. Через мгновение на месте человека стоял огромный, антрацитово-черный дракон.

Я расправил могучие крылья, ощущая, как ветер треплет чешую. Взмыл в предрассветное небо, оставляя внизу спящий лагерь и незавершенную войну. Сейчас меня волновало только одно.

Эта маленькая, дерзкая мерзавка в «Каменном Страже».

И я летел к ней, чтобы дать понять, кто здесь главный.

После моей эпической переписки с его драконьим высочеством Конардом (ответа на мое пламенное послание, кстати, так и не последовало, что меня одновременно и радовало, и немного настораживало), жизнь в «Каменном Страже» на какое-то время снова вошла в свою колею. Я усердно занималась «бизнесом» и магическими тренировками, стараясь не думать о возможных «строгих мерах», которыми грозился мой бывший (и, как оказалось, возможно, будущий… ох, даже думать не хочу!) супруг.

Через несколько дней после нашей успешной вылазки на рынок, в поместье заявился тот самый пузатый трактирщик. Звали его, как выяснилось, магистр Брок, и он, судя по всему, был настроен весьма решительно.

– Леди Тиана, – пробасил он, усаживаясь за стол в малой столовой, куда я его пригласила (Сэм предусмотрительно поставил на стол кувшин с квасом и тарелку с пирожками), – я тут подумал над вашим предложением. Соусы ваши – это просто… песня! Народ в моей таверне их распробовал и теперь только их и требует! Так что, я готов купить у вас рецепты. И даже заплатить больше, чем предлагал в прошлый раз.

Он назвал сумму, которая, по местным меркам, наверное, была весьма приличной. Но я-то знала истинную ценность своих «кулинарных шедевров»! Моя внутренняя акула бизнеса потерла лапки.

– Магистр Брок, – я мило улыбнулась, – я очень ценю ваше предложение. Но, как я уже говорила, рецепты – это интеллектуальная собственность. И стоят они… очень дорого. Настолько дорого, что, боюсь, даже такой уважаемый и состоятельный человек, как вы, не сможет себе их позволить.

Брок нахмурился, его пухлые щеки недовольно обвисли.

– Но я же… я предлагаю хорошую цену, леди!

– Цена хорошая, не спорю, – кивнула я. – Но я подумала вот о чем. Вместо того чтобы продавать вам курицу, которая несет золотые яйца, почему бы нам не стать… партнерами?

– Партнерами? – он удивленно поднял брови.

– Именно! – я вошла в азарт. – Я поставляю вам соусы по эксклюзивной цене, а вы их продаете в своей таверне. И мы делим прибыль. Скажем… семьдесят на тридцать. Семьдесят мне, как автору и производителю, тридцать вам, как реализатору. По-моему, честно.

Брок чуть не поперхнулся квасом.

– Семьдесят на тридцать?! Да вы… да вы грабите меня средь бела дня, леди!

– Вовсе нет, магистр, – я невинно захлопала ресницами. – Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Вы получаете уникальный продукт, который привлекает клиентов, и стабильный доход. А я… ну, я тоже не остаюсь внакладе. К тому же, подумайте о перспективах! Мы можем расширить ассортимент, поставлять соусы в другие города… Да мы с вами всю империю накормим!