Чтение онлайн

Но мне повезло. К воротам подъехала телега, груженая какими-то мешками и бочками. Возница отошёл показать привратнику какие-то бумаги — бюрократии здесь было не меньше, чем в нашем мире.

Вот это удача! Вот это повезло!

Я подбежала к телеге — и шарахнулась назад.

В телегу была впряжена лошадь.

Я с детства их боялась. Животное, совершенно прекрасное издали, вблизи превращалось в жуткий набор копыт, зубов и вообще казалось ужасно большим. Я предпочитала любоваться лошадками с расстояния метра в три. Ещё лучше — в тридцать. А сейчас мне предстояло подойти к ней совсем близко.

Конечно, лошадь меня заметила. Прижала уши, всхрапнула, кося глазом.

Страшно-то как!

Ну, Ирка, не трусь, — уговаривала я себя. — Обмануть столько людей, ускользнуть от садовника и привратника и в шаге от победы испугаться лошади? Глупо. Просто глупо!

Я отважно шагнула вперёд, но лошадь снова всхрапнула и топнула ногой, увенчанной страшной железной подковой. Сейчас как лягнёт!

Да как мне подойти к этой проклятой кобыле! Так, спокойно. Взять и подойти. Она даже не сможет меня лягнуть, в упряжке-то. Ведь не сможет? Не сможет же?..

Ну же, Ирка, не будь дурой! — прошипела я. — Вперёд!

Лошадь снова всхрапнула. Я чуть не разревелась от злости.

— В следующий раз ставь в канцелярии печать звездой, а не круглую, — донеслось из сторожки. — Да, вчера с круглой пропускали, а сегодня звезду надо. Всё, проезжай.

Дверь сторожки скрипнула. Я мигом забыла про лошадь. Стрелой подлетела к телеге, втиснулась между бочек и накрылась с головой мешковиной.

— Дал бы я вам звезды, — ворчал возница, разбирая вожжи. — Но, трогай!

Телегу тряхнуло, бочка пребольно ткнула в локоть. Мешковина воняла не то рыбой, не то ещё какой-то тухлятиной. Да это ж бочки из-под креветок! — сообразила я. Ох, ну почему такая вкуснятина через пару дней так мерзко воняет?

Ворота захлопнулись за нами со звонким стуком. Возница шлёпнул вожжами по спине лошади, и она побежала рысью — туда, где слышались голоса, топот шагов и стук колёс таких же телег.

Мы ехали в город.

Я затихла между бочками, стараясь даже дышать пореже. Впрочем, под вонючей мешковиной делать лишний вдох и не хотелось. Больше всего я боялась, что телегу остановит патруль или что-то в этом роде. Будет трудно объясниться с ними, а пользоваться магией я боялась. Вдруг нарвусь на более сильного мага? А боевых заклинаний я не учила, даже не знала, как их сплетать! Нет уж, лучше прикинуться обычной девчонкой и попытаться договориться по-простому. В конце концов, кто докажет, что я сбежала из Архива, а не подсела по дороге?

Из-под мешковины я совсем не различала, чем пахнет вокруг, но в какой-то момент мне показалось, будто запах соли и рыбы усиливался. Я решила, что мы приближаемся к порту. Логично, раз бочки на ней были из-под рыбы и морепродуктов!

Телегу в последний раз тряхнуло, и она остановилась. Раздался грубый мужской голос:

— Берт, дружище, опять за уловом?

— Ну! — ответил возница. — Эти недели придётся каждый день ездить. Перед учебным годом на кухне сам понимаешь что творится.

— Да, с ним как с ума посходили! Ну-ка, что тут у тебя? Давай бумагу. Четыре бочки самых крупных креветок, десяток лососей, раки… Ого! Не жирно будет?

— Этим жирно не бывает. Сам знаешь, на отбор пригласят весь цвет общества! Ну что, зови парней, снимайте бочки!

Я сжалась в своём небольшом укрытии. Мой план выглядел таким простым по дороге и вдруг перестал быть убедительным, стоило услышать живых людей. Поверят ли они, если я скажу, что незаметно подсела по дороге? А вдруг нет?

Впрочем, собеседник возницы не торопился с разгрузкой.

— Отбор? Ого, какие новости! — удивился он. — А в городе пока ничего не сообщали. Мы ждали недельки на две попозже.

— Жеймс хочет сделать сюрприз, как я понял… А, к демонам! Кто разберёт, что у него в башке!

— Придержи язык, Берт! Услышит кто, как ты обозвал драгоценное вместилище величайшего разума королевства, и будешь не возить креветок, а кормить их!..

Голос возницы вмиг стал тихим и заискивающим:

— Ты же не сдашь меня, Карл? Не сдашь старого болтуна Берта? Сам знаешь, как бывает

— сегодня я ляпнул не подумав, завтра ты.

Воцарилась недолгая тишина.

— Знаешь что, друг? — негромко начал Карл. — Давно мы с тобой не болтали в хорошей компании. Уже и забыли, как разговаривать. В компании чего-нибудь душевного и пенного, если ты меня понимаешь.

— Ещё бы не понимать! Идём, я угощаю. А бочки подождут. Всё, что там могло протухнуть, давно протухло.

Больше мне ничего не было слышно. Ушли они или нет? Я досчитала до пятнадцати и осторожно приподняла мешковину.

Как будто никого.

Я стремглав отбросила мешковину, спрыгнула с телеги и кинулась в ближайший проулок. Прижалась к стене, замерла, снова огляделась. Никого.

Я погрозила кулаком лошади — на всякий случай — и торопливо зашагала по переулку.

Теперь я была почти благодарна вонючей мешковине. Пахло от меня точно так, как всё в этом порту — рыбной тухлятиной.

Вкусные креветки, деликатес для изысканных приёмов, превращался в вонь, полежав пару дней без должных условий. Я чувствовала себя так же. Из самоуверенной жительницы Архива я стала портовой бродяжкой. И никто не мог подсказать, что меня ждёт.

Зато я покинула Архив. Никто не заставит меня вытирать пыль. И не поставит в вину сломанный детектор. И у меня была магия, о которой никто не знал

К демонам учёбу! Я своё отучилась в старом мире. И теперь-то обязательно сумею устроиться!

***

Не меньше пятнадцати минут я таилсь в проулке, сжимаясь от каждого звука. Мне казалось, на больших улицах за каждым углом подстерегает кто-то, кто спросит, кто я и откуда. И почему сбежала из Архива.

Постепенно волнение улеглось. Доказательств, что я сломала детектор, у них не было. С чего я вообще взяла, что на меня подумают? Может, это мастера что-то не так отрегулировали. Магия у меня, как мы выяснили, самая обычная. Как у Марты, только посильнее. И надо ещё доказать, что она у меня есть, а не детектор опять барахлит!