Чтение онлайн

Мне не нужно было трогать.

Я уже чувствовала.

От шкатулки шел тонкий резонанс — не родной дому, не старый, а слишком свежий. И еще — слабый след чужого прикосновения. Не одного. Нескольких. Один был сухой, холодный, почти стерильный — как у предметов из рук лекаря. Второй — мягче, но колючий, с оттенком чего-то вроде горьких духов. Женский.

Я прикрыла глаза буквально на секунду.

И в эту секунду пришла короткая вспышка.

Темный коридор.

Руки в перчатках.

Шкатулка скользит в ящик.

Женский голос: “Этого хватит”.

Мужской: “Если она откроет?”

Ответ: “Тем лучше”.

Я резко распахнула глаза.

Комната осталась прежней.

Только пульс бился уже в горле.

— Что с вами? — резко спросил Арден.

Я посмотрела на шкатулку, потом на него.

— Скажите, милорд. Если я сейчас попрошу не трогать этот предмет никого, кроме человека, который действительно понимает, как он работает, вы сочтете это истерикой?

Леди Эстель нахмурилась.

— О чем вы?

— О том, что эта вещь здесь не случайно. И что ее, возможно, хотели не просто найти, а открыть в моих руках.

Тишина.

Полная.

Даже огонь в камине словно потрескивал тише.

— Объяснитесь, — сказал Арден.

Я перевела взгляд на старшую горничную.

— С удовольствием. Начнем с простого. Кто сегодня открывал мой правый нижний ящик первым?

Она сглотнула.

— Я… миледи.

— Ключом?

— Он не был заперт.

Ложь.

Я не помнила этот ящик открытым. Но доказать словами — одно. Доказать иначе — совсем другое.

Я почувствовала, как под кожей шевельнулась тонкая вибрация. Дар просился наружу. Не вспышкой силы. Уточнением. Настройкой.

Осторожно, сказала себе я.

Не сорваться.

Не выдать все сразу.

— Как интересно, — произнесла я. — Потому что сегодня с утра я лично проверяла стол. И он был закрыт.

— Вы могли ошибиться, — тут же вставила леди Эстель.

— Могла. Но вы ведь хотите говорить о безопасности дома, а не о женской рассеянности?

Арден смотрел уже не на свекровь и не на горничную.

На меня.

Слишком внимательно.

Опасно внимательно.

— Продолжайте, — сказал он.

Я кивнула.

— Хорошо. Тогда следующий вопрос: почему шкатулка, которую, по вашим словам, хранят в защищенных зонах, лежит без охранной ткани, без печати и без сопроводительного футляра?

Арден перевел взгляд на предмет.

Леди Эстель не изменилась в лице, но я заметила короткое, почти незаметное напряжение в ее пальцах.

Попала.

— Откуда вы знаете, как их хранят? — тихо спросил он.

Я выдержала паузу.

— Не знаю. Предположила. Просто потому, что даже я понимаю: если вещь действительно важна и опасна, ее не тащат в женские покои как банальную пуговицу.

Это была полуправда.

Но достаточно убедительная.

И главное — она заставляла его думать не о моей вине, а о нелепости самой ситуации.

Хозяин дома больше не держал ее в кулаке.

Потому что на любую его прямую линию у меня теперь находился встречный вопрос.

Свекровь теряет ритм

— Этого довольно, — холодно произнесла леди Эстель. — Шкатулку нужно вернуть на место и разобраться позднее. Очевидно, здесь какая-то ошибка слуг.

Ошибка слуг.

Как удобно.

Только минуту назад она почти предлагала мне признаться.

Теперь уже ошибка слуг.

Я повернулась к ней.

— Нет, леди Эстель. Позднее не нужно. Разберемся сейчас.

— Вы переходите границы.

— Не больше, чем люди, роящиеся в моем столе.

— Ваш тон…

— Мой тон, — перебила я, — меня сейчас интересует меньше, чем тот факт, что в моих покоях появился предмет из закрытой зоны дома, и первой мыслью вашей стороны стало не “как это случилось”, а “как быстро заставить жену признаться”.

Старшая горничная у окна, кажется, уже жалела, что вообще родилась на свет.

Арден медленно выпрямился.

— Моей стороны? — переспросил он.

Я встретила его взгляд.

— А вы сейчас на какой?

Очень опасный вопрос.

Я сама это знала.

Но он был нужен.

Потому что в этот момент мне надо было понять главное: Арден играет сознательно — или часть этой игры раскручивается у него под носом чужими руками.

Он не ответил сразу.

И именно это молчание сказало мне слишком много.

Контроль уходит

Арден обвел взглядом комнату.

Шкатулку.

Меня.

Горничную.

Свою мать.

Он выглядел по-прежнему сдержанным. Но я уже видела: ситуация перестала быть для него привычной. Он больше не стоял над истеричной женой с готовым вердиктом. Теперь перед ним был узел, который не развяжешь одним приказом.

— Все выйдите, — сказал он наконец.