Чтение онлайн

Очень хозяин дома.

Очень вовремя.

Толпа медленно начала дышать снова.

Шепот вернулся.

Тонкий.

Возбужденный.

Но уже не панический.

Музыканты переглядывались, не зная, начинать ли снова.

Арден чуть повернул голову.

— Музыку.

И музыка началась.

Сначала неуверенно.

Потом ровнее.

Люди задвигались.

Разговоры потекли снова.

Бал не рухнул.

Значит, сегодня рухнуло что-то другое.

Прикосновение, которого не должно было быть

Я уже собиралась отойти в сторону, когда Арден тихо сказал:

— Не двигайтесь.

Я повернула голову.

— Это опять приказ?

— Нет. Предупреждение.

И в ту же секунду мой дар ударил вспышкой.

Не в зал.

Не в колонну.

В меня.

Я пошатнулась.

Перед глазами на миг полыхнуло чужое.

Не воспоминание Эвелины.

Что-то свежее.

Почти текущее.

Тонкая нить, уходящая от Анэссы не в пустоту, а к кому-то в зале.

Женский контур.

Не Селеста.

Старше.

Жестче.

Слишком знакомая горечь духов.

Леди Эстель.

Я резко вдохнула.

И если бы Арден не стоял совсем рядом, то, наверное, снова потеряла бы равновесие.

На этот раз он не стал спрашивать.

Просто притянул меня к себе ближе — слишком близко для бала, слишком близко для нашего положения, слишком близко для любой безопасной интерпретации.

Рука на моей спине.

Другая — на запястье.

И в этом прикосновении не было ни светской правильности, ни холодного супружеского долга.

Только инстинкт удержать.

Вот почему прикосновение опаснее признания.

Потому что слова еще можно оспорить.

Можно не поверить.

Можно разложить по полочкам.

А тело запоминает правду раньше разума.

Я чувствовала его тепло сквозь ткань.

Его напряжение.

Его внимание, собранное не на зале, а на мне одной.

И ненавидела то, как это опасно отзывалось внутри.

— Что вы увидели? — спросил он едва слышно.

Я заставила себя отстраниться на полшага.

Не дальше.

Иначе было бы заметно.

— Нить, — прошептала я. — От Анэссы. К вашей матери.

Его лицо не изменилось.

Но пальцы на моем запястье сжались сильнее.

Всего на миг.

Потом разжались.

— Вы уверены?

— Почти.

— Этого достаточно.

Он отпустил меня.

И от этого, к собственному стыду, стало хуже, чем когда держал.

То, что видят другие

Я обернулась и тут же столкнулась взглядом с Вольфом.

Он стоял у дальнего края зала, уже после передачи Анэссы людям охраны, и смотрел на нас.

Не ревниво.

Не зло.

Не даже удивленно.

Просто слишком ясно.

Он видел этот шаг ближе.

Видел, как Арден удержал меня.

Видел, как я позволила это на секунду дольше, чем следовало.

И почему-то именно от этого взгляда мне стало особенно неловко.

Как будто он увидел не сцену бала, а то, что я сама еще не успела до конца взять под контроль.

Я отвела глаза первой.

Именно в этот момент поняла: сегодняшний бал изменил не только расстановку сил в доме.

Он сделал видимыми слишком многие нити.

Между мной и заговором.

Между мной и Арденом.

Между мной и Вольфом.

Между правдой и поздним мужским вниманием.

Между старой болью и новой опасностью.

Слишком много всего сразу.

После полуночи

Бал продолжался.

Я еще принимала гостей.

Еще улыбалась ровно столько, сколько требовал приличия.

Еще слушала поздравления, осторожные фразы, чуть дрожащие комплименты и слишком внимательные намеки.

Но внутри уже все изменилось.

Сегодня Анэсса заговорила.

Сегодня вся аристократическая толпа увидела скрытую схему.

Сегодня я не сорвалась.

Сегодня дом не сумел снова сделать из меня опасную истеричку.

И сегодня Арден впервые на людях держал меня так, будто боялся не скандала, а именно моего падения.

Слишком много для одного вечера.

Когда последние обязательные танцы закончились и гости начали распадаться на группы, я поняла: еще немного — и просто не выдержу шума.

Потому ушла первой.

Не демонстративно.

Не как хозяйка, которая сбежала.

А как женщина, которая и так уже дала залу больше, чем была обязана.

На лестнице меня догнал только один голос.

— Леди Арден.

Я обернулась.

Вольф.

Конечно.

Сегодня, похоже, мужчины вообще решили не оставлять меня наедине с моими мыслями.

— Да, капитан?