Чтение онлайн

Горькая роза и ладан.

Северный запах старой женщины при власти.

Каэлин сжал мою руку сильнее.

— Значит, следующим шагом идём к ней.

— Нет, — резко сказала Мирэна. — Если это правда, она уже знает, что вы близко. И просто так в комнату вас не пустит. У неё может быть последняя внутренняя печать. Та, что открывает полный реестр и позволяет перехватить отклик.

— Тогда тем более пойдём, — холодно ответил он.

Я почувствовала под кожей новый толчок от знака. Слабый, но настойчивый.

И сразу поняла.

— Не сейчас.

Все посмотрели на меня.

— Почему? — спросил Каэлин.

— Потому что узел ещё не отпустил. Если мы сейчас рванём в галерею, нас поведёт не решение, а отклик. Она этого и ждёт.

— Тогда что?

Я перевела взгляд на стол с реестром. На схему. На слова Аделис. На предупреждение Элинарии.

— Тогда сначала выслушаем всё, что она успела сказать. До конца. И поймём, что делает вас щитом, а что — хозяином. Иначе старая женщина сыграет на этом раньше, чем мы войдём в её запах розы.

Тарвис медленно кивнул.

— Умно.

Каэлин смотрел на меня долго. Потом очень тихо сказал:

— Хорошо. Тогда здесь. Сейчас. До конца.

И я поняла: впервые он не просто не спорит со мной. Он сознательно выбирает идти рядом, а не впереди.

Наверное, именно так и начинается настоящий щит.

Не когда мужчина загораживает собой от пули.

А когда перестаёт заслонять от выбора.

Мы остались в брачной комнате почти без движения, но воздух вокруг уже не был неподвижным. После встречи с Элинарией, после имени Ровены Вердэн, после слов о щите и выборе всё внутри затаилось так, будто следующий шаг действительно нельзя было делать вслепую. Даже камень под ногами словно ждал, к чему именно мы придём: к старому кругу или к чему-то, чего этот дом никогда не допускал до конца.

Каэлин всё ещё держал мою руку.

Теперь уже не потому, что так велела Мирэна. И не потому, что клятва требовала контакт. Просто если бы он сейчас отпустил, это прозвучало бы как шаг назад. А мы оба уже слишком многое прошли за один день, чтобы делать вид, будто между нами всё ещё можно откатить к холодному браку и взаимному недоверию.

Тарвис закрыл дверь плотнее и сам встал у неё, как живая задвижка. Мирэна подошла ближе к столу, но в круг всё равно не вошла. Осторожничала. И правильно делала.

— Читайте дальше, — сказала я.

Каэлин взял следующий лист из футляра. Пробежал глазами первые строки, потом нахмурился сильнее.

— Тут не про узел. Тут про место.

— Какое? — спросил Тарвис.

— «Сердце северного пламени», — прочёл он. — «При двустороннем соединении отклик должен быть проведён через внутренний огонь дома, иначе узел останется нестабильным и будет рвать контур по краям».

Я подняла голову.

— Внутренний огонь дома?

Мирэна тихо выдохнула.

— Значит, всё-таки оно.

— Что именно? — резко спросил Каэлин.

— Под замком есть древняя огневая жила. Её называли северным пламенем. Не магия в сказочном смысле. Скорее… источник. Место, где держится старая энергия земли и рода. Обычно туда не пускали никого, кроме главных хранителей и хозяина линии.

Тарвис мрачно кивнул.

— Слышал о ней только от совсем старых людей. Думал, полулегенда.

— В этом доме всё самое страшное сначала кажется полулегендой, — сказала я.

Каэлин продолжил читать:

— «Если женская линия входит в парный узел и мужской носитель принимает её не как подчинённую, а как равную часть контура, сердце северного пламени может закрепить новую форму. Без этого дом будет сопротивляться и искать возврат к старому праву». — Он опустил лист. — Значит, Зимний зал был только удержанием. Не решением.

— Да, — тихо ответила Мирэна. — Решение ниже. Гораздо ниже.

У меня внутри всё стянулось в один узел.

Сердце северного пламени.

Ещё одна ступень. Ещё одно место под замком. И если верить записи, без него дом так и будет рваться, пытаясь вернуть власть над нами через старую форму.

— Где вход? — спросила я.

Мирэна посмотрела не на меня — на Каэлина.

— У хозяина рода был главный путь через северную библиотеку. У хранительниц — второй, через тёплую галерею Ровены.

Вот так.

Значит, старая женщина в тени действительно не просто носительница печати. Она сидит на одном из входов к самому источнику. И наверняка понимает это лучше нас.

— Тогда понятно, почему она до сих пор жива и при деле, — глухо сказал Тарвис. — Она не родственница на подушках. Она часть замка.

— И если у неё последняя внутренняя печать, — сказала я, — она может либо открыть нам путь, либо попытаться завести туда так, как выгодно ей.

— Именно, — ответила Мирэна.

Повисла тишина.

Я смотрела на схему, на тёмные линии, уходящие вниз от северного крыла к сердцу пламени, и вдруг снова почувствовала тот самый глубокий отклик под кожей. Но теперь он был иным. Не тревожным. Узнающим. Как если бы под замком действительно жило нечто, способное ответить именно мне.

Не мне. Нашему узлу.

— Ты опять что-то чувствуешь? — спросил Каэлин.