Чтение онлайн

– Нет, это для вашей мамы, – улыбнулся он. – Это она будет по ним учиться.

От неожиданности я чуть про блинчик не забыла. И бегом сняла его со сковороды, пока не сгорел.

– Что ты задумал? – удивленно уставилась я на Ральфа. – И знаешь, мой руки и садись к столу.

– Да-да, – закивала Шарлотта. – С утра до ночи трудишься на работе, наверняка и не завтракаешь толком.

– Некому меня завтраками кормить, – отмахнулся Ральф, вытирая руки полотенцем. – Вот если бы меня каждое утро на кухне встречала Хелена с такими блинчиками, я сразу исправился бы!

Блинчики и правда получились ароматные, золотистые, в меленькую дырочку. С маслицем – пальчики оближешь. Я поставила еще одну чашку с чаем, и мы сели завтракать. Но мой взгляд то и дело возвращался к стопе книг.

– «Лечебные цветы и коренья»? – прочла я на верхней обложке.

– Думаю, тебе пойдет это на пользу. Есть у меня одна идея. Расскажу по дороге.

Я мгновенно насторожилась. Уж очень азартно блеснули глаза Ральфа! И все же мне не терпелось узнать, что он придумал. Так что я поскорее проглотила завтрак и стала собираться. Когда мы вышли на улицу, я вопросительно посмотрела на Ральфа.

– Ну и? Что у тебя за идея?

Ральф взял меня под руку, ведя по улице. Мы оказались в небольшом ничейном саду, под сенью диких яблонь. Там он остановился, беря мои ладони в свои.

– Дуглас вчера и не подумал о том, что у тебя могла быть какая-то магия. Не придет это в голову и другим. Если ты выучишь названия трав, в каких случаях и как их используют. Так ты больше никому не попадешься.

– Это хорошая идея, – улыбнулась я. – Значит, ты не хочешь, чтобы меня все-таки раскрыли?

– Конечно, нет. Я знал разных магов, Хелена. И были среди них тех, которых я лишил бы не только магии, но и жизни. За то, насколько они пускали ее во вред, – помрачнев, сказал Ральф, но потом посмотрел на меня с теплом. – Но твоя магия делает только хорошее. Ты могла бы помочь многим людям. Я подумал вот что… Если тебе подучиться, ты можешь сойти за обычную травницу. Просто очень талантливую. И принимать в своей лавке всех нуждающихся, продавая настои и мази. Так у тебя всегда будут и деньги, и крыша над головой, и никто больше не подумает, что ты обладаешь магией, если ты сыплешь книжными знаниями о травах. Я лично направил бы к тебе каждого, кого, например, ранила нечисть! Среди стражников такое часто случается, но редкий лекарь умеет лечить подобное. Нечисть – это все-таки твари редкие, загадочные. Но очень разнообразные. Так что подобрать универсальное противоядие сложно. А ты уже дважды показала, что справляешься с их ядом.

Идея Ральфа звучала хорошо. У меня даже глаза на минуту загорелись, ведь мне нравилось помогать людям, но… Какая-то часть меня боялась оставаться рядом с Ральфом дольше, чем требовало лечение. Вдруг меня потянет к нему еще сильнее? И захочется довериться, прислониться? А мне нельзя влюбляться в Ральфа, нельзя расслабляться рядом с ним. Он стражник, я попаданка. Вдруг сдаст своим, как диковинку магическую, если проболтаюсь!

– Да, но… я собиралась поехать куда-нибудь дальше, – я неловко выскользнула ладонями из рук Ральфа.

Он будто прочитал все эти мысли у меня на лице. И зарычал зверем, толкая к ближайшему дереву, обхватывая мое лицо руками.

– А я не хочу, чтобы ты уезжала!

Я хотела выпалить, что Ральф мне не хозяин, что моя жизнь его не касается. Но он не дал мне заговорить. Впился в мои губы своими. Так жадно, словно никак не мог насытиться поцелуями со мной. Ральф отстранился, разгоряченный, часто дышащий, словно только что пробежал полгорода.

– Твоя жизнь в моих руках. Я могу хоть сегодня…

– Не можешь, – отрезала я настолько холодным тоном, насколько, вообще, была на него способна сейчас. – Ты дал слово, что оставишь меня в покое, как только я долечу тебя.

Ральф замешкался на секунду. Ему нечего было против этого возразить. Он смотрел на меня зло и беспомощно, а потом вцепился в мои плечи, придвигаясь так близко, что я ощутила жар от его тела.

– А ты сама-то хочешь этого? Чтобы я оставил тебя в покое. Может, на самом деле ты не уехать хочешь, Хелена? – он грустно усмехнулся. – А вернуться к своему мужу, просто проучив его, заставив поволноваться? Может, ты страдаешь по нему, раз не подпускаешь к себе?

Я замахнулась пощечиной. Но не для того, чтобы вырваться и трусливо сбежать, о нет! Когда Ральф отпрянул, я сделала шаг вперед. Сама едва не прижалась к нему телом. И задрав голову, опалила гневным взглядом. Мне почти понравилось зрелище того, как щека Ральфа вспыхнула от удара. Так он выглядел человеком из плоти и крови. А не хозяином моей жизни.

– Мой муж как раз и хотел отдать меня под стражу. Потому что решил, что ему ни к чему жена-ведьма. А может, потому что я ему уже надоела. И он подумал, что это неплохой способ избавиться от меня. В случае изгнания развод дают быстро. Так что он уже скоро смог бы привезти в дом какую-нибудь другую барышню, чтобы жениться на ней.

– Думаешь, он поступил бы так с детьми? – на минуту засомневался Ральф. – Лишил бы их матери своими руками из прихоти, чтобы жениться на другой?

– Ну, Томас и так хотел отправить их в школу со строгими правилами, откуда приезжают домой только на каникулы, – я зябко обхватила себя за плечи. – Ему не нравилось нанимать учителей, чтобы они учили детей дома. Томас вечно твердил, что они требуют слишком много платы, а результатов куда меньше, и у нас вырастут неучи. Он даже разругался с Шарлоттой из-за этого… Так что нет, Ральф. Я не вернусь к Томасу даже с ножом у горла. А теперь пойдем. Нужно закончить с твоим лечением.

Нужная трава нашлась быстро, и по возвращении домой я сразу приготовила мазь – последнюю порцию. Рана Ральфа почти затянулась. Еще немного – исчезнет без следа. Как и я из его жизни?

– Подожди, – Ральф перехватил меня за руку. – Не исчезай. Вдруг… эта мазь не поможет до конца? Завтра я принесу тебе те бумаги, в которых упомянуто твое имя. Сможешь сама их сжечь. И убедиться, что в безопасности.

– Спасибо, – тихо, бесцветно, машинально сказала я.

Ральф потянулся к моей руке. Его губы разомкнулись, на секунду мы замерли, оба затаив дыхание. Но он ничего не сказал. Только рвано выдохнул, убирая руку. И быстрым шагом направился к двери.

Когда он ушел, ко мне тихо, как мышка, подошла Майя.

– Он больше не придет, да? – спросила она грустно. – Бабушка сказала, что ты его сегодня долечишь и все. А он рассказывает много интересных историй. Может, мы еще пригласим его в гости?

Майя просяще заглянула мне в глаза. Я приобняла дочурку за плечи, через силу улыбнувшись.

– Он еще придет завтра, а потом… не знаю, малышка. Он же стражник, у него много дел. Да и…

Я не успела договорить о том, что еще не решила, останемся ли мы здесь. Ведь в дверь постучали. Я подумала, что Ральф что-то забыл, и пошла открывать. Майю позвал Джез, и она убежала к нему. И хорошо… Ведь когда я открыла дверь, то остолбенела на месте.