Чтение онлайн

Я не решалась даже кричать что-то Джезу, чтобы он не отвлекся, не сорвался. Мне оставалось только смотреть, как мой сын беспомощно повис на ветке так высоко над землей. И умолять судьбу о том, чтобы он продержался, не упал до того, как Ральф доберется до него!

Я заплакала от облегчения, когда Ральф подхватил Джеза и начал спускаться вместе с ним. Получилось! У него получилось! По моим щекам потекли слезы. Я поспешно вытерла их, чтобы не пугать Джеза. Наверняка он и так перепугался там, на дереве!

– Джез, сыночек… – в слезах я прижала Джеза к себе, как только его ноги коснулись земли. – Как ты меня напугал!

– Он пищал, и ему было страшно! – виновато поднял на меня взгляд Джез. – Я думал, что мигом, никто и не увидит! Ты же сама учила меня, что нужно помогать слабым!

Я вздохнула, качая головой. Вот умел этот маленький лис подловить! Причем, с такой милейшей улыбочкой и широко распахнутыми, наивно блестящими глазищами, что и не поймешь, нарочно это или нет. И вот как его ругать? Если и правда все от чистого и доброго сердца! Я прижала Джеза к себе крепче, роняя слезы, не веря до сих пор, что он цел и невредим.

– Ты очень хороший и добрый мальчик, – Ральф подошел к нам и положил ладонь на плечо Джеза. – Но ты мог упасть и сломать себе что-нибудь, покалечиться, даже погибнуть. Тебе нужно было позвать кого-то из взрослых, мы помогли бы тебе!

– Но я же не трус, – Джез вздернул носик и даже чуть приподнялся на носочках, пытаясь казаться взрослее.

Ральф не смог сдержать улыбку. Он потрепал Джеза по волосам.

– Конечно, нет. Ты очень храбрый. Но нет ничего такого, чтобы попросить о помощи свою семью, своих друзей.

Джез прижмурился и кивнул. Да Ральф с полуслова находил подход к детям! Я тихонько вздохнула. И почему Хелена не могла выйти замуж за кого-то вроде него? Я отогнала лишние мысли, встряхнув головой.

– Ну, что ж. Раз ты сегодня столько для нас сделал, я просто обязана пригласить тебя на обед! – с искренней благодарностью улыбнулась я Ральфу.

– На ужин, – сразу внес он свои коррективы.

Я приподняла брови. И уже собралась выговорить Ральфу, что приглашение в знак благодарности на семейную трапезу – это не свидание при свечах! Держи карман шире, господин стражник! Но он широко улыбнулся на мое возмущение.

– Мне нужно заняться и работой, Хелена! Но вечером я буду рад заглянуть. К тому же, вы успеете получше обустроиться. Не хочу вам мешать.

И Ральф ушел. Я сказала Шарлотте оставаться дома с детьми. Остались кое-какие дела по уборке. Сама же я взяла оставшиеся у нас гроши и отправилась за продуктами. Раньше Хелене никогда не приходилось бывать на настоящем рынке – этим занимались слуги. Сама же она только разок-два гуляла на праздничных ярмарках. Что ж, я девушка с Земли, к счастью. И ближе к жизни простых горожан, чем аристократка, почти не выходящая из дома.

Ох, я ошибалась, думая, что рынок меня ничем не удивит! Стоило прийти на площадь, как меня захватила пестрая круговерть. Вокруг шумела толпа, окликивали торговцы, возмущенно кудахтали куры, даже блеяла упрямого вида коза, приведенная на продажу… Пахло всей едой сразу, глаза разбегались при виде деревянных безделушек и вязаных платков, глиняной посуды и плетеных корзин… Я прикупила одну из них, самую простенькую, чтобы набрать в нее продуктов. Как вдруг за моей спиной раздался голос, незнакомый, но очень зловещий:

– Берегись, близко беда твоя.

– Что Вы такое говорите? – похолодела я, оборачиваясь.

Меня тут же схватили за руку, уводя подальше от людей.

– Дар у меня с рождения. Чувствовать таких, как ты, как я. Но рядом с тобой уже стража крутится. Стражник по пятам твоим ходит. Как глянула на тебя, так сразу видение это пришло. Берегись его!

И она исчезла так же внезапно, как появилась, скрывшись в толпе. Я же озадаченно посмотрела вслед. Интересно, почему стража не обращала внимания на таких гадалок? Наверно, считала то ли шарлатанками, то ли сумасшедшими. Но мне не стоило надеяться на такое везение. Ральф видел проявление моего дара своими глазами. Точнее, чувствовал на себе.

Вернувшись домой, я принялась готовиться к ужину. Майя с удовольствием взялась помогать мне на кухне. Джез вместе с Шарлоттой вышли прогуляться. Я строго-настрого запретила отходить далеко. Во-первых, неизвестно, не станет ли ей плохо – еще свалится где-нибудь, а мой ребенок останется один посреди города. А во-вторых, не хватало еще попасться на глаза кому-нибудь из знакомых.

Небольшая уютная кухонька наполнилась ароматами еды. Но сейчас они меня не радовали. Из головы не выходили те слова гадалки.

– Ты грустишь, мам? – обняла меня Майя. – Это из-за папы? Ты скучаешь по нему?

Она наморщила лобик, глядя на меня снизу-вверх. Но в голосе самой Майи не было ни капельки тоски. Ох, Томас… каким же скотом нужно быть, чтобы так оттолкнуть от себя всех близких!

– Нет, малышка, – я погладила дочку по волосам. – Просто задумалась. Я не грущу. Главное, что ты и Джез со мной!

«А ваш папа пусть ищет себе ту, которая будет терпеть побои и грубость, – мрачно подумала я. – Не хватало еще, чтобы он поднимал руку и на детей! Их безопасность и счастье для меня прежде всего».

День пролетел незаметно. И вот в дверь постучали. Я мельком глянула в зеркало. Мои волосы были заплетены в чуть свободную косу, перехвачены внизу яркой лентой, которую я нашла тут среди всяких мелочей. Мне что… хотелось быть перед Ральфом красивой? Крайне неуместное желание, учитывая то, о чем я планировала поговорить с ним. Я отогнала эти мысли усилием воли. И поспешила встречать Ральфа, чтобы проводить его за стол.

За ужином он сразу оказался в центре внимания. Джез даже подсел поближе, чтобы не упустить ни слова, когда Ральф рассказывал о том, как голыми руками сразил лесную тварь, которая нападала на ближайшие деревни и хрумала их жителей. Я украдкой наблюдала за ними. Это выглядело… мило. Тепло. По-семейному уютно.

Я поймала себя на легкой зависти к будущей жене Ральфа. К тому, что она будет вот так встречать его с работы, а их дети будут окружать его и требовать интересных рассказов о монстрах и чудищах, и приключениях храброго папы. С губ слетел тихий вздох. На душе стало еще гадостнее.

– Пойдем, Ральф? – позвала я его после ужина. – Нужно… осмотреть твою руку. Как там все заживает.

Мы ускользнули в небольшую спаленку. Ральф прикрыл дверь, и я почему-то почувствовала себя в ловушке. Когда он шагнул ко мне со сверкающим взглядом.