Чтение онлайн

До библиотеки добрались без приключений. Я прихватила с собой карты дворца, книгу по бальному этикету, чтобы хорошенько ее изучить – боялась, что рассказы Нояны уже частично выветрились из головы – и еще несколько книг для утяжеления.

А вернувшись в личные покои, принялась внимательно рассматривать карты.

До бала успела немного сориентироваться в расположении основных корпусов и дворов. Надеюсь, главные коридоры удалось запомнить. Ну а потом ко мне явились помощницы, чтобы привести в порядок.

Чуть с ума не сошла, потому что приготовления к балу заняли два с половиной часа! Кто бы мог подумать, что создание макияжа и прически, примерка платьев и подбор украшений может занять столько времени. У себя дома, когда готовилась к праздникам, я укладывалась максимум за час, а в обычные дни и вовсе за полчаса собиралась, на ту же прогулку по городу вместе с подругами.

Потраченного времени было отчасти жаль, но, оно того стоило. Отражением в зеркале я осталась довольна.

Роскошное платье порадовало отсутствием корсета – в империи в моде облегающие, но мягкие ткани, а фигуру подчеркивают при помощи линий. Так на моем лифе располагалось четыре вертикальные полоски из атласной ткани, рельефно выделяющиеся на общем фоне, но без вставок-косточек. Юбка мягко лежала на бедрах и книзу расходилась пышными волнами, впрочем, тоже достаточно мягкими, без обруча, который строго держал бы форму – ее наличия здесь добивались при помощи нескольких слоев ткани разной плотности.

Лиф – полностью однотонный, глубокого синего цвета, а юбка – с градиентом книзу переходила к загадочному фиолетовому. Наряд дополняли длинные серьги, колье и кольца из белого металла с фиолетовыми камнями.

В целом, учитывая черные волосы, убранные в высокую прическу, и фиолетовые глаза мой облик получился чуточку мрачноватым, но роскошным, достойно императорской дочери. Удачно подобранный неяркий макияж добавлял утонченности и не отвлекал внимание от моих родных черт, доставшихся природой.

Помощницы только ушли, как вновь раздался стук в дверь.

– Ваше высочество, к вам пожаловал лорд Райнан Грайсвах, – раздался голос моей личной служанки.

– Пусть войдет, – разрешила я.

– Лиара? Ты ли это? – сорвалось с его губ, прежде чем, вероятно, успел подумать, кому это говорит. Брови Райнана взметнулись к волосам.

– Никогда не видел меня при полном параде? – догадалась я. – Что ж, не поздно узнать меня с новой стороны.

К слову, Райнан был хорош. Черные волосы элегантно зачесаны, сильное тело облачено в парадный жилет с выложенными темно-зелеными камнями узорами. Рубашка не скрывала привлекательных мышц и цветом сочеталась с глазами. Весь облик Райнана говорил о том, что передо мной уверенный в себе аристократ из древнего, уважаемого рода.

Пожалуй, у меня накопилась к Райнану парочка вопросов. Интересно, атмосфера бала поможет вывести его на разговор?

– Дело не в этом, – хмыкнул Райнан, продолжая присматриваться ко мне. Впрочем, его брови уже вернулись на место. – Ты изменилась. Раньше смотрела на меня, как побитая собака, а теперь такая уверенная стала.

– Ты до сих пор не научился делать комплименты, – фыркнула я. – Поэтому на людях лучше помалкивай. А то у окружающих возникнут вопросы, как меня угораздило.

– Зато, похоже, не возникнет вопросов, как угораздило меня… – пробормотал Райнан, галантно подавая мне руку.

Это можно считать комплиментом?

По регламенту бала не принято брать с собой фамильяров, так что снова пришлось уговаривать Ваську остаться в покоях. Обещание прогуляться с ним завтра с утра, раз сегодня не успели, сработало, но кое-как – Ваське уже не терпелось.

– Можем прогуляться потом вместе с Фархом. Я предлагаю уйти с бала пораньше, все равно он сегодня только открывающий и ничего любопытного на нем не намечается. А я, между прочим, хотел зайти к тебе днем. Напроситься на экскурсию.

Ужас-то какой! Райнан точно заметит, что я здесь почти не ориентируюсь. Боюсь, это будет выглядеть крайне подозрительно.

– Насчет экскурсии не уверена – скучно. Да и насчет общения с Фархом… Ты помнишь, что приказал ему напасть на Ваську?

– Помню. Но запирать его в комнате постоянно слишком жестоко. А если их с Васькой помирить, то я смогу брать Фарха на наши с тобой свидания.

– Какие еще свидания? – изумилась я. – Мы же с тобой… хм… ничего не планировали после балов, – я постаралась говорить завуалированно. В коридоре, по которому мы шли, никого не было, но мало ли что.

По пути я мысленно молилась, чтобы не заблудиться. Дорогу до бальных залов постаралась выучить в первую очередь.

– Балы только по вечерам. Лиара! Ты ведь не сможешь расставаться со мной так надолго?

Оказывается, когда Райнан придуривается, его взгляд вполне может становиться умоляющим и даже немного испуганным.

– Прости, дорогой! Я только вернулась домой и ужасно соскучилась по своим родственницам. Если меня затянет общение с ними, постарайся не скучать. Вернемся в академию – обязательно продолжим наши свидания.

На самом деле надеюсь, что нам удастся как-нибудь аккуратно закончить этот спектакль. Хотя бы после того, как вернемся в академию. Но для этого мне нужно поговорить с императрицей, узнать у нее о дальнейших планах. Потому что Нояна всего не слышала и может только предполагать. А встреча с императрицей – это жуть как страшно!

– Ее высочество императорская принцесса Лиара Шартхэн! – объявил церемониймейстер, когда стража открыла перед нами тяжелые двустворчатые двери, а музыка в зале немного стихла.

Мы задержались у порога. Гости оборачивались к нам.

– Ваше высочество Лиара, лорд Райнан, приветствуем! – доносилось с разных сторон.

На лицах аристократов читалось любопытство, удивление и даже немного настороженности.

Первой к нам подошла юная девушка с легкой, незатейливой прической.

– Ваше высочество, давно хотела с вами познакомиться. Это же ваш первый бал! – весьма дружелюбно улыбнулась она. – Позвольте представиться. Леди Анетта Виэль.

Судя по возрасту, девушка могла бы учиться вместе с Рилоной и выпуститься из академии как раз перед моим поступлением.

– Рада знакомству, леди Аннета, – я улыбнулась.

– Не представишь нас? – Райнан поднял мою руку и внезапно поцеловал. Видимо, чтобы смягчить нагловатый по своей сути, но не по тону вопрос. Интонации, наоборот, Райнан выбрал мягкие, даже мурлыкающие.

Признаюсь, от неожиданности я растерялась.

– Разве вы не знакомы? Леди Аннета, это лорд Райнан Грайсвах.

– О… вот как… – глаза девушки изумленно округлились, впрочем, она быстро с собой совладала. – Рада знакомству, – повторила уже Райнану и не так искренне, как мне.