Чтение онлайн

– Подарки? – удивилась я. – День рождения только завтра.

Служанка только руками развела, дожидаясь ответа. Зато Эзар предположил:

– Похоже, Райнан всерьез подошел к задаче тебя очаровать.

При служанке он мог сказать только так. Но на самом деле, уверена, имел в виду, что Райнан хорошо играет роль.

– Передай ему, что готова вместе прогуляться через час.

– Да, ваше высочество! – служанка умчалась.

– Через час? – переспросил Эзар.

– Кажется, сейчас я гуляю с тобой.

– Польщен, – он ухмыльнулся. – А другие пока еще не звали тебя на свидания?

– Другие? – растерялась я.

– Уверен, вчера твой выход в свет произвел настоящий фурор среди аристократии.

– Да, пожалуй… Пока еще не звали.

Эзар оказался прав! Когда я вернулась в комнату – я обнаружила не только цветы от Райнана. Еще несколько букетов мне прислали лорды, с которыми успела пообщаться на балу. От Мариха тоже нашелся букет, причем самый пышный. В записке Марих писал, что жаждет еще одной встречи и надеется потанцевать со мной на балу.

Что же задумала Риная? По сути, я могла бы найти себе жениха из богатого, знатного рода с незапятнанной репутацией, кого-нибудь, кто искренне верен императорской власти. Но ее императорское величество выбрала для меня Райнана.

Как сказала Рилона, им в семье не впервой выходить замуж по расчету. А еще… все предыдущие мужья императрицы умирали.

С самого начала я отгоняла эту ужасную мысль. Но если задуматься, именно так Риная получила власть, а затем расширила ее, укрепила и обзавелась дочерями. Каждый раз она использовала своих мужей с определенной целью, а потом избавлялась. Что мешает ей повторить проверенную схему теперь с нами?

– Что ты делаешь?! – я вздрогнула, когда Райнан попытался взять меня за руку. Дернулась, уворачиваясь от его настойчивых пальцев.

– Лиара, если ты будешь так от меня шарахаться – зрители что-то заподозрят, – процедил Райнан сквозь зубы.

Я настолько задумалась, что не заметила, как мы вышли с узкой дорожки, к которой с обеих сторон прилегали плотные высокие кусты, к просторному саду из цветов, похожих на розы. Из-за того, что розы росли невысокими, здесь можно было хорошо рассмотреть и соседние дорожки, и прогуливающихся по ним аристократов. А они, естественно, рассматривали нас.

– Ваше высочество Лиара, доброго утра! Лорд Райнан…

Райнана приветствовали с подозрением, но теперь уже не спешили строить каменные лица. Аристократы почуяли ветер перемен и начали присматриваться, пытаясь понять, что же значит появление Райнана во дворце, да еще со мной в паре.

– Извини, просто задумалась, – я выдавила улыбку.

– Значит, отдернула руку рефлекторно, но если очень постараешься, то потерпишь?

Райнан остановился. Я все-таки позволила ему взять меня за руку и развернуть к себе.

– Потерплю. Только не говори, что тебя это огорчает. Ты ведь тоже меня терпишь.

– Признаю, поначалу ты бесила меня, – Райнан всмотрелся в мое лицо. – Но в последнее время как будто что-то изменилось. Не знаю. Не понимаю, – он качнул головой.

Догадываюсь, что именно изменилось. Вместо Лиары в ее теле теперь я.

Пока мы стояли так близко, пока смотрели друг другу в глаза, нас не осмеливались отвлекать. Но когда продолжили прогулку, все встречные аристократы решили воспользоваться возможностью и заговорить со мной. Да, пока только со мной, но я чувствовала, что настроения могут измениться – и Райнана тоже примут. Просто потому, что он со мной. Не в этом ли план отца Райнана и его самого? Но зачем им признание верных короне аристократов, если есть те, кто поддерживает их за то, что они против власти императрицы?

Выполнив долг, в том смысле, что показала, как встречаюсь с Райнаном, поспешила к себе. До вечера хотелось еще успеть позаниматься, а то нам столько домашнего задания задали, раз уж половина академии отлучается на пять дней вместо привычных двух выходных.

Благодаря тому, что изучила карты дворца, я нашла безопасное местечко для выгула Васьки. Целый внутренний двор с небольшим садом и фонтаном располагался в личном крыле императорской семьи. Там появлялись только слуги, причем тоже редко. А гостей не было вовсе.

Я не хотела, чтобы Васька кидался на всех подряд, поэтому выбирала безопасное место для прогулок с ним. Чтобы уж наверняка ни с кем не встретиться.

К слову, фамильяров других аристократов я тоже пока не встречала. Похоже, и они вели себя аккуратно. А может, далеко не у всех есть фамильяры. Аристократических семей гораздо больше, чем тех, кто учится в академии. Магия есть далеко не у всех.

На втором балу не было даже Рилоны. Впрочем, я не обольщалась – уверена, найдутся наблюдатели, кто доложит императрице и старшей сестре о моем поведении. Я и сейчас не предоставлена самой себе, даже если это выглядит именно так.

Райнан предложил:

– Давай уделим друг другу чуть больше внимания. Вчера мы всего пару танцев друг другу посвятили. Я, конечно, найду, чем или кем себя занять. У тебя тоже не будет отбоя от поклонников. Но ты же понимаешь, да, что нам не поверят, если мы будем все время развлекаться с другими?

– Ты прав. Сегодня будем танцевать только вдвоем.

Подумалось, что общество Райнана хоть и не самое приятное, однако уже вполне привычное. Танцуя с ним, я гораздо меньше нервничаю и не боюсь совершить ошибку в движениях. С остальными аристократами я всегда настороже, потому что не знаю, чего от них ожидать. А с Райнаном… стоп. С ним я тоже должна быть всегда настороже, и никакого расслабления! Нельзя ему доверять. Нельзя подпускать слишком близко. Ну надо же, как я быстро забылась – в этой игре на двоих почувствовала, будто мы союзники и можем быть на одной стороне.

– Лиара, потанцуем?

Когда мы с Райнаном отошли немного отдохнуть и выпить по бокалу с лимонадом, нас нашел Эзар. К слову, выглядел одногруппник великолепно. Уверенно улыбался, смотрел прямо и гордо, а его аристократичный облик прекрасно дополнял темно-синий костюм глубокого благородного оттенка. Серебряная вышивка и пуговицы с камнями по местной моде добавляли сдержанной роскоши.

– Эзар, рада тебя видеть! – Я улыбнулась и тут же смутилась. – Извини… Сегодня мы с Райнаном танцуем только вдвоем. Но завтра один танец твой.

– Только один? – удивился Эзар.

– Если захочешь, то больше.

– Договорились. Ловлю тебя на слове, – Эзар подмигнул мне и поспешил удалиться, напрочь игнорируя Райнана. В его последнем взгляде я опять уловила странную серьезность, как будто даже мрачность. Что это с Эзаром? Или мне кажется?

– Уже составляешь расписание на завтра? – холодно поинтересовался Райнан.

– Предлагаешь и завтра танцевать только вдвоем? Регламент бала предполагает знакомства и укрепление связей. Тем более, когда это первый выход в свет. А завтра меня, к тому же, захотят поздравить…