Чтение онлайн

А что, если она прямо сейчас на нас смотрит? И в скором времени подойдет поприветствовать?

От этой мысли сделалось нехорошо. Даже коленки задрожали.

Хотя нет. Рано нервничаю. Ее же не объявляли, как меня. Значит, императрицы на балу пока нет.

– Снова перепутала.

– Спасибо, что заметил. Я устала.

– Я решил пригласить тебя на танец, чтобы мы могли нормально поговорить. Если вернемся к гостям – у тебя отбоя не будет от желающих познакомиться.

– Но тебе ведь именно это нужно? На вопросы ты не отвечаешь. А когда со мной знакомятся – можешь познакомиться и ты. К тому же, заявляешь, что я твоя девушка. Думаешь, это поможет изменить общественное мнение? Думаешь, отношение к тебе пересмотрят – за счет того, что ты сопровождаешь меня?

– Может быть и так. А ты против? Будешь говорить «не обращайте внимания на моего спутника, не запоминайте его имя»?

– Нет, до такого я не опущусь. Если ты хам – это не значит, что все остальные такие же.

Мы все-таки покинули танцующих и отошли к стене, где можно отдохнуть, пообщаться. Райнан оказался прав, ко мне снова начали подходить.

– Лиара! Поздравляем с выходом в свет. – К нам приблизилась пара – лорд и леди – которых я видела в академии. А ведь и правда, студенты академии – исключительно аристократы, некоторые из высших, а значит, могут быть приглашены на балы.

– Благодарю, – я кивнула.

– Райнан, не ожидал… хм… Я имею в виду, – поправился парень, – что ты обычно такие мероприятия не посещаешь.

И тут взгляды метнулись ко мне.

Ох и фурор мы с Райнаном произведем! Студентов академии совсем теперь запутаем.

Перекинувшись с ними парой слов, мы ненадолго остались одни. Я заметила, что к нам еще спешат с нескольких сторон. Все-таки успела спросить:

– Как ты добился уважения в академии, если все знают, что ты из Грайсвахов?

Точно помню, что Райнан стал королем академии до того, как начал встречаться с Лиарой. Значит, это не она открыла ему дверь.

Ответить Райнан не успел. Один за другим к нам подходили лорды и леди. Ребята из академии теперь тоже встречались, причем вели себя сдержанно и достаточно учтиво. Может быть, поменяли мнение, когда разошелся слух, что я вновь встречаюсь с Райнаном. А может, осознают, что императорский дворец – не академия. Здесь я не униженная первокурсница, над которой можно поиздеваться, а дочь императрицы.

– Если хочешь поговорить – нам лучше пораньше уйти с бала и немного прогуляться, – заметил Райнан в промежутке между желающими со мной пообщаться.

– Как-то уж подозрительно настойчиво ты зовешь меня на эту прогулку. Хочешь исследовать территорию дворца? Составить карту?

– Вот уж что мне точно не поручали, так это составление карты.

Мы снова отвлеклись, потому что ко мне подошли поздороваться. Райнан не упустил возможности представиться моим парнем, а когда немолодая пара отошла, добавил:

– Я всего лишь хочу подышать свежим воздухом.

– Тебя никто здесь не держит.

– Но ты посмотри на эту толпу! Если их не сдерживать – поклонники разорвут тебя на кусочки.

– Только не говори, что ты ревнуешь.

Райнан заткнулся. Потому что к нам снова подошли, наверное.

– Ваше высочество, потанцуете со мной? – сделал еще одну попытку лорд Марих.

– Да, с удовольствием, – откликнулась я, прежде чем Райнан успел что-то сказать.

Глаза лорда победно сверкнули. Он подал мне руку и вывел к танцующим. В сторону Райнана я уже не смотрела. Уверена в одном – спрашивать у него разрешения, чтобы с кем-то потанцевать, я не обязана. Даже те, кто приходят парами, иногда в целях поддержания общения танцуют с другими.

– Я слышал, вы поступили в академию, – заговорил лорд. – Поздравляю.

– Благодарю.

– Как успехи?

– Не хуже, чем у других одногруппников. – Так, наверное, что-то не то говорю. – У меня фамильяр дракон.

– Ничуть не сомневался! Императорская семья всегда удивляет талантами и силой. – Кажется, в глазах Мариха промелькнуло настоящее восхищение. – Ваше высочество, я ценю вас и вашу семью. Но… если вы вдруг пожелаете спутника, более… хм… уважаемого в обществе, то я всегда к вашим услугам.

Какой шустрый! Уже себя предлагает.

Интересно, императрица и Рилона знали, какой ажиотаж начнется вокруг меня? И как мне полагается себя вести, учитывая, что обе хотят видеть меня с Райнаном?!

Так, ладно. Нужно собраться с мыслями.

Я дочь императрицы, верно? И я не просила совета, с кем мне встречаться.

– Вы же не хотите сказать, что я сделала неправильный выбор? – спросила прохладно, впрочем, без обвинительных или недовольных ноток. Так, будто удивилась собственному предположению. Мне понравилось, как прозвучал собственный голос. Все же это заложено с рождения – интонации, взгляды, жесты.

– Ни в коей мере, ваше высочество! – отказался от таких подозрений Марих. – Я всего лишь хочу сказать, что всегда в вашем распоряжении. Сражен вашей красотой, Лиара. Вашим умением себя держать и вашей независимостью. Вы всегда можете рассчитывать на мое содействие, если понадобится.

– Благодарю. Ценное предложение.

После Мариха меня пригласил еще один лорд. От трех танцев я устала и уже всерьез мечтала куда-нибудь спрятаться. К тому же, к такому обилию внимания тоже не привыкла – оно давило и нервировало. Несмотря на то, что со мной разговаривали вежливо, кто-то даже восхищался и льстил, я в каждом слове искала двойное дно. Мозги скрипели, пока придумывала достойные моего положения ответы. И чтобы держать себя как императорская дочь, не тушеваться, не теряться, приходилось постоянно себе напоминать об этом статусе. Непростое занятие. Утомительное.

– Лиара! – Ко мне подошла улыбчивая Рилона. – Как тебе твой первый бал?

– Прекрасно. И в какой-то степени непросто. Не ожидала, что будет столько внимания.

– Ты же принцесса. Конечно, к тебе проявляют очень много внимания. Все эти гости сегодня и в последующие дни здесь именно ради того, чтобы познакомиться с тобой. И сблизиться, – она подмигнула. – Хотя ты помнишь, что встречаешься с Райнаном? Кстати, где он? Потерялся?

– Видела его где-то в толпе. Он у стены не стоял. Пошел танцевать, когда лорд Марих украл меня у него.

– О, лорд Марих. Как такому отказать, очень обаятельный лорд, – Рилона понимающе закивала. – Кстати, мамы сегодня и завтра не будет, у нее много дел. Но обещала посетить третий бал.

– В мой день рождения? – уточнила, стараясь скрыть облегчение.

– Именно так. Она тебя поздравит, уж твой день рождения мама не пропустит.

– Честно говоря, немного теряюсь.

Пока я разговаривала с Рилоной, к нам не подходили – аристократы держались на почтительном расстоянии. Бросив взгляд по сторонам, заметила, что Райнан тоже освободился от общества леди, к слову, танцевал он только со студентками академии, знающими его как местного короля. Возможно, другие считали это ниже своего достоинства?