Чтение онлайн

– Интересно, какие это связи ты собралась укреплять? – Голос Райнана прозвучал ядовито.

А с ним что не так?!

– Райнан… – Я вперила в него внимательный взгляд. – Объясни, пожалуйста, что тебе не нравится. Не думал же ты, что мы будем все время держаться за ручку, не отходить друг от друга ни на шаг, как самая настоящая влюбленная парочка, к тому же, несколько неадекватная, потому что забывает об окружающем мире и своих обязанностях в обществе? Или, может быть, я нарушаю твои планы по знакомству с аристократами?

– Ты играешь недостоверно. Если тебе прилетит от твоей матери с десяток недовольных замечаний – сама будешь виновата. – С этими словами Райнан развернулся и попросту ушел.

Я оторопело смотрела ему вслед. И чего бесится, спрашивается?!

Зачем я отказала Эзару, если теперь, судя по всему, остаток вечера придется одной проводить?

А может, ну его, этот бал. Я достаточно помелькала перед гостями. Теперь можно и к себе возвращаться.

– Ваше высочество! Лиара, позвольте поздравить вас с выходом в свет.

Ко мне подошел незнакомый лорд с каштановыми волосами и холодными голубыми глазами. Молодой, может быть, даже студент. В академии его, кажется, не видела, но там учится гораздо больше ребят, чем я могла встретить за несколько недель во дворах и в коридорах.

– Благодарю.

– Где же ваш спутник? Мне показалось, сегодня вы не расстанетесь ни на минуту.

Мне сразу не понравился этот лорд. В его взгляде, в интонациях и неоднозначных фразах чудилась враждебность.

В очередной раз напомнив себе, что я – дочь императрицы, произнесла с достоинством:

– Вам показалось. Не представитесь? Вы меня, разумеется, знаете. Но в обратную сторону это не работает.

Возможно, будь я в своем родном теле, это не прозвучало бы столь впечатляюще. Но я буквально чувствовала, как излучаю уверенность в себе и даже капельку стервозности, вполне уместную, учитывая наглость лорда.

– Ах да, мое упущение. Лорд Сайрон Дэнис. Учусь на третьем курсе академии. Потанцуете со мной?

Значит, все-таки студент академии. Не нравится мне он. Вот уж кому легко отказать, так это неприятному Сайрону.

– Весь вечер танцевала с Райнаном. Уже устала. Так что нет, мы с вами не потанцуем.

Лорду следовало бы изъявить свое сожаление по этому поводу и удалиться, но интуиция меня не подвела – в глазах Сайрона вспыхнула злость.

– Ведете себя так надменно. И это при том, что вы, ваше высочество, опустились до отношений с Райнаном Грайсвахом? – Его голос сочился ядом и ненавистью.

Такого нападения не ожидала. Но мне все же удалось удержать бесстрастное лицо. Спасибо генам.

– Опускаетесь здесь только вы, обращаясь неподобающим образом к представительнице императорской семьи. Не боитесь, что это выйдет вам боком?

– Мне? Боком? Вряд ли, – лорд неприятно рассмеялся. – А вот вы унижаете саму себя. И после этого ждете уважения от представителей аристократии?

– У других аристократов не возникло проблем с уважением ко мне. Или вы считаете, что все остальные так глупы, а вы один здесь умный, видите меня, недостойную, насквозь?

– О, идиотов здесь немало, судя по всему! Но я не о том, что вы подобрали Грайсваха, словно мусор с пола. Я учусь в академии и видел, как Райнан с вами обошелся. После этого вы приняли его жалкие потуги, даже не похожие на ухаживания? Простили? Снова приблизили к себе? Да, кажется, все вокруг действительно ослепли, если уже позабыли, как жалко вы выглядели, когда Райнан вас бросил.

Возможно, настоящую Лиару, пережившую унижение, его слова задели бы. Но я – не она.

– Привычка считать себя умнее других не доведет вас до добра, лорд Сайрон, – сказала небрежно. – Вы полагаете, будто видите меня насквозь. Но вам невдомек, что и почему я делаю. А значит, в силу ограниченности своих взглядов, вы не в состоянии оценить мои действия должным образом. На этот раз я прощаю вашу наглую глупость, но впредь будьте осторожнее со своими высказываниями. До тех пор, пока не научитесь вести себя правильно с императорскими особами, рекомендую держаться от меня подальше. Во избежание неприятностей. Поберегите себя.

С этими словами я развернулась и неторопливо направилась к выходу из зала.

Поднаберусь опыта – быстрее буду справляться с нахалами. Ну а пока уж как получилось.

Ко мне еще подходили леди, чтобы немного поболтать. Лорды звали на танец, но, перекинувшись с гостями парой слов, я продолжала путь. На сегодня, пожалуй, достаточно.

Осмотрев зал, убедилась, что Райнана здесь тоже нет. Похоже, ушел сразу после того, как поссорился со мной. Он тоже выполнил договоренность и ни с кем больше не танцевал.

На следующий день поздравления начались с самого утра.

Первый подарок я получила от императрицы. Она не зашла ко мне, однако прислала записку.

В подарок от императрицы я получила набор из разных трав, вытяжек из трав и других простейших ингредиентов, вроде перетертого порошка редких камней.

«В свое время я увлеклась экспериментами и созданием собственных рецептов зелий. Может быть, мое увлечение станет и твоим. Ты знаешь уже достаточно, чтобы создать собственный рецепт зелья. В твоем распоряжении все ресурсы нашей империи», – говорилось в записке.

А что? Пожалуй, отличный подарок! Мне нравится. Нужно будет обязательно почитать об ингредиентах в наборе и что-нибудь придумать. Вдруг на самом деле увлечет?

Второй меня поздравила Рилона. Сестра зашла лично. Обняла с радостной улыбкой.

– Тебе восемнадцать, наконец-то! Совсем недавно еще бегала мелкая по коридорам дворца – и вот уже в академии учишься, сводишь лордов с ума на балах. Это тебе, Лиара. – Она протянула мне браслет. Роскошный, с драгоценными камнями. – Примеришь?

– Да, конечно. Спасибо, Рилона! Очень красивый.

Сестра помогла его застегнуть. А потом нажала в одном месте – и камешек раскрылся.

– Это не просто украшение, – она подмигнула. – Сюда можно налить какой-нибудь яд или другое зелье. Чтобы открыть – нажимаешь вот здесь. А чтобы оно выделилось во время ношения браслета, нажимаешь здесь – она показала ловким движением и пояснила: – У камня пористая текстура. Как только блокировка снимается, зелье выделяется. Только учти, тебя оно тоже коснется. Поэтому не забудь выпить противоядие, если решишь воспользоваться игрушкой.