Чтение онлайн

– Важное замечание, – я рассмеялась. – Спасибо, Рилона! Прекрасный подарок.

– Это, конечно, еще не все. Подарок покрупнее, от нас с мамой, ждет тебя в обед. Мама приглашает нас обеих составить ей компанию в малом трапезном зале.

Рилона умчалась по делам, оставив меня с зарождающейся где-то внутри паникой.

Обед вместе с императрицей! Уже сегодня я воочию увижу женщину, которая погубила двух мужей, завоевала все темные королевства в мире и правит ими стальной рукой долгие десятилетия. А еще она считает меня своей дочерью. Ужас-то какой! Пусть я подозреваю, что у Рилоны больше шансов заметить подмену, встреча с императрицей пугает в разы сильнее.

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я принялась за изучение подарков.

С раннего утра мне доставляют посылки то от одной аристократической семьи, то от другой. Уже почти вся комната завалена коробками самых разных размеров. В основном мне дарят украшения, шкатулки для украшений, платья, аксессуары – сумочки и платки, конфеты и другие сладости с разных уголков империи. К слову, я не удержалась и попробовала некоторые их них. Фруктовый восторг, шоколадные изыски и сливочные крема пришлись мне по вкусу. Усилием воли вынужденно оттащила себя от очередной коробки.

Отравиться я не боялась. Как рассказывала Нояна, все подарки, прежде чем попасть ко мне, проходили проверку на безопасность. Ее величество Риная Шартхэн не правила бы так долго, если бы не разносторонние меры предосторожности.

– Ваше высочество! – Дождавшись разрешения войти, личная служанка сообщила: – Лорд Эзар Глэйвир просит о встрече с вами. Разрешить ему войти?

– Разреши, – я кивнула.

– Лиара, с днем рождения! – поздравил сияющий Эзар с порога. – Долго думал, что тебе подарить. Ты ведь императорская принцесса, у тебя наверняка уже все есть… – Он присвистнул, оценив взглядом количество подарков. Я разбирала посылки как раз в гостиной. Большую часть пола теперь покрывали ленточки, коробки и цветная обертка.

Я развела руками. Ну да, всякого добра скопилось немало.

– Поэтому решил подарить кое-что, что никогда не было в продаже, но оттого только более ценное. – Эзар протянул мне две толстые тетради, стянутые простой черной лентой. – Нужно было покрасивее перевязать, да? Упаковать?

– Чтобы это тоже отправилось в мусор? Ты поступил куда более осознанно. – Я приняла тетради, с любопытством осматривая. Судя по потрепанным, чем-то заляпанным обложкам, очень старые.

– Это одно из исследований моего деда. В нем рассказывается о магическом развитии фамильяров. Разные теории, как можно сделать фамильяра сильнее. У саламандр всегда есть предел, а вот драконы… гораздо более гибкие существа, если можно так выразиться в плане роста и освоения магии. Ты интересовалась этой темой, так что… – Кажется, он внезапно засмущался, потому что начал бормотать что-то невразумительное.

– Эзар, спасибо! – В радостном порыве я обняла его. И тут же отстранилась, тоже смутившись. – Если я стояла с каменным лицом и тупо смотрела на тетради, то это от потрясения. Никак не ожидала, что ты подаришь мне семейную реликвию.

– Это не реликвия. У нас целый склад всяких исследований.

– И все же для меня это очень ценный подарок. Спасибо!

– Ценнее, чем… вот это все? – Эзар усмехнулся с прежней самоуверенностью. Его взгляд задержался на роскошном колье, слишком громоздком из-за обилия драгоценных камней. Семья Вэрестов расстаралась, чтобы продемонстрировать свое уважение.

– Однозначно.

– А колье безвкусное, – хмыкнул Эзар.

– Не буду говорить о подарках плохо. Все же люди от чистого сердца. Ну, наверное.

– Наверное? – развеселился Эзар. – А чей подарок?

– От Вэрестов.

– Так и подумал. Они уже второй месяц выпрашивают у ее величества императрицы вмешаться в торговлю с Заранской провинцией, которая слишком дорого поставляет им листья кавиоки.

Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть ерунду, вроде вопроса «а ты откуда знаешь». В последний момент припомнила, что Эзар как раз из аристократического рода, правящего Заранской провинцией.

Зато не удивило, что комплименты императрице делают через подарки мне. Уверена, она получит полный список всего, что мне подарили.

– А почему слишком дорого? – полюбопытствовала я.

– Потому что кавиоку трудно выращивать и еще сложнее собирать. У нас для всех регионов одна цена, и никому делать скидки мы не планируем. Или будешь настаивать, что нужно? Очень понравилось колье, подкупили? – Эзар ухмыльнулся.

– Нет уж. Ваша кавиока – вам виднее, как ее продавать.

– Ваше высочество, прошу прощения. Новая партия подарков, – служанка заглянула в комнату.

– Неси, – я вздохнула.

– Ты как будто на каторге, а не на дне рождения.

– Некоторые подарки очень хорошо запаковывают.

– А ты попроси Василиска. Пусть рвет упаковку, если ты ее не коллекционируешь.

Васька, игравший все это время с Шаржи, вскинул голову и вернулся ко мне.

– Уже готов помогать, да? – развеселилась я.

Кажется, с таким помощником дело пойдет быстрее.

– Увидимся на балу. Вижу, ты вся в делах, – сказал Эзар.

– Да, сидеть мне до самого бала, разбирать подарки.

А еще нужно будет выйти на обед, с императрицей встретиться. День намечается очень непростым.

– Рада, что ты зашел лично, не стал отправлять посылку, – сказала на прощание.

Эзар улыбнулся и ничего не ответил.

Через несколько минут ко мне зашел Райнан. Его я тоже решила принять, хотя воспоминания о вчерашней странной ссоре, причин которой я никак не могла понять, несколько убавили желание с ним пообщаться.

– Это тебе, Лиара. С днем рождения. – Райнан вел себя как ни в чем не бывало.

При его появлении Васька насторожился, но кидаться не стал. Привыкает потихоньку.

Я взяла в руки шкатулку, отнесла ее на столик, где еще оставался свободный уголок, с любопытством открыла.

– Что это? Зелья?

В шкатулке имелось десять отделений – и в каждом стояло по флакону с темно-коричневой жидкостью.

– Не просто зелья. Блокаторы магии в количестве десяти штук. Пока ты учишься на первом курсе и не знаешь, как блокировать чужие заклинания, жидкие блокаторы тебе помогут. Достаточно одну каплю нанести на кожу, неважно где, и на тебя в течение двенадцати часов не подействует ни одно вражеское заклинание. Правда, и дружественное тоже. Но всегда приходится чем-то жертвовать.

– А моя собственная магия? Как это работает?

– Правильные вопросы задаешь. Зелье блокирует любую магию, потому что излучает энергетический ореол сродни защитному куполу. Чтобы твоя магия проникала сквозь ореол, добавь в бутылочку капельку своей крови. Не забудь, это важное условие. Иначе и ты останешься без магии.

– А если бы я не спросила – ты бы не пояснил насчет моей магии? – уточнила растерянно.

Подарок, пожалуй, и вправду хорош. Может пригодиться.

Райнан таинственно усмехнулся.