Чтение онлайн

— Конечно, — пробормотала я, испытывая мучительное разочарование. Конечно, это был не отказ, но и далеко не согласие. — Большое спасибо, что привезли меня посмотреть дом. Я пройдусь пешком, — сказала я ей. Мне не хотелось покидать это прекрасное тихое место так скоро.

Пиппа помахала на прощание и уехала, подняв облако гравия.

Я спустилась к пляжу и села на камень, уставившись на море. Прошли месяцы с тех пор, как я последний раз была у воды. В детстве я часто ходила на побережье. Мы жили недалеко от океана, и пляж был моим убежищем… пока Дейл с друзьями не выяснили, где я прячусь. Тогда всё было разрушено. Теперь, глядя на чистую, спокойную воду, во мне шевельнулась надежда, что однажды я снова смогу испытать то чувство… болезненная, драгоценная и такая хрупкая, что одно неверное движение могло разбить ее.

29.Арианна?

Я ушла с пляжа и через какое-то время вернулась в город к своей машине, все еще припаркованной у агентства недвижимости. Нужно было ехать в университет, но это утро казалось каким-то особенным. Будто внутри меня что-то переменилось, что-то значимое.

Я хотела остаться. Впервые за очень долгое время я хотела чего-то большего, чем просто выжить.

Я завела мотор и влилась в утренний поток машин. После просмотра дома у моря возвращение в «Ночную сову» казалось настоящей пыткой. Жизнь в мотеле – не для слабых.

Припарковавшись, я взглянула на часы, а затем вышла из машины, пытаясь прикинуть, сколько времени у меня осталось на сборы после незапланированной остановки. Я не смотрела по сторонам. Впрочем, даже если бы смотрела, это не изменило бы того факта, что я толкнула дверь прямо в кого-то. В кого-то, кто стоял рядом с моей машиной.

— Ой! Простите, — затараторила я, чувствуя себя ужасно. Я вышла из машины и обернулась, чтобы посмотреть, кого ударила.

Я замерла, пот мгновенно выступил на лбу. Дейл Спенсер не был крупным парнем. Но то, чего ему не хватало в размерах, он с лихвой компенсировал злобой и агрессией. Его лицо было мне знакомо, как собственное. Словно мои недавние мысли материализовали его, или сам факт того, что я впервые захотела чего-то для себя, вызвал вселенскую коррекцию. На одну драгоценную секунду я забыла, что мне не позволено мечтать. Не позволено надеяться. Похоже, пришло время напоминания – и судьба выбрала худшее из возможных. Увы, он был не призраком из моих кошмаров, а самым настоящим человеком из плоти и крови. Та ночь в итоге не убила его. Я никогда еще не была так разочарована.

— Давно не виделись, Арианна. — Его голос был вырван прямиком из моих худших воспоминаний.

Увидеть брата спустя столько месяцев было шоком. Время, проведенное в одиночестве, не пошло ему на пользу. Он выглядел изможденным, его лицо было красным и покрытым пятнами, глаза налиты кровью. Я видела, как Дейл пил все больше и больше с годами, но, похоже, употребление алкоголя начало по-настоящему сказываться на нем только теперь. Он выглядел затравленным, преследуемым и, больше всего, разъяренным.

Разумеется, он был в ярости.

В конце концов, я обыграла брата в его же игре… и теперь, полагаю, он здесь, чтобы свести счеты.

Я сделала шаг назад, но бежать было некуда. Тогда открыла рот, чтобы закричать, но звук так и не сорвался с губ. Дейл вцепился рукой в мои волосы и резко дернул голову в сторону, ударив ее о крышу машины. Перед глазами взорвались звезды.

— Ты оставила меня умирать, Арианна. Пришло время вернуть должок.

Мы были одни на парковке. Не было никого, у кого можно было попросить помощи, никого, кто мог бы противостоять худшему тирану и абьюзеру, которого я когда-либо встречала.

Он вырвал из моей руки сумку и обыскал ее в поисках ключа, а, когда нашел, вцепился в мою руку так крепко, что у меня не было шанса вырваться, и потащил через парковку к номерам. Мой был прямо перед нами.

Я должна была кричать, но всякий раз, когда пыталась, он тряс меня так сильно, что я кусала язык, а зубы стучали.

— Даже не думай, сестренка. Просто делай то, что тебе говорят – как ты привыкла.

Дейл быстро открыл дверь, втолкнул меня внутрь и сам ввалился следом, тяжело дыша. Он запер дверь за собой и, развернувшись, провел руками по сальным волосам.

— Вся эта долбаная хуйня из-за тебя.

Я отползла назад, упираясь ладонями в грубый ковер, озираясь в поисках телефона. Даст ли он мне позвонить? Конечно, нет. Но я должна была попробовать. Я провела всю жизнь, позволяя этому ублюдку помыкать собой, и устала подчиняться.

— Где деньги, Арианна? — спросил Дейл.

Я наконец заметила телефон и бросилась к нему, когда он шагнул ко мне. Носок его ботинка метнулся прямо к моему лицу – и свет погас.

— Тетя Арианна, — донесся до меня по телефону шепот племянницы.

Я села в постели, моргая в темноте своей комнаты.

— Что случилось?

— Мамочка… Она поругалась с папой... она... она не встает.

— Я еду. Уже в пути. — Страх мгновенно сжал горло.

Я вскочила с кровати и натянула на себя одежду. Мой брат жил со своей семьей всего в нескольких кварталах от меня. Меньше чем через пять минут я уже пронеслась по их улице, взлетела на крыльцо и ворвалась в дом.

Еще слишком рано. Мы были почти готовы к отъезду. Деньги по наследству, о которых я недавно узнала, должны были поступить на счет лишь завтра утром… а вечером мы собирались уехать, когда Дейл отправится в бар с друзьями. Слишком рано.

— Есть кто дома? — я напряглась от страха, что брат все еще может быть здесь.

— Тетя Арианна? — тоненький голос раздался с верхушки лестницы.

Я взбежала по ней, забыв об испуге. Крепко обняла Лулу, а потом отстранилась, чтобы посмотреть на нее. Под ее глазом уже проступал синяк.

— Что случилось?

— Я пролила воду. Надо было пить быстрее. Папа всегда говорит, что надо просто пить, а я не послушалась, и вода пролилась на его газету…

Слёзы катились по ее круглым щечкам. Я легко могла представить, что произошло дальше. Почему они сидели и ужинали после десяти вечера с семилетним ребенком, я понятия не имела, но точно знала, что Дейл всегда заставлял семью ждать его прихода, чтобы поесть. Ублюдок наслаждался тем, что морил дочь голодом до тех пор, пока сам не соизволит вернуться.

— Где мама?

— В своей комнате.

Я крепко обняла ее.

— Подожди здесь, я схожу за ней.

Я пошла по коридору, чувствуя, как страх заполняет каждую клетку моего тела. Этого момента я боялась слишком долго. Ночи, когда всё зайдет слишком далеко. Одна секунда – и возможность помочь уйдет навсегда.

Я добралась до спальни и вошла внутрь. Ноги Клэр безжизненно свисали с края кровати.