Чтение онлайн

– Ничего страшного, что я израсходовала одно своё дыхание?
– виновато спросила она.

– Сколько раз ты сможешь еще?
– поинтересовался юноша.

– Так же еще два. Если осторожно, то можно растянуть на пять или шесть.

– Всё хорошо, Мирель, - наставник повернулся к северной, - Ты успеешь восстановить свое дыхание, когда мы прибудем на место.

– Значит мне нужно будет дышать на диких летунов?

– Только в крайнем случае. Ты поймешь, если это понадобится.

Конвой продолжил движение.

На середине дня они выехали из ущелья и направились по широкой грунтовой дороге вдоль реки. Вокруг начался лес, стало теплее.

Через несколько верст конвой остановился у лагеря, где Эймвир насчитал не меньше сотни солдат. Некоторые лица даже показались ему знакомыми - это наверняка были участники Отрядов Охотников. Узнать у них толком ничего не получилось. Мужики были неразговорчивы. По периметру лагеря разместили целых три путовалки и восемь баллист.

Остановка была недолгой, по сигналу солдаты быстро собрались и примкнули к конвою.

В сопровождении такого большого количества вооруженных и угрюмых людей Мирель вновь начала волноваться. Видно было, что она хочет заговорить, но один только их внешний вид заставлял её одуматься. Всю дорогу северная пыталась держаться ближе к Эймвиру, который, к слову, тоже был совсем невеселым после вчерашнего ночного разговора с Коргвином. Летать ей больше не разрешили.

Вечер.

Крапиввон, как и ожидал Эймвир, оказался маленькой, ничем не примечательной деревушкой, где проживало меньше тысячи жителей. Единственное, что удивило его - чересчур чистые, красивые и пустые для подобных мест улицы. Не считая солдат-пограничников, им встретились лишь пару молчаливых грустных стариков, наблюдавших за разодетой в меха северной ирэль с явным неодобрением. Неужто их так встречают?

В поселке они даже не стали останавливаться. Дальше путь сворачивал на северо-восток. К огромной крепости, расположенной на возвышенности всего в пяти верстах от границы. Звон огромного колокола насторожил Мирель. Она пристально посмотрела в небо над горизонтом, стараясь найти причину возможной тревоги. Там было чисто.

Вокруг крепости был редкий, припорошенный снегом хвойный лес, который постоянно прорежали, чтобы поддерживать нужный радиус обзора. У многих деревьев виднелись небольшие холмики из снега - замаскированные путовалки и баллисты.

Конвой прошел во двор крепости.

По центру возвышалось огромное круглое строение. Каждые пару десятков шагов по его периметру в стене имелось плавно сужающееся углубление-расщелина, через которое летун мог протиснуться только первые несколько шагов. В самой глубине "расщелин" виднелись закрытые толстыми щитами бойницы с баллистами, размещенными в три этажа друг над другом. "Расщелины" начинались у самого фундамента и заканчивались у крыши. С большой высоты это оборонительное сооружение, наверное, выглядело бы, как огромное зубчатое колесо.

Мирель с трепетом и восхищением смотрела на здешние монументальные постройки, на вид кажущимися совершенно неуязвимыми. Смекалка и сила людей в общности были просто невероятными.

К сожалению, северной мало что получилось узнать об этом грандиозном месте. Все были заняты. Эймвир же старался говорить с ней как можно реже и только по делу. Вскоре Мирель вообще завели в большое темное помещение, выстроенное в стене крепости и закрыли снаружи, велев ей вести себя спокойно. Благо, здесь хотя бы оказалась приготовленная еда, а на деревянном полу разложили подстилку из соломы.

После ужина Коргвин собрал старших по званию бойцов сопровождения, местных командиров, ответственных за подготовку к заданию, и разведчиков в переговорном зале аванпоста. Эймвир и Гойнер стали за их спинами в тени и слушали. Посреди помещения был огромный круглый стол, за которым стояли солидного вида стулья, но никто не садился.

– Кого увидим завтра?
– спросил советник.

– Напротив аванпоста обычно ходят два патруля. По трое. Мы предполагаем, что ближний патруль завтра будет из зеленоватого, зеленого и... какого-то бурого.

– Отпрыск от отпрыска, - подсказал кто-то.

– Да. В каждом из патрулей мы видели хотя бы одного отпрыска.

– Как ведут себя?
– уточнил Коргвин, - Как часто пролетают мимо?

– Пару раз в час утром и вечером. Днем - реже - примерно раз в час. Ночью они словно чередуют: час и полчаса пролет. Очень осторожны, хладнокровны, ни разу не выказывали какой-либо неоправданной агрессии. Никогда не подлетают к границе ближе, чем на версту.

– Мелких летунов встречали?

– Последний раз очень давно.

– Они тут замерзнут без костров. Использовать таких тварей в холода неоправданно, - высказался один из бывших Охотников.

Эймвир кивнул, услышав его слова.

– Наземные патрули?

– Ходят с собаками между пролетами крылатых, но увидеть их труднее...

– Слишком далеко от нашей границы?

– Да. Там лес гуще. К тому же у нас есть подозрения насчет постоянных замаскированных наблюдательных пунктов в лесу.

– Как с нашей стороны, - сказал Коргвин и сдержанно усмехнулся.

– Верно.

– К встрече всё готово?
– он посмотрел на одного из местных командиров.

– Да. Насколько это возможно. Путовалки и резервные баллисты уже на позиции и замаскированы. Укрытия подготовлены. Людей отправляем туда по частям, чтобы они не заподозрили.

– Хорошо. С их стороны никаких подозрительных передвижений не засекли?

– Угрожающих заданию - нет. Самих летунов у границы стало меньше. Словно их куда-то призывают вглубь страны.

Коргвин с задумчивым видом уставился в самый темный угол зала. Он знал о встрече Роглана и Кейнерта, правда не был в курсе, чем эта встреча кончилась. Судя по всему, что-то в переговорах с чернокрылым не устроило императора, и он решил "надавить" на Великого, или поторопить, похитив отпрыска. А Кейнерт, похоже, начинает масштабные сборы, чтобы вторгнуться к чешуйчатым.

– Эймвир, подойди-ка сюда, - сказал он и велел нескольким солдатам отойти от стола, где была развернута карта.

Охотник подошёл и внимательно осмотрел местность, куда указал Коргвин. Это был лес в шести-семи верстах на запад от аванпоста прямо у границы со страной летунов.

– Мирель должна будет заманить патруль туда?

– Отпрыска, - уточнил советник и вздрогнул, - Эй, если к нам вдруг пожалуют все трое - справитесь?
– обратился он к местному командиру.

– Без проблем, - уверенно ответил он, - С таким подкреплением мы хоть десять уделать сможем, или пятерых повязать.